NEW YORK – Aaron Judge dan rekan satu tim veterannya masih anak-anak saat home run Mark McGwire-Sammy Sosa pada tahun 1998 dan kampanye 73 homer Barry Bonds pada tahun 2001. Saat itu, mereka tidak lebih dekat ke puncak permainan ini dibandingkan masa remaja mereka. . penggemar sekarang. Mereka adalah orang luar yang menonton tontonan itu, menonton home run, dan menonton tayangan ulang di ESPN keesokan harinya.
“Saya selalu mencoba menonton pertandingan atau mendengarkannya hingga larut malam untuk melihat apa yang mereka lakukan,” kata DJ LeMahieu setelah kemenangan 9-8 Yankees atas Pittsburgh. “Sekarang melihat seseorang melakukannya dari dekat, tidak ada cara lain untuk mengatakannya: itu istimewa.”
Pengejaran home run tahun 98, meskipun pada akhirnya dirusak oleh pengungkapan steroid, membantu menghidupkan kembali minat nasional terhadap bisbol setelah pemogokan pemain tahun 1994 yang membatalkan Seri Dunia. Tidak ada hal dalam bisbol yang lebih mengejutkan daripada home run, dan bagi anak-anak generasi Hakim, tidak ada yang lebih menawan daripada sensasi menonton orang-orang hebat mengejar rekor yang lebih besar.
Judge memimpin pengejaran home run baru dan menempatkan dirinya dalam posisi untuk membuat sejarah setelah melakukan home run ke-60 musim ini melawan Pirates pada Selasa malam di Bronx. Saat dia bekerja dengan gigih untuk memblokir kebisingan, rekan satu timnya bersemangat untuk menaiki ombak ini.
“Memiliki kursi baris depan di dek untuk sebagian besar hal ini sungguh luar biasa,” kata Anthony Rizzo.
Home run ke-60 Judge pada musim ini menyamai pencapaian Babe Ruth pada tahun 1927, yang berada di urutan kedua dalam sejarah Liga Amerika di belakang 61 home run Roger Maris pada tahun 1961. Judge mencapainya pada pertandingan ke-147 Yankees musim ini, memberinya cukup waktu untuk menyamai rekor AL sebelum postseason dimulai.
Ledakan Judgian mengikat The Colossus of Clout. pic.twitter.com/pta1vbR52m
– New York Yankees (@Yankees) 21 September 2022
“Sulit untuk mengatakan (apa artinya mencapai 60 home run),” kata Judge Selasa malam. “Saya tidak memikirkan angka-angkanya. Kita berbicara tentang Ruth dan Maris dan (Mickey) Mantle dan semua pemain hebat Yankee ini, Anda tidak pernah membayangkan disebutkan bersama mereka saat masih kecil. Ini adalah suatu kehormatan yang luar biasa dan sesuatu yang tidak saya anggap enteng sama sekali. Tapi kita belum selesai. Kami masih memiliki beberapa pertandingan tersisa di musim ini, dan semoga lebih banyak kemenangan akan datang bersamanya.”
Yankees tertinggal 8-5 dari Pittsburgh pada inning kesembilan ketika para penggemar di Bronx meminta panggilan tirai dari pahlawan kampung halaman mereka. Dia berjalan melewati ruang istirahat bersama rekan satu timnya dan akhirnya melompat keluar dari ruang istirahat untuk memberikan lambaian cepat kepada penonton, yang biasanya datang ke taman untuk melihat kemenangan Yankees tetapi lebih termotivasi secara aktif oleh harapan Melihat Hakim melakukan home run lagi. .
Siaran YES Network menangkap Hakim yang tampak tidak nyaman dengan tindakan menerima kekaguman individu pada saat tim masih dalam posisi kalah.
“Diam,” kata hakim dalam siaran itu. “Periksa skornya.”
“Saya segera mencoba menyuruhnya keluar,” kata manajer Aaron Boone. “Yang terpenting, saya tahu Rizzo sedang menunggunya. Saya hanya ingin menyelesaikannya, jadi saya pikir dia melakukannya agar tidak mengganggu Rizz.”
“Saya tidak tahu apakah dia akan menerima keputusan tersebut,” kata Rizzo. “Menyenangkan sekali bisa menjadi bagiannya. Saya pikir kita semua, semua keluarga kita, kita semua bersemangat.”
Beberapa pukulan kemudian, panggilan tirai Hakim menghilangkan patina kecil yang tidak enak ketika Giancarlo Stanton menjalani permainan dengan grand slam. Judge mencapai home runnya yang ke-60 dan meraih kemenangan. Pemogokan tersebut menyebabkan dia “kehilangan akal sehatnya,” katanya, saat dia berlari ke home plate untuk merayakannya bersama rekan setimnya.
Tonton berulang kali 🔁@Giancarlo818 💪 pic.twitter.com/frseL0yCv7
– New York Yankees (@Yankees) 21 September 2022
Rizzo memberikan sabuk juara Yankees kepada Stanton, bukan Hakim, dengan menyatakan bahwa itu adalah pertarungan yang sulit antara home run ke-60 dan grand slam walk-off, tetapi dia merasa Hakim lebih memilih untuk memberikannya kepada Stanton.
“Dia mencapai angka 60 malam ini dan sepertinya tidak terjadi apa-apa,” kata Stanton tentang sikap Judge setelah kemenangan tersebut. “Dia memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan itulah pola pikirnya. Sangat menyenangkan untuk menjadi bagian darinya.”
Judge mengalami salah satu musim individu terbaik dalam sejarah bisbol, tetapi pada Selasa sore, manajernya menegaskan kembali bahwa tujuan pemain luar itu adalah “menjadi rekan setim yang baik dan menang.”
Boone benar, mencatat bahwa dia melihat ini sebagai “fokus sejati” Hakim, bukan “fokus yang terang-terangan”, dan bahwa memegang keyakinan itu membuatnya lebih baik sebagai pemain individu.
“Dia tahu segalanya akan beres dengan sendirinya karena dia pemain bagus,” kata Boone.
Kesuksesan Judge juga membantu menjaga rekan satu timnya. Konsistensinya telah membantu mendorong mereka melewati masa sulit yang panjang untuk tim, dan penampilannya yang berapi-api dalam beberapa pekan terakhir memberi mereka gambaran baru tentang apa yang bisa dicapai di dalam dan di luar lapangan. Dia mengubah teman lama dan rekan satu tim dekatnya menjadi penggemar.
“Ini menginspirasi karena dia menunjukkan kepada kita batasan dari apa yang mungkin dilakukan – secara ofensif, defensif, dan sebagai seorang pemimpin,” kata catcher Kyle Higashioka. “Saya ingin dia melakukan home run di setiap pukulan, dan saya pikir itu adalah sentimen yang sama di antara semua orang di clubhouse ini. Sebagus apapun dia di lapangan, dia adalah rekan setim terbaik yang pernah Anda bayangkan. Jadi tidak ada seorang pun di sini yang tidak mendoakan yang terbaik untuknya.”
“Hal yang paling gila adalah dia akan memukul lebih banyak lagi,” kata Gerrit Cole. “Jika kita bermain bisbol enam minggu lagi, selama postseason, dia akan mencetak sekitar 12, 13 home run lagi. Dia baru saja mulai.”
Selasa larut malam, Cole berbicara dengan penuh semangat tentang menunjukkan cuplikan home run ke-60 Judge kepada putra balitanya, Caden, keesokan paginya. Dia menyadari bahwa dia harus memfilmkan reaksi Caden, mengetahui bahwa dia akan senang melihat home run besar lainnya dari pemain yang dia coba tiru (walaupun dengan ayunan tangan kiri dan pegangan silang). Cole memiliki kenangan menghadapi Sosa dan McGwire di musim panas ’98, dan sekarang dia juga dapat merekam kesenangan anak kecilnya dalam mengejar rekor di rumah.
Beberapa meter dari Cole, Judge bersiap-siap pulang untuk bermalam. Pengejaran akan berlanjut pada hari Rabu dan kegembiraan akan terbangun dengan setiap home run yang dia lakukan hingga akhir musim reguler. Saat Judge masuk ke Yankee Stadium setiap hari, dia berusaha menjadi salah satu dari 28 orang yang berpartisipasi. Rekan satu timnya mengapresiasi fokusnya yang teguh pada kemenangan, namun kini mereka melihatnya sebagai salah satu pemain yang unik.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)