BOSTON – Selama hampir tiga minggu terakhir, Red Sox telah mencari versi awal musim untuk serangan mereka.
Selama dua bulan pertama, Red Sox berada di urutan kelima di liga dalam OPS (0,767), rata-rata keempat (0,264) dan skor run keempat (285).
Namun sejak awal bulan Juni, penurunan tajam telah membuat keduanya mencapai gabungan 0,238 dan 0,705 OPS, keduanya berada di peringkat ke-19 dalam mata uang utama.
Pingsan di bulan Juni mewakili begitu banyak peluang yang terlewatkan dan pelari yang terlantar — tepat ketika rotasi Red Sox mulai menemukan alurnya — sehingga angka-angka di awal musim itu mulai terlihat seperti fatamorgana.
Bahkan minggu lalu dalam enam pertandingan di Cleveland dan New York, Red Sox mencetak total 17 run.
Itu sebabnya Jumat malam sungguh mengejutkan.
Dengan 15 run tertinggi musim ini, termasuk 10 run pada tiga inning pertama, bersama dengan 17 hit tertinggi musim ini, Red Sox mengalahkan Yankees dalam kemenangan 15-5.
“Adalah bagus untuk memulai dengan baik di awal seri, mencetak banyak angka di awal permainan, yang kami lakukan dengan sangat baik di awal musim, tapi kemudian hal itu menjauh dari kami,” kata Justin Turner.
Turner memimpin serangan tak terkendali Red Sox pada hari Jumat dengan dua kali lipat di inning pertama, dua kali homer di inning kedua, dan grand slam di inning ketiga, memberi Red Sox keunggulan 10-1 pada saat itu. Dia menyelesaikan 3-untuk-5 dengan enam RBI.
Red Sox telah mencetak tiga angka atau kurang dalam sembilan dari 14 pertandingan memasuki hari Jumat.
“Senang sekali mendapatkan hasilnya,” kata Turner. “Saya pikir pukulan-pukulannya cukup bagus, hanya saja tidak mencetak banyak angka, memukul banyak bola dengan keras, tepat pada kawan-kawan. Malam ini kami memiliki lebih banyak kualitas dalam permainan kelelawar dan kami menemukan banyak rumput. Tentu saja membantu kepercayaan diri penyerang hanya dengan melihat hasilnya.
Anda bisa berdakwah proses, proses, proses semau Anda,” imbuhnya. “Tetapi sudah menjadi sifat manusia untuk ingin mendapatkan hasil juga.”
Bersama Turner, Masataka Yoshida membantu mendorong rekor tersebut dengan empat pukulan malam, yang merupakan pukulan pertamanya di turnamen mayor. Yoshida, yang tidak bermain sejak Selasa, memasuki permainan hari Jumat dengan 3-dari-25 dalam tujuh pertandingan sebelumnya. Meskipun ia telah menjadi pemukul paling konsisten di Red Sox secara keseluruhan musim ini, ia masih menyesuaikan diri dengan pukulan liga besar dengan jadwal perjalanannya yang panjang dibandingkan dengan Jepang, dan manajer Alex Cora memilih untuk mendudukkan Yoshida pada hari Rabu menjelang hari libur Kamis.
Langkah ini segera membuahkan hasil.
Pukulan pertama Yoshida, dua pukulan ganda di dasar pukulan pertama, memberi Red Sox keunggulan 2-1 — dan mereka tidak pernah melihat ke belakang. Turner menambahkan homer pertamanya malam itu di set kedua, dan grand slamnya di set ketiga menyoroti inning enam putaran.
Ketiga pukulan kunci itu datang dengan dua angka out. Red Sox baru saja menghadapi starter Yankees Domingo German di New York pada hari Sabtu dan German menahan mereka dengan satu pukulan dengan enam pukulan dalam kemenangan 4-3 Yankees. Namun pada hari Jumat, pemain Jerman itu hanya ditahan 49 lemparan dalam dua inning, ditandai dengan tujuh run. Red Sox hanya mengayunkan dan meleset pada dua lemparannya. Jerman memasuki permainan dengan ERA 2,20 dalam tujuh permulaan sebelumnya.
“Anda tahu bagaimana permainan di sini pada musim panas, dan bola akan dibawa, dan para pemain melakukan pekerjaan yang bagus dalam memberikan tekanan pada Jerman,” kata Cora. “Kami telah melakukan hal-hal luar biasa. Kami memberikan tekanan pada pertahanan mereka. Kami sangat bagus dalam menyerang malam ini.”
Meskipun Red Sox merasa lega melihat serangan mereka kembali terjadi, penonton terbesar di Fenway musim ini, 37.086, terdiam pada inning kelima ketika pemain yang kembali ke gundukan oleh Kyle Higashioka memberikan starter pukulan Red Sox Tanner Houck di kepala. . Houck segera turun, namun dengan bantuan pelatih ia bangkit, menempelkan handuk ke wajahnya dan mampu berjalan menuruni bukit sendirian.
Red Sox kemudian mengumumkan bahwa Houck absen karena gegar otak wajah. Cora mengatakan setelah pertandingan bahwa Houck dipukul di bagian atas pipi tepat di bawah matanya. Houck tetap sadar sepanjang waktu, menerima jahitan secara kasar dan dikirim ke rumah sakit untuk tes.
“Kami akan mengetahui lebih banyak pada akhir malam ini, tapi kami beruntung di sana,” kata Cora.
Tanner Houck dibantu keluar lapangan pada hari Jumat. (Brian Fluharty/Getty Images)
Seperti orang Jerman, Houck menghadapi tim yang sama untuk kedua kalinya dalam beberapa kali start. Tapi tidak seperti rekan Yankees-nya, Houck melaju melalui empat inning, memungkinkan satu lari dengan empat pukulan dan berjalan sambil melakukan dua pukulan pada 59 lemparan sebelum line drive 90 mph Higashioka mengenai Houck dan membuatnya tersingkir dari permainan secara paksa.
Bagi Turner, yang wajahnya terkena pukulan saat latihan musim semi, hal itu membawa kembali beberapa kenangan sulit.
“Hanya momen yang menakutkan,” katanya. “Anda melihatnya terjatuh seperti itu dan tidak yakin apa yang menyebabkannya, tapi melihatnya bangkit dan berjalan keluar lapangan — saya tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya di clubhouse, tapi beberapa orang melakukannya dan dia dalam kondisi yang cukup baik sebelum pergi ke rumah sakit untuk melakukan beberapa scan.”
Berapa banyak waktu yang mungkin dilewatkan Houck masih harus dilihat. Namun klub bersyukur dia tampaknya telah terhindar dari cedera yang jauh lebih serius, berita terpenting di malam ketika Red Sox akhirnya menemukan ritme mereka lagi.
(Foto teratas Justin Turner: Brian Fluharty/Getty Images)