Memiliki pemain yang sukses dan – yang terpenting – tidak kontroversial telah menimbulkan perpecahan pendapat di kalangan fanbase Raheem Sterling pada kota manchester?
Pemain reguler Inggris berusia 27 tahun, dengan 131 gol dan 94 assist dalam 339 penampilan untuk City, telah Chelsea dalam kesepakatan £47,5 juta ($56,2 juta) yang sulit dijabarkan oleh penggemar dan pakar.
Pandangan paling umum adalah bahwa ini adalah waktu yang tepat bagi Sterling untuk pergi setelah beberapa musim yang membuat frustasi bagi dirinya dan klub, namun hal ini menjanjikan kesepakatan yang bagus bagi Chelsea.
Dalam kesepakatan luas itu terdapat banyak sekali pendapat dan perasaan. Ada fans City yang terpukul melihat dia pergi ke pesaing langsung untuk meraih trofi domestik dan Eropa, misalnya, dan ada pula yang sangat senang melihat tujuh tahunnya di Etihad Stadium berakhir.
Mayoritas fans City selalu membela Sterling Inggris pendukungnya mendukungnya – seperti ketika penyelesaiannya di Piala Dunia 2018 dikritik setelah menjadi salah satu pemain kunci Pep Guardiola di musim Centurions yang mendahuluinya – tetapi baru-baru ini keluhan seperti itu semakin sulit untuk diatasi, bukan peduli untuk siapa dia bermain.
Sterling mirip dengan Wayne Rooney dalam hal itu.
Rooney mengakhiri karir bermainnya sebagai pencetak gol terbanyak untuk keduanya Manchester United dan Inggris, dengan banyak medali domestik dan Eropa di kabinetnya, dan sekarang dianggap sebagai negara yang hebat. Namun bertahun-tahun sebelum gantung sepatu awal tahun lalu di usia 35 tahun untuk fokus pada manajemen Kabupaten Derby di Kejuaraan dia dihantui oleh perasaan bahwa dia bisa mencapai level yang lebih tinggi lagi.
Sebagian karena jalannya dia menyerbu ke tempat kejadian sebagai anak berusia 16 tahun, faktanya Cristiano Ronaldorekan setimnya selama lima tahun di Old Trafford, mendefinisikan dirinya sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa.
Dan alasan mengapa dia tidak memiliki reputasi terbaik sebagian besar adalah karena berita utama yang dia buat di luar lapangan dan perjalanannya bersama United, yang membuat klub dalam dua kesempatan mencoba meninggalkan publik.
Sterling tidak terlalu kontroversial, dan dirinya – dengan berani – menyoroti betapa cerita sampul yang tipis dan sepele telah berdampak negatif terhadap reputasinya. Itu menimbulkan bayangan, begitu pula dengan cara dia dianggap telah pergi Liverpool bagi City, dengan klub Anfield membantu mengobarkan sentimen di kalangan pendukung – didorong oleh mantan agennya – bahwa ia akan pergi untuk mendapatkan lebih banyak uang.
Kepindahan ke City pada musim panas 2015 itu dipicu oleh ambisi untuk menjadi pemain kunci dalam tim pemenang, seperti halnya Chelsea saat ini.
Banyak sekali perasaan buruk terhadapnya yang tidak patut diterima, namun hal itu membentuk cerita di sekelilingnya dan mungkin menjelaskan mengapa apa yang dia lakukan sering kali tampak seperti itu belum cukup.
Ini adalah pemain yang termasuk dalam 10 pencetak gol terbanyak City sepanjang masa (misalnya: klub mengelompokkan Billy Gillespie dan Fred Tilson dengan 132 gol, menjadikan mereka ‘bersama kesembilan’). Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya pemain City kontemporer dalam daftar itu selain Sergio Aguero. Dia juga pemain dengan gol liga terbanyak kedua yang dicetak di Etihad (51), hanya di belakang Aguero.
Banyak golnya yang berupa tekel, hasil pergerakannya yang tajam. Dia memuji staf kepelatihan City atas kemajuannya secara taktis dan, jika banyak golnya tampak mudah, ingatlah bahwa tidak ada orang lain di skuad, kecuali mungkin Aguero, yang mencetak gol yang sama dengan keteraturan seperti itu.
Dia juga unggul empat gol dari daftar 10 besar Inggris, tanpa mendapatkan layanan yang sama seperti yang dia dapatkan di level klub.
Selama berada di City, ia memberikan momen tak terlupakan yang memberikan momen terbaik dalam hidup para pendukungnya.
Pemenang terakhir vs Bournemouth, Southampton dan Schalke adalah tipe orang yang memicu kekacauan di tribun penonton, dan banyak suporter yang sangat menyayanginya – salah satu pemain yang golnya dirayakan dengan lebih meriah.
Dia telah mencapai dua digit gol dalam lima pertandingan terakhirnya Liga Primer musim, dan ketika dia bersiap untuk pindah pulang ke London, dia akan membawa empat medali pemenang Liga Premier, satu untuk Piala FA dan lima dari Piala Carabao. Kepindahan dari Liverpool ini sudah lama bisa dibenarkan.
Namun, terlepas dari semua gol, momen, dan trofi yang diraih, ada perasaan bahwa bisa dan seharusnya ada lebih banyak lagi. Apakah adil?
Sepak bola bisa jadi keras, namun sangat jujur.
Stok Sterling tidak pernah lebih tinggi dari tahun 2019 setelah membintangi gelar berturut-turut, tetapi di pertengahan musim 2019-20, dengan sang juara bertahan tertinggal dari Liverpool di liga, gol-gol mulai mengering.
Saat itulah rasa frustrasi mulai tumbuh di kalangan penggemar City, dengan seruan agar dia dikeluarkan dari skuad.
Setelah dia dua kali kalah tandang juga Pengembara Wolverhampton dua hari setelah Natal, dia tidak mencetak gol liga lagi sebelum jeda tiga bulan karena pandemi. Saat itu, sumber terdekatnya mengatakan bahwa mencetak dua gol, lalu absen beberapa kali, tidak akan membantu konsistensinya.
Dia mulai bekerja keras ketika aksi dilanjutkan pada bulan Juni itu, mencetak sembilan gol dalam sembilan penampilan liga untuk menambah jumlah golnya menjadi 20 untuk musim Liga Premier itu – penampilan terbaiknya untuk City.
Dia pun membalas Real Madrid di sebuah liga juara kemenangan babak 16 besar di leg kedua, namun kegagalan mencetak gol dalam kekalahan mengejutkan di perempat final dari Lyon pada minggu berikutnya adalah sesuatu yang melekat pada banyak penggemar hingga hari ini – dan mungkin juga pada Sterling sendiri untuk sementara waktu.
Terjadi setahun setelah dia gagal mendapatkan pemenang akhir yang dramatis Tottenham Hotspur pada tahap kompetisi yang sama dengan VAR, salah satu gol pertama yang dianulir oleh teknologi, itu akan menjadi periode yang sulit – terutama selama pandemi.
Dua musim terakhir pada dasarnya mengikuti pola yang sama. Phil Foden kemudian Jack Grealish persaingan di sayap kiri, dan Guardiola sepertinya selalu enggan untuk memindahkan Sterling kembali ke kanan, tempat ia bersinar pada 2017-18.
Bagi fans City yang tidak terlalu sedih melihatnya pergi, kegagalannya sama berkesannya dengan gol penentu kemenangan di menit-menit terakhir. Sebagai Jibril YesusKepergian kontroversial lainnya musim panas ini, Sterling memiliki kebiasaan kalah dalam pertarungan satu lawan satu dengan penjaga gawang, dalam permainan terbuka atau dari titik penalti – momen yang menciptakan antisipasi yang begitu tinggi, namun berakhir dengan frustrasi yang intens.
Dalam beberapa bulan terakhir, ia sepertinya mendapat kutukan karena penyelesaiannya yang paling tenang, seperti saat melawan Liverpool dan kemudian Wolves di balapan Premier League, langsung ditandai karena offside.
Dari salah satu pemain pilihan Guardiola, ia menjadi pemain tim – seseorang yang bisa didatangkan ketika pemain berpengalaman membutuhkan istirahat.
Dia kebanyakan menyaksikan pemain lain membantu membawa City melewati tiga pertandingan sistem gugur dua leg ke final Liga Champions 2020-21, kemudian mendapat kejutan untuk memulai kekalahan 1-0 dari Chelsea. Musim lalu dia sangat kecewa karena tidak menjadi starter di leg semifinal melawan Real Madrid. Ini mungkin merupakan titik balik dalam keputusannya untuk pergi.
Jumlah golnya di liga menurun selama dua musim terakhir – 10 dan kemudian 13 – dan sampai pada titik di mana setiap gol yang ia cetak, jika dilihat dari luar, harus menjadi pembenaran untuk dimasukkannya dia, sebuah argumen untuk menolaknya. tetap di tim.
Mengingat reaksi terkejutnya terhadap pertanyaan apakah dia “membenarkan pilihannya” untuk Inggris selama ini Kejuaraan Eropa musim panas lalu – di tengah tanda tanya di City mengenai performanya di akhir musim 2020-21 – ini bukanlah pola pikir yang pernah atau seharusnya dia alami.
Dalam pikirannya, dan bagi banyak orang lainnya, dia tidak perlu membenarkan apa pun. Bukan keputusannya meninggalkan Liverpool, dan tentunya bukan posisinya di tim-tim Kota Inggris.
Dia sangat tersinggung dengan pertanyaan itu musim panas lalu karena Gareth Southgate, manajer Inggris, tidak pernah memberinya alasan untuk percaya bahwa dia tidak akan dipilih. Dia adalah orang penting di sana.
Namun di City, posisinya dalam rencana Guardiola telah berubah.
Satu permainan di sebelah kiri di sini, satu atau dua permainan di bangku cadangan, satu giliran sebagai striker, satu putaran di sebelah kanan. Begitulah masa-masa Sterling di Etihad berakhir, dan mungkin argumen untuk memasukkannya ke dalam dan keluar dari tim, dan memindahkannya ke lini depan – sesuatu yang tidak pernah dia hadapi dalam dua musim pertama perebutan gelar – yang berarti konsistensi. akan selalu sulit didapat.
Mungkin semusim di sayap kanan, bersama dengan pemain baru Erling Haaland, akan memberinya kebaikan dunia. Biarkan dia terbang lagi.
Hal ini tentunya diharapkan oleh para pendukungnya di City. Harus dikatakan bahwa ini terdengar seperti prospek yang menarik, karena sebagian besar karya terbaik Sterling musim lalu datang dari pergerakan pendeknya di sisi kanan.
Tapi itu tidak akan menjadi pilihan, apakah Guardiola akan memainkannya di sana atau tidak: Sterling memutuskan sekarang adalah waktu yang tepat untuk pergi.
Dia menjelaskan dalam pembicaraan tatap muka dengan tokoh senior City bahwa dia tidak akan pernah merasa bahagia – sebagai pemain atau pribadi – duduk di bangku cadangan seperti dirinya. Dia pindah ke Chelsea untuk menjadi bagian penting dari rencana mereka. Mungkin jika dia dipercaya menjadi pria itu, dia akan menjadi pria itu.
Sulit untuk mengetahuinya.
Hari-hari terbaik Sterling di City terjadi pada dekade sebelumnya, dan ini merupakan hal yang menarik untuk dibaca. Pada usia 27 (28 pada bulan Desember), apakah ia mengalami penurunan?
Kemungkinan besar, jika dia mendapat kesempatan konsisten di tim Thomas Tuchel, dia bisa segera kembali ke performa terbaiknya, dan pembicaraan akan beralih ke alasan City melepasnya.
Mereka tidak pernah menghalangi siapa pun jika mereka ingin keluar, bahkan jika itu berarti menjual pemain ke rival langsungnya, dan Sterling ingin keluar. Hal serupa juga terjadi pada Jesus yang mendapat luapan emosi dari fans City setelahnya Gudang senjatamungkin bahkan lebih dari apa yang bisa diperoleh Sterling.
Ini akan menjadi sesuatu yang tidak biasa karena Sterling bisa dibilang merupakan bagian yang jauh lebih penting dari tim City modern dibandingkan Jesus, bahkan jika itu Brazil maju sendiri berguna.
City bahkan mungkin tidak akan melewatkan Sterling hanya karena bakat yang mereka miliki dalam skuad dan potensi pengaruh Haaland. Itu bukan prestasi kecil baginya: City tidak kehilangan David Silva, Vincent Kompany atau Aguero, yang merupakan pencapaian luar biasa mengingat mereka semua mempunyai patung di mana-mana.
Sterling tidak akan mendapatkan patung di Etihad, tapi sekali lagi, mungkin itu hanya contoh dari standar mustahil yang selama ini dia pegang.
Pengaruhnya telah berkurang – itu sebabnya dia pergi – dan pengaruh buruk dari perlakuan media telah membuat hidup menjadi sedikit lebih sulit dari yang seharusnya.
Tapi Sterling telah menjadi pemain besar bagi City dan mereka mungkin tidak akan berada di posisi mereka saat ini, di era Guardiola, tanpa dia.
(Foto teratas: Matt McNulty – Manchester City/Manchester City FC melalui Getty Images)