Ketika produk vintage terbaik dari Southampton karya Ralph Hasenhuttl mengalami peningkatan tajam, para pivot memperdebatkan apakah mereka dapat menembus langit-langit kaca.
Namun hal sebaliknya terjadi ketika Southampton mengalami salah satu keterpurukan mereka. Pertanyaannya sekarang berpusat pada pemain mana yang telah mencapai batas tertingginya.
Proaktif di bursa transfer musim panas ini dapat dilihat sebagai penerimaan internal bahwa beberapa anggota skuad Hasenhuttl telah mencapai titik terendah. Dan setelah periode penyimpangan, yang dikristalisasi oleh fluktuasi bentuk, para pemain tersebut menurun dan bukannya menanjak.
Hal ini relevan bagi pelatih seperti Hasenhuttl, yang di masa lalu pernah menyatakan keinginannya untuk merekrut pemain di bawah usia 24 tahun. Pemain asal Austria itu menganggap pemain muda lebih mudah dibentuk dan dibentuk sesuai keinginannya. Meskipun mereka yang lebih berpengalaman belum tentu tersingkirkan – ambil contoh perekrutan Theo Walcott – mereka berisiko menjadi semakin terbiasa dengan cara mereka sendiri.
Southampton asuhan Hasenhuttl adalah proposisi yang aneh. Mereka adalah sebuah paradoks – mampu mengalahkan mereka yang unggul dalam kualitas dengan menganut gaya agresif yang diterapkan oleh seorang pelatih yang cita-cita taktisnya sejalan dengan permainan modern.
Namun ledakan-ledakan tersebut menghasilkan ledakan-ledakan bawaan, yang seolah-olah tidak memiliki arah. Jadi, meski mereka memiliki skuad termuda ketiga di Premier League berdasarkan menit bermain musim lalu, mereka adalah tim – yang ditunjukkan oleh perubahan performa yang liar – yang membutuhkan penyegaran.
Tim muda yang seharusnya memiliki ruang untuk berkembang gagal. Hal ini terlihat jelas dalam beberapa tahun terakhir melalui perkembangan para pemain akademi klub, yang kehilangan momentum tak lama setelah diperkenalkan ke tim utama.
Bek tengah Bar Dynel Simeu, yang menjalani setengah musim sukses di Carlisle United tahun lalu, terkenal karena pinjaman, yang terutama digunakan sebagai alat untuk mempercepat kemajuan, juga terbukti tidak efektif.
Pada awal tahun 2021, setahun setelah melakukan debut penuhnya melawan Huddersfield Town di Piala FA, Southampton menyetujui peminjaman Jake Vokins ke Sunderland. Pada saat itu, Hasenhuttl hanya memiliki satu bek kiri – kontraknya akan segera habis dan Ryan Bertrand sedang menurun. Vokins adalah pemain yang sedang naik daun dan secara teratur bermain di kelompok usia di atas di akademi. Meski awalnya sukses di tim utama, peruntungannya kemudian dataran.
Tiga setengah tahun lalu, Kayne Ramsay melakukan debutnya di Premier League melawan Manchester City pada usia 18 tahun. Itu terjadi sebulan setelah Hasenhuttl bergabung dan mencerminkan arah perjalanan yang lebih berani dan berjiwa muda. Terhambat oleh sumber daya, Hasenhuttl memilih Ramsay sebagai ilustrasi pertamanya.
![JAKE-VOKINS-SOUTHAMPTON.](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/06/28081720/JAKE-VOKINS-SOUTHAMPTON.jpg)
Vokins menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman bersama Ross County di Liga Utama Skotlandia (Foto: Paul Devlin/SNS Group via Getty Images)
Satu-satunya penampilan Ramsay di Liga Premier lainnya sejak itu adalah kekalahan 9-0 dari Manchester United dan dia dikeluarkan dari lapangan dengan tiga masa pinjaman.
Dalam kasus Will Smallbone, cedera memberikan penjelasan yang lebih ringan, namun kondisinya relatif tidak berubah dua setengah tahun setelah debutnya.
Sebagai salah satu pengecualian non-pinjaman, Smallbone, yang pertama kali tampil mengesankan di pramusim pada 2019-20, hanya mencatatkan 20 penampilan senior.
Gelandang tengah tersebut, bersama beberapa pemain lainnya, masih belum menemukan posisi spesialis. Pemain berusia 22 tahun itu bermain melebar, di dua no. 10 posisi, dan sebagai salah satu dari dua teratas. Itu tidak membantunya.
Memang benar, sebelum kedatangan Hasenhuttl, kemajuan di dunia akademis semakin berkurang. Tujuan dari “buku pedoman SFC” adalah untuk memastikan penataan kembali dari bawah ke atas. Apakah akademi tersebut berada di bawah standar sehingga memerlukan waktu selama ini untuk memasang kembali perangkat keras di dalamnya?
Perbaikan dalam mengadaptasi struktur akademi, yang dipimpin oleh Matt Crocker, mulai membuahkan hasil. Tim B sepenuhnya menerapkan gaya Hasenhuttl dan peningkatan hasil yang tajam adalah buktinya. Sementara itu U18 mencapai final Liga Premier Nasional.
Mendekati empat tahun Hasenhuttl, terdapat ukuran sampel yang cukup besar untuk melihat suatu tren. Para pemain muda mampu mencapai titik tertentu (tim utama) dan melakukan debut, namun sepertinya tidak berlanjut. Daftarnya berlanjut: gelandang Callum Slattery, pemain sayap Tyreke Johnson dan striker Dan Nlundulu dan Marcus Barnes.
Empat dari lima pemain tersebut telah pergi dan yang lainnya, Nlundulu, mengalami tahun yang buruk saat dipinjamkan ke beberapa tim League Two tahun lalu. Rasa semangat terlihat jelas dan diwujudkan oleh para pemain muda Southampton.
Nathan Tella bisa dibilang adalah lulusan akademi paling mapan, tetapi bahkan dia tidak menunjukkan konsistensi atau bukti kuat untuk membangun janji yang ditunjukkan ketika pertandingan diadakan secara tertutup. Meskipun Yan Valery dan Michael Obafemi tampil di pertandingan terakhir pemerintahan Mark Hughes, gagasan yang sama juga berlaku.
Pertanyaannya seharusnya adalah mengapa. Apakah kepelatihan Hasenhuttl dibuat khusus, sebuah gaya yang dipengaruhi teori Jerman dan Eropa yang belum merambah sepak bola akar rumput di Inggris? Atau, yang paling penting, apakah ia cocok dengan kelompok yang secara intrinsik naik turun?
Pedoman ini akan ditransfer ke kelompok usia berikutnya musim ini untuk mencerminkan sesi tim utama.
Ini akan menghaluskan benjolan dan menghindari masalah gigi yang berkepanjangan. Memiliki akademi yang baik adalah satu hal, memiliki akademi yang efektif adalah hal lain. Jika tujuannya adalah untuk secara teratur menghasilkan pemain untuk tim utama, sebuah siklus harus diputus.
(Gambar utama: Smallbone hanya membuat 22 penampilan sejak debutnya pada 2019-20. Foto: Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)