“Putri saya berkata kepada saya: ‘Tetapi Ayah, kamu bukan orang asing’. Saya telah berada di sini selama bertahun-tahun; istri saya berasal dari kota ini, anak perempuan saya lahir di sini; di rumah kita semua orang Spanyol. Ini adalah hal yang gila, tapi tidak ada yang lebih bangga atau lebih bahagia. Sevilla adalah rumah saya, tempat di mana saya merasa yang terbaik.”
Gelandang Sevilla Ivan Rakitic sedang berada di stadion Ramon Sanchez-Pizjuan untuk berbicara dengannya Atletik baru-baru ini menjadi pemain non-Spanyol dengan penampilan terbanyak dalam sejarah klub Andalusia.
Di seberang stadion terdapat hotel Lebreros, tempat Rakitic menginap pada Januari 2011 pada malam pertamanya di kota ini. Saat dia menunggu untuk menandatangani kontraknya dan menyelesaikan kepindahan dari Schalke Jerman, pemain Kroasia itu menerima telepon dari pemain lain. klub yang tertarik, tetapi dia mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak dapat menerima tawaran mereka karena dia baru saja bertemu dengan wanita yang akan dinikahinya.
Wanita itu adalah Raquel Mauri, yang bekerja di bar hotel, dan keluarganya adalah penggemar berat Sevilla.
Putra dari orang tuanya yang melarikan diri dari konflik sosial di Kroasia pada 1980-an, Rakitic lahir di Swiss dan kemudian mengukir namanya di Bundesliga. Namun pada usia 22 tahun, dia menemukan rumah baru.
“Saya tidak pernah membayangkan semua ini akan terjadi; bertemu istri saya seperti itu, memiliki putri kami bersama, memiliki karier yang saya jalani di sini, di Sevilla dan Barca, semuanya,” kata Rakitic.
“Saya tidak tahu apa yang menunggu saya di sini di Seville – saya belum pernah ke sini – tetapi hubungannya sangat istimewa. Entah kenapa, mungkin cara memahami kehidupan, sepak bola, sangat mirip dengan apa yang paling saya sukai. Itu adalah keputusan terbaik dalam hidup saya untuk datang ke Seville dan kota ini.”
Saat ia dan Mauri menikah di katedral Seville delapan tahun lalu, Rakitic telah menjadi kapten klub non-Spanyol pertama sejak Diego Maradona pada awal 1990an dan mengangkat trofi Liga Europa 2013-14.
“Ada momen dalam karier Anda yang sulit dijelaskan,” kata Rakitic. “Anda bersama raja Spanyol, yang mengucapkan selamat kepada Anda, presiden UEFA menyerahkan trofi kepada Anda, itu adalah sesuatu yang unik. Kata bangga terlalu kecil, ini adalah momen unik yang Anda ingat seumur hidup Anda.”
Setelah memenangkan final melawan Benfica di Turin sembilan tahun lalu, dan setelah tiga setengah musim bersama Sevilla, perkembangan profesional Rakitic membuatnya bergabung dengan Barcelona, di mana rekan satu tim barunya dengan cepat menjulukinya ‘El Sevillano’ karena cara dia berbicara bahasa Spanyol dengan aksen Andalusia yang kuat.
Musim debutnya di Camp Nou sangat baik: Barcelona memenangkan treble La Liga, Copa del Rey dan Liga Champions, dan Rakitic mencetak gol pembuka dalam kemenangan 3-1 atas Juventus di Berlin.
“Sevilla adalah tim di hati saya, tapi bersama Barca ada ketegangan positif, momen unik, dan juga banyak kebanggaan dan kebahagiaan,” kata Rakitic ketika diminta membandingkan final Liga Champions sebagai pemain Barcelona dengan final Liga Europa. , kompetisi klub lapis kedua UEFA, dengan Sevilla. “Kedua final tersebut merupakan pertandingan besar, di mana ribuan penggemar akan senang berada di lapangan, dan Anda dapat membela mereka serta warna mereka.”
Pada musim panas 2020, Rakitic diberitahu oleh petinggi Barcelona bahwa ia harus pergi untuk membantu meringankan utang klub yang semakin meningkat. Dia mendapat tawaran yang lebih menggiurkan dari Liga Inggris dan klub di negara lain, namun ingin kembali ke Sevilla.
Terima kasih banyak sobat, atas kejutannya di kesempatan game yang sangat spesial ini!!! ❤️🤍 AYO KE SEVILLA!!!! @LaLiga @Liga Eropa #ElGrandDerbi #SevillaFC#LaLiga #VamosMiSevilla#Rakitic pic.twitter.com/ON7gPjazQY
— Ivan Rakitic (@ivanrakitic) 21 Mei 2023
“Ketika saatnya tiba dan saya harus meninggalkan Barca, dan ada peluang untuk kembali ke Sevilla, sangat jelas bahwa itu akan menjadi prioritas saya,” ujarnya. “Ada banyak (penawaran lain) yang sangat menarik, dengan uang lebih banyak, tapi bagi saya itu sangat jelas. Jika memungkinkan untuk kembali ke Sevilla, saya menginginkannya lebih dari siapa pun, jadi tidak ada keraguan sama sekali.”
Rakitic dan keluarganya dengan cepat menyesuaikan diri dengan kehidupan mereka di ibu kota Andalusia, namun lebih sulit bagi sang gelandang untuk menyesuaikan diri dengan tim yang mulai kesulitan di bawah asuhan pelatih Julen Lopetegui. Mereka akhirnya berhasil finis keempat untuk lolos ke Liga Champions, lalu mengulangi prestasi itu pada 2021-22.
Setelah awal musim yang mengecewakan, Lopetegui dipecat pada bulan Oktober, dan perjuangan Rakitic dan Sevilla berlanjut dari Oktober hingga Maret di bawah asuhan Jorge Sampaoli. Manajer anti-modern Jose Luis Mendilibar kemudian datang sebagai pengganti Sampaoli dengan tim hanya dua poin di atas zona degradasi, menyederhanakan dan menjelaskan apa yang ia harapkan secara individu dan kolektif dalam dua bulan pertama bertugas yang luar biasa.
“Mendilibar benar-benar membalikkan keadaan,” kata Rakitic. “Dia datang dengan banyak energi, sangat kuat, dia tahu dengan jelas sejak awal apa yang dia inginkan dari setiap pemain dan timnya. Dia berhasil mentransfer sikap positif ini ke lingkungan sekitar tim.”
Peningkatan performa dimulai di perempat final Liga Europa melawan Manchester United, di mana Sevilla bangkit dari ketertinggalan dua gol dengan sisa waktu 10 menit untuk bermain imbang di Old Trafford, kemudian mengalahkan United 3-0 melawan Sanchez Pizjuan yang kokoh. Di semifinal, mereka sekali lagi mengalahkan tim dengan anggaran tahunan yang jauh lebih besar daripada tim mereka dan pemain-pemain dengan profil lebih tinggi – Juventus, yang menampilkan pemain seperti Dusan Vlahovic dan Angel Di Maria – dalam kemenangan agregat 3-2.
LEBIH DALAM
Kisah cinta Sevilla di Liga Europa adalah hal yang kuat – tanyakan saja pada Manchester United
“Kami sangat menghormati semua pesaing, tapi kami juga yakin dengan apa yang bisa kami lakukan sendiri,” kata Rakitic. “Kami ingin membuat sejarah kami, memainkan permainan kami. Tentu saja Anda melihat tim lain, Anda mempersiapkan diri dengan baik, tapi sangat penting apa yang bisa Anda lakukan, apa yang bisa Anda berikan. Pada akhirnya kami memainkan permainan spektakuler dan kami benar-benar pantas menjadi finalis.”
Penampilannya meningkat seiring dengan penampilan tim secara umum, dan Mendilibar telah membuktikannya Atletik Pekan lalu, pengaruh positif Rakitic, baik di dalam maupun di luar lapangan, sangat penting dalam perjalanan mereka ke final.
“Kecerdasan dan rasa percaya diri sangat penting dalam segala hal; siapa pun dalam hidup, dalam pekerjaannya, jika mereka merasa baik, bahagia, percaya diri, dan memahami segala sesuatunya dengan jelas, maka mereka akan melakukan hal yang lebih baik,” kata Rakitic. “Saya merasa sangat nyaman, sangat kuat, sangat termotivasi dan penting bagi tim saya dan rekan satu tim saya.”
Berada di bawah kontrak di Sevilla hingga akhir musim depan, Rakitic yang berusia 35 tahun sudah mulai merencanakan apa yang akan terjadi selanjutnya: menyelesaikan sertifikat manajemen olahraga UEFA dan mengambil kursus kepelatihan di FA Kroasia.
Dia tertawa ketika ditanya apakah dia ingin menggunakan pelatihan arsitektur yang dia ambil di firma bergengsi Herzog & de Meuron saat remaja di klub Swiss Basel untuk membantu rencana renovasi Sanchez Pizjuan oleh Sevilla. Ia memang melihat persamaan antara mendesain stadion berkualitas dan membangun tim sepak bola yang sukses.
“Saya harap begitu, saya ingin terlibat,” katanya. “Ini akan menjadi sangat istimewa. Bos lama saya di Herzog & de Meuron membangun beberapa stadion yang sangat, sangat bagus. Saya ingin melakukan hal lain seperti itu. Jika fondasinya kuat, Anda bisa membangunnya. Namun jika Anda mencoba membangun fondasi yang lemah, semuanya bisa runtuh. Ini sangat penting, dalam apa pun yang Anda lakukan. Dan saat ini, ini bekerja dengan sangat baik.“
LEBIH DALAM
Jose Luis Mendilibar – manajer anti-modern yang mengubah musim Sevilla
Terlibat dalam renovasi stadion juga akan membuat Rakitic tetap betah di Seville, tempat ia dan keluarganya merasa paling nyaman. Hal ini membawa kita pada apakah rekan setim lamanya Lionel Messi akan merasakan hal yang sama kembali ke Barcelona, mengingat presiden mereka Joan Laporta mengatakan kembalinya pemain Argentina tercinta itu mungkin terjadi musim panas ini setelah dua musim di Paris Saint-Germain. .
“Setiap pemain melihat situasi mereka dengan cara mereka sendiri. Leo akan melakukan apa yang diminta hatinya, apa yang dia anggap terbaik untuk dirinya dan keluarganya,” kata Rakitic. “Dan dia tahu bahwa dia selalu dicintai semua orang.”
Peluang lebih cepat bagi Rakitic untuk terus membangun warisannya di Sevilla adalah di final Liga Europa malam ini (Rabu) melawan tim Italia Roma di Budapest.
Tidak ada klub yang mampu meraih trofi Piala UEFA/Liga Europa sebanyak Sevilla, yang telah memenangi seluruh enam final yang mereka ikuti sebelumnya, termasuk kemenangan berturut-turut pada tahun 2006 dan 2007 serta tiga kemenangan berturut-turut pada musim 2014-16. (tim tersukses berikutnya dalam kompetisi ini – Inter Milan, Liverpool, Juventus dan Atletico Madrid – masing-masing memenangkannya tiga kali). Sevilla menandai final ketujuh mereka (mereka juga memenangkannya tiga tahun lalu) dengan memproduksi berbagai merchandise bertuliskan ‘Tidak ada yang menyukai kompetisi ini seperti kami’.
“Di dalam klub, sejarah ini sangat nyata – mereka membuat Anda sangat menyadarinya,” kata Rakitic. “Kami membuatnya agar tidak ada orang yang menyukai kompetisi ini seperti kami. Ini bukan sekedar ungkapan pemasaran, ini adalah kenyataan di sini. Dan kami pergi ke sana untuk memenangkan trofi ini.”
Final ini juga berlangsung beberapa hari setelah mantan kiper Sevilla Sergio Rico mengalami cedera serius dalam kecelakaan pada ziarah tahunan El Rocio, dekat Seville. Rico, yang kini membela Paris Saint-Germain, masih berada dalam kondisi serius dan harus menjalani perawatan intensif, dan pada hari Senin presiden Sevilla Jose Castro mengunjungi rumah sakit tempat ia dirawat. Atletik tanya Rakitic sebelum kejadian itu terjadi.
“Dia adalah salah satu dari kita,” kata Castro tentang Rico pada hari Selasa setelah tiba di Budapest. Saya berharap ini berjalan dengan baik dan kami bisa menang besok untuk menyampaikannya kepadanya saat dia melewati masa buruk ini.
Dalam perjalanan ke Budapest 📍✈️🦁💪🏼@Liga Europa @SevillaFC #Liga Eropa #sevillafc pic.twitter.com/n1fdYXi7qv
— Ivan Rakitic (@ivanrakitic) 30 Mei 2023
Pertandingan tersebut mempertemukan Rakitic melawan pelatih Roma Jose Mourinho, yang menyebut pemain Kroasia itu sebagai “salah satu pemain yang paling diremehkan di dunia” pada tahun 2019. Rakitic mengakui mantan manajer Real Madrid, Chelsea, Manchester United dan Tottenham itu mencoba mengontraknya “beberapa kali”.
“Sungguh memalukan. Saya ingin sekali bekerja dengan (Mourinho),” kata Rakitic. “Dia adalah salah satu pelatih terbaik dalam sejarah sepakbola. Saya sangat menghormatinya, menyukai bagaimana dia bisa mengeluarkan banyak hal dari para pemainnya, dari timnya. Ini akan sangat sulit melawan Roma, tapi saya senang bisa menghadapinya lagi, saya selalu ingin mengukur diri saya melawan yang terbaik.”
Sehari setelah Sevilla memenangkan final tahun 2014 itu, kapten Rakitic membawa trofi tersebut dengan helikopter ke lapangan Sanchez Pizjuan.
Perayaan resmi akan kembali meriah jika mereka memenangkan trofi Liga Europa ketujuh, dan anak angkat Sevilla yang berasal dari Kroasia mengatakan hal yang paling penting adalah membawa kebahagiaan bagi rakyatnya.
“Sevilla adalah rumah saya, tempat kepercayaan dan cinta saya,” kata Rakitic. “Ketika saya bukan pemain sepak bola, hanya di kota, saya adalah Sevillista yang lain, tidak lebih atau kurang istimewa dari orang lain. Berada di tempat di mana Anda merasa yang terbaik adalah hal yang paling manis. Dan Toh membawa trofi lagi ke sini akan menjadi hal yang paling indah.”
(Foto teratas: Nicolo Campo/LightRocket melalui Getty Images)