CLEVELAND — Dengan waktu tersisa 13,7 detik di kuarter keempat dan Atlanta Falcons mempertahankan keunggulan tujuh poin atas Cleveland CavalierPenggemar di Rocket Mortgage FieldHouse mulai menuju pintu keluar. Saat detik-detik terakhir berlalu, suasana yang awalnya menggemparkan dengan handuk reli bertuliskan “Biarkan Mereka Tahu” melambai-lambai di udara dan sorak-sorai serta tepuk tangan yang menggelegar memenuhi arena yang penuh sesak itu berakhir dengan kesadaran dan kekecewaan yang muncul.
Setelah bel terakhir berbunyi, aspirasi playoff Cavs sirna, dan mereka mulai meninggalkan lantai menuju ruang ganti, Lauri Markkanen bertepuk tangan memberi salam kepada para suporter yang masih berkumpul di arena melalui terowongan menuju ruang ganti Cavs. Darius Garland menepuk dadanya sebagai tanda terima kasih dan mengangkat tangannya ke udara.
Kembali ke ruang ganti, para pemain duduk di dekat loker mereka mencoba memproses bahwa musim 2021-22 mereka telah berakhir.
“Kami masih seperti, ‘Sial, ini benar-benar sudah berakhir,'” Jarrett Allen dikatakan. “Dan kemudian dua detik kemudian, dan kami seperti tertawa karena kami telah melalui tahun yang sangat berat. Banyak hal yang telah terjadi tahun ini – positif dan negatif – tapi kami melihat saat-saat kami bermain bagus, dan kami bersatu. Dan semuanya positif.”
Cavs menyelesaikan musim reguler 44-38 dengan perjalanan ke Turnamen Play-in, di mana mereka kehilangan kedua game dan gagal merebut unggulan kedelapan. Dengan finis kesembilan di Wilayah Timur, mereka kini akan mempertahankan pilihan putaran pertama yang awalnya merupakan bagian dari kesepakatan batas waktu perdagangan Caris LeVert.
Emosinya bermacam-macam, namun rasa kecewa sangat membekas di kalangan pemain seperti Garland, Markkanen, dan pelatih JB Bickerstaff.
“Saya pikir kita semua kecewa,” kata Garland. “Tidak ingin mengakhiri musim seperti itu, tapi sangat positif mulai tahun ini. Kami memiliki pendatang baru terbaik tahun ini di sini. Semua orang membuat kemajuan besar, secara individu dan sebagai tim. Tidak ada seorang pun yang mengharapkan kami berada di sini. Untuk mendapatkan hal itu dan semua orang meragukan kami dan kami untuk memasuki turnamen Play-in dengan kesulitan yang telah kami lalui, ini merupakan tahun yang baik bagi kami. Sekarang kita sudah tahu seperti apa playoffnya atau seperti apa suasana playoffnya. Memasuki tahun depan, selesaikan saja pertandingan dengan kuat dan mulai permainan dengan kuat, jangan anggap remeh pertandingan apa pun dan teruslah bekerja.”
Kekecewaan masih membayangi setelah kekalahan 107-101 melawan Falcons, terutama setelah dimulainya pertarungan. Saat arena berguncang karena kegembiraan, Cavs belajar dari pertandingan Playoff pertama mereka dan turun ke lapangan dengan intensitas dan fisik tingkat tinggi. Hal itu berubah di babak kedua, ketika serangan Cavs melambat dan mereka banyak terjebak dalam situasi di penghujung waktu atau tidak banyak bergerak.
Meski begitu, meski ada kekecewaan, ada rasa pencapaian atas apa yang dicapai Cleveland musim ini.
Setelah memenangkan 22 pertandingan musim lalu dan menjalani dua musim dengan 19 kemenangan dalam dua tahun sebelumnya, lompatan 22 pertandingan tidak terduga dari luar. Cavs belum diproyeksikan untuk masuk dalam perbincangan playoff, namun masih melonjak di klasemen dan bertahan sebagai unggulan keenam di sebagian akhir musim sebelum pindah ke Turnamen Playoff. Dalam perlombaan kompetitif Wilayah Timur untuk babak playoff, Cavs adalah bagian darinya.
“Itu adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami sejak saya berada di sana NBAkata Bickerstaff. “Itu adalah grup pria paling spesial yang pernah saya ikuti. Saya belum pernah berada di dekat sekelompok pria yang begitu peduli satu sama lain dan lebih peduli pada kelompok daripada penghargaan dan pencapaian individu. Semua yang mereka lakukan sepanjang tahun adalah demi kebaikan tim, dan menjadi bagian di dalamnya adalah hal yang istimewa, dan saya bersyukur dan mengapresiasinya.”
Bickerstaff melanjutkan: “Seperti yang saya katakan kepada orang-orang di sana, dan sejujurnya, saya belum pernah mengalami hari buruk ketika orang-orang ini berangkat kerja. Menang, kalah, naik turun, tapi setiap hari yang kami habiskan bersama, kami menikmati satu sama lain, dan itu istimewa. Sejauh menyangkut tim, kami jelas menuju ke arah yang benar. Kami telah mencapai banyak hal tahun ini. Sebagai sebuah tim, tentu saja dengan kemenangan. Sebagai individu, ambillah langkah dan lakukan lompatan. Malam ini tentu saja mengecewakan karena berakhir begitu tiba-tiba. Namun jika Anda duduk santai dan melihat semua hal yang telah dicapai bersama oleh grup ini, Anda bisa sangat bangga karenanya.”
Cleveland berjuang melewati tingkat kesulitan yang tinggi sepanjang musim. Ada cedera akhir musim pada pemain kunci seperti Collin Sexton Dan Ricky Rubio. Mereka telah menangani para pemain yang kehilangan waktu dalam protokol kesehatan dan keselamatan – dengan beberapa di antaranya terjadi pada bulan Desember. Kemudian mereka mengalami lebih banyak cedera pada pemain starter dan rotasi seperti Allen, Evan MobleyMarkkanen, LeVert dan Garland di babak kedua.
Namun mereka tidak pernah membiarkan diri mereka menggunakan cedera sebagai alasan untuk bermain. Mereka mengandalkan mentalitas “orang berikutnya”, yang benar-benar mereka anut. Dalam beberapa kesempatan, pemain rotasi yang berbeda akan memberikan kontribusi besar bagi Cavs. Orang-orang suka Lamar StevensBrandon Goodwin atau Musa Brown telah berhasil menyusun susunan pemain dan membuktikan cara efektif dalam skenario tertentu.
Mereka berhasil melewati berbagai kesulitan dan masih mendapatkan kesempatan untuk bermain bola basket pascamusim – sebuah langkah penting bagi para pemain muda mereka baik secara individu maupun sebagai kelompok kolektif.
“Kami telah mengatakan hal itu sepanjang tahun tentang grup ini dengan saling mendukung dan bermain untuk satu sama lain dan hanya berada di sana untuk satu sama lain di luar lapangan,” kata Allen. “Saya pikir – tidak, saya tidak berpikir – saya tahu itulah alasan kita mampu melewati semua kesulitan ini. Kita bisa saling mendukung; kami mengandalkan satu sama lain, peningkatan pada saat kami paling membutuhkannya. dan kami pergi ke sana dan bermain sebagai sebuah tim.”
Meskipun tujuh pertandingan beruntun di babak pertama playoff akan membantu pertumbuhan mereka secara eksponensial sebagai tim muda, sedikit rasa postseason dengan permainan Play-in mereka masih bermanfaat. Ini memberikan pengalaman yang menurut Garland mengajarinya lebih banyak lagi tentang pentingnya mengetahui waktu dan skor pertandingan, menjaga bola, dan nilai penguasaan bola.
Cavs telah membangun fondasi di Cleveland yang memiliki peluang untuk berkembang musim depan dan seterusnya: kesuksesan tiga rekor besar mereka, dengan dua All-Star muda di Garland dan Allen, dan pendatang baru yang berpengaruh seperti Mobley.
Mereka juga mengembangkan chemistry yang langka sebagai grup yang terlihat secara fisik sepanjang musim. Cleveland bermain dengan rasa gembira dan kebebasan saat mereka saling bersorak atas keberhasilan satu sama lain. Cavs mewujudkan salah satu dari lima nilai inti mereka: kebersamaan. Itu nyata dan ada karena iman mereka.
“Kami semua tahu ke mana kami ingin pergi, saya rasa,” kata Garland, “Semua orang menyukai satu sama lain di tim ini. Semua orang berjuang untuk satu sama lain. Ini seperti keluarga besar. Semua orang di ruang ganti adalah saudara bagi saya. . Itu yang kami perjuangkan. Kami berjuang untuk saudara-saudara kami, kami berjuang untuk pelatih kami, dan semua waktu yang kami berikan, itu benar-benar.”
Meskipun pukulan untuk mengakhiri musim mereka dengan pertandingan eliminasi dan aspirasi babak playoff padam, mereka sekarang menantikan musim depan. Ada rasa harapan dan keyakinan.
“Siapa yang tahu seberapa jauh kita bisa melangkah,” kata Allen. “Maksudku, kami memiliki rookie terbaik tahun ini di tim kami; ada Darius, yang mengalami lompatan besar tahun ini. JB menunjukkan mengapa dia pantas mendapatkan perpanjangan waktu itu. Kami memiliki semua hal ini bersama-sama yang menunjukkan bahwa kami bisa tampil tahun depan dan menjadi tim yang hebat. Tim telah melakukannya selama ini. Anda lihat Memphis, mereka segera membalikkan keadaan. Jadi saya pikir kami bisa melakukannya.”
Kesuksesan di masa depan menuntut mereka untuk sehat. Bahkan dengan berakhirnya musim, Cavs belum memiliki gambaran terkuat tentang bagaimana mereka terlihat sebagai grup yang sepenuhnya sehat.
Karena cedera sepanjang musim, ada sejumlah “Bagaimana jika” di atas meja. Dengan berakhirnya musim, momen “Bagaimana jika” semakin mengemuka. Beberapa di antaranya tentang permainan tertentu yang mereka kalahkan. Yang lain bisa saja ditinggalkan jika orang-orang tertentu tidak terluka.
“Anda kembali ke awal, kehilangan Collin, kehilangan Ricky,” kata Bickerstaff. “Anda memikirkan tentang siapa kami saat kami utuh dan di posisi apa kami berada. Saat Anda berada di musim ini, Anda hanya mencoba mencari cara untuk melewatinya dan melanjutkan ke pertandingan berikutnya. Ketika Anda mempunyai momen, bahkan jika itu menonton film tim yang Anda mainkan di awal tahun dan Anda melihat tim itu, itu saja, Anda memikirkannya.”
Namun, pertanyaan “Bagaimana jika” sekarang hanyalah: Bagaimana jika? Tidak ada gunanya memikirkan mereka sekarang.
Cavs telah membangun pengalaman belajar musim ini. Staf pelatih melihat apa yang mampu dilakukan skuadnya saat kehilangan pemain. Sekarang mereka menantikan offseason dan roster yang sehat untuk tahun depan.
“Tetapi saya akan memberikan banyak pujian kepada orang-orang kami, tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli apa yang terjadi pada mereka, mereka menemukan cara untuk keluar dan membuang serta menempatkan diri mereka pada posisi seperti yang kita alami malam ini,” lanjut Bickerstaff. . “Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak hal baik tentang tim ini. Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa cerahnya masa depan band ini.
“Kami sudah membicarakannya sebelumnya, tapi Anda memerlukan momen-momen kekecewaan ini. Semua tim sukses pernah mengalami momen kekecewaan yang mendorong individu dan tim menjadi lebih baik, dan saya berharap momen inilah yang terjadi.”
Mendengarkan terkait
(Foto Jarrett Allen: David Richard / USA Today)
