NEW YORK – Perbaikan yang dilakukan Rangers mungkin tidak terlalu mendesak menjelang pertandingan hari Kamis. Bagaimanapun, mereka bermain dalam formasi 3-1-0, mengumpulkan gol dan beberapa mencetak gol awal, sementara mungkin membiarkan beberapa detail terlewat saat mereka mempercepat Wild dan Ducks. Tidak ada masalah di sana.
Namun setelah hari Kamis, urgensinya mungkin akan meningkat. Igor Shesterkin mencuri satu poin melawan David Quinn dan Sharks yang tidak pernah menang, tetapi dia tidak bisa mencuri dua poin dan San Jose meninggalkan Garden setelah memberikan Quinn, mantan pelatih Rangers, yang dicemooh secara luas ketika dia disambut kembali ke New York melalui video. plate, kemenangan pertamanya di posisi barunya dalam enam percobaan.
Angka-angka Shesterkin jauh dari kata mencolok. Tapi Rangers lainnya terlalu bergantung padanya pada awalnya. Untuk pertama kalinya musim ini, mereka harus menang dalam kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu.
Gerard Gallant menyebut babak ketiga hari Kamis itu “memalukan”. Jacob Trouba lebih terukur tetapi sama-sama bermasalah dengan ketidakmampuan timnya untuk mengumpulkan tekad dalam menghadapi pandangan ke depan Hiu yang memiliki keunggulan tembakan 16-2 di periode ketiga dari permainan yang dihasilkan 2-2, diikuti oleh 49 detik slapstick di zona pertahanan selama perpanjangan waktu tiga lawan tiga yang untungnya berakhir dengan gol Erik Karlsson dengan Shesterkin menyelam dengan sia-sia di sekitar lipatan.
“Ini bukan banyaknya tembakan, tapi banyak peluang bagus yang kami sia-siakan,” kata Trouba. “Agak mengecewakan mengetahui bahwa kami mempunyai masalah dengan (Kamis) dan tidak benar-benar mengatasinya.”
Setelah kemenangan 6-4 pada hari Senin, sebuah pertandingan yang tidak pernah sedekat ini meskipun skornya 2-2 pada kuarter kedua dan dua gol pada kuarter ketiga, Shesterkin ditanya tentang beberapa kekalahan di lini pertahanan. Baginya mereka adalah penjaga gawang.
“Tim bermain sangat baik,” katanya setelah latihan hari Selasa, “dan saya bermain sangat buruk.”
Jika Anda hanya mengintip halaman statistik kiper, Anda mungkin akan membelinya. Shesterkin telah membukukan persentase penyelamatan yang sangat rata-rata 0,901 melalui empat permulaan dan telah kebobolan 11 gol, 10 dalam tiga pertandingan terakhir. Mungkin itu masalah kecil bagi Rangers sebagai sebuah grup ketika mereka mengizinkan tiga gol ke Wild selama ledakan 7-3 atau beberapa gol terlambat melawan Anaheim sambil memegang keunggulan tiga gol, tapi Shesterkin adalah salah satu musim terbaik di NHL modern sejarah. Ia bangga dengan angka tersebut.
Dan Rangers seharusnya bangga dengan peningkatan pertahanan tim mereka di paruh kedua tahun 2021-22. Mereka adalah tim pada malam pembukaan melawan Lightning, ketika Rangers hanya melepaskan 47 percobaan dan hanya empat peluang berbahaya sambil menciptakan 12 peluang berbahaya sendiri (data peluang milik Clear Sight Hockey).
Dalam dua penampilan Shesterkin sebelumnya melawan Minnesota dan Anaheim, terdapat sembilan dan tujuh peluang berbahaya yang diperbolehkan, dengan empat gol tercipta pada kesempatan tersebut. Ditambah gol berbahaya rendah yang jarang terjadi di setiap pertandingan tersebut, sesuatu yang jarang kita lihat dari Shesterkin.
Namun pada hari Kamis, dialah satu-satunya alasan pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Permainan berlangsung terlalu banyak bolak-balik selama 40 menit pertama, dengan Rangers terlihat tidak sinkron dalam tiga permainan kekuatan awal hanya untuk memimpin dalam beberapa permainan transisi cepat di menit kedua. Tapi permainan zona D memungkinkan San Jose untuk menyamakan kedudukan, dengan pemain bertahan yang mencetak gol ringan Radim Simek melewati tiga Rangers untuk mengalahkan Shesterkin.
Lalu, yang ketiga.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi pada kuarter ketiga,” kata Filip Chytil.
“Itu benar-benar kehancuran,” kata Gallant.
Kita akan melihat data Clear Sight pada hari Jumat, tapi Trik Stat Alami menahan Hiu dengan selusin peluang berbahaya di periode ketiga saja. Jika jumlahnya genap setengahnya, Rangers harus mengikuti sesi latihan yang panjang di hari Sabtu – kebobolan enam peluang berbahaya dalam satu pertandingan kepada tim 0-5-0 akan menimbulkan masalah. Membiarkan sebanyak itu dalam satu periode seri memerlukan hukuman dari staf pelatih Anda.
“Saya pikir kita tahu itu bukanlah formula yang akan menghasilkan kesuksesan di liga ini,” kata Trouba. “Anda melihat tim-tim sukses dan mereka bagus dalam bertahan, serangan datang ketika hal itu terjadi. Kita harus memanfaatkan pertahanan itu.”
Pembicaraan ini mungkin terdengar familiar. Pada awal musim lalu, Rangers memberikan terlalu banyak peluang mencetak gol, 32 dalam lima pertandingan pertama, tapi Shesterkin adalah pemain yang hebat. Mereka kalah dalam dua pertandingan pertama dan kemudian menang tiga kali berturut-turut dengan kebobolan satu gol di masing-masing pertandingan. Puncaknya adalah kemenangan 2-1 PL di Toronto ketika Shesterkin melakukan 40 penyelamatan dan mulai membuka mata terhadap liga.
Shesterkin masih mendapatkan poin timnya, tetapi ada beberapa celah di awal. Itu berarti lebih penting lagi bagi Rangers untuk memperkuat pertahanan tim mereka untuk memberikan waktu kepada penjaga gawang bintang mereka untuk mengembalikan permainannya ke level elit.
Dan itu berarti tidak ada lagi rasa malu.
(Foto: Danny Wild / USA Hari Ini)