Pengunjung kompleks latihan Chelsea tidak perlu berlama-lama mendengar kata-kata “Visi 2030” yang diucapkan – dan tidak mengacu pada proyek pemerintah dengan nama yang sama, yang secara tidak langsung memberikan gaji yang menggiurkan bagi kepergian legenda klub N’Golo Kante sebagai serta surplus tim utama Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy dan Hakim Ziyech di Arab Saudi.
Tidak, Visi 2030 ini bergema di gedung akademi, yang telah menjadi pernyataan misi bagi direktur pengembangan dan operasi sepak bola Neil Bath (atas) dan kepala pengembangan dan rekrutmen pemuda Jim Fraser. Chelsea, klub yang dominan dalam sepak bola remaja Inggris sepanjang tahun 2010-an dan salah satu pengembang talenta papan atas paling sukses di Inggris dalam beberapa tahun terakhir, tidak berminat untuk berpuas diri di sisa tahun 2020-an.
Pada akhir dekade ini, Bath dan Fraser menetapkan lima target utama akademi. Mereka:
- Agar pemain akademi menyumbang 15 persen menit bermain Chelsea di liga
- Bagi lulusan akademi untuk mengisi 25 persen skuad tim utama mereka
- Untuk mendapatkan hasil GCSE dan A-level di atas rata-rata nasional
- Memiliki lebih banyak lulusan Cobham dalam permainan profesional dibandingkan akademi lainnya
- Untuk memenangkan lebih banyak kompetisi nasional dan internasional daripada akademi lainnya.
Markas Chelsea di Cobham, di pedesaan Surrey di selatan London, sudah cukup memadai untuk beberapa proyek tersebut.
Tujuh produk akademi mereka di skuad tim utama musim lalu – Mason Mount, Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Ruben Loftus-Cheek, Reece James, Armando Broja dan Lewis Hall – bermain 22,9 persen menit bermain di Premier League, meskipun ada Mount dan Lewis Hall. James dibatasi oleh cedera.
Dan tidak sulit untuk menemukan lulusan Cobham di level bawah EFL, divisi kedua hingga keempat permainan Inggris, meskipun klub tersebut tidak begitu dominan di level U-18 dan U-21 seperti saat mereka menang. tujuh Pemuda FA. Piala dalam sembilan musim dari 2009-18 dan kemenangan liga pemuda rugbi pada tahun 2015 dan 2016.
Mason Mount mengangkat FA Youth Cup 2017 (Foto: Steve Bardens via Getty Images)
Namun lanskap perekrutan pemuda di Inggris juga telah berubah secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar disebabkan oleh Brexit. “Kami tidak lagi memiliki target di bawah 16 tahun di mana pun di Eropa,” kata Fraser. “Kami hanya bisa merekrut di Inggris, jadi bagaimana kami bisa mendapat keuntungan? Kami harus kreatif untuk mendapatkan pemain terlebih dahulu, dan itu tidak mudah.”
Menghapus kemungkinan mendaratkan Andreas Christensen (Denmark) atau Nathan Ake (Belanda) berikutnya telah mengintensifkan perlombaan untuk mengidentifikasi dan merekrut pemain muda Inggris terbaik. “Kami tidak boleh melewatkan apa pun,” tegas Fraser. “Pesaing kita semakin menutup kesenjangan dan bahkan ada yang berpikir bahwa mereka lebih unggul dari kita. Kami tidak menyukainya, jadi kami harus memikirkan cara lain untuk tetap menjadi yang terdepan.”
Peningkatan pencarian yang tiada henti membuat Chelsea mengumumkan kontrak lima tahun dengan AiSCOUT – platform analisis dan pengembangan bakat otomatis – untuk menjadi mitra penelitian akademi klub pada bulan September.
Berbicara pada acara peresmian di Cobham, Fraser mengatakan: “Kita harus menghormati masa lalu dan memahami masa kini, namun kita harus memprediksi masa depan. Menurut kami, Anda melakukan hal tersebut adalah dengan mengelilingi diri Anda dengan orang-orang berbakat, namun Anda juga harus menjadi yang terdepan dalam dunia teknologi.”
AiSCOUT menggunakan pembelajaran mesin untuk melacak dan menganalisis bakat dalam sepak bola amatir dan remaja, melengkapi jaringan kepanduan manusia Chelsea dengan data dan kumpulan rekaman video. Konsultasi yang cermat selama pengembangan platform selama dua tahun telah memberikan klub keyakinan yang lebih besar bahwa mereka dapat memenuhi kebutuhan mereka.
Pemain amatir dapat mengunggah rekaman diri mereka saat melakukan latihan, dan juga berpartisipasi dalam tes atletik, kognitif, dan psikometri yang membentuk profil dalam database terpusat. Pada akhirnya, Chelsea dapat menentukan parameter yang digunakan platform untuk mencari database dan mengidentifikasi pemain yang berpotensi cocok untuk penilaian lebih lanjut.
“Anda dapat memfilter tipe pemain, tipe atribut yang Anda cari,” jelas Fraser. “Tidak ada bedanya dengan cara kita mendidik pramuka. Kami mencari jenis talenta tertentu, lalu mungkin ada kriteria spesifik pekerjaan, dan mereka perlu memahami apa yang sudah terdaftar di sini, serta target kami lainnya di negara ini dan Eropa, lalu Anda mempertimbangkan semua itu. informasi.
“Kami tidak akan melupakan pencari bakat yang lebih tua karena mereka mempunyai rasa yang pasti terhadap pesepakbola dan bakatnya. Kami memiliki pemain-pemain berusia dua puluhan hingga delapan puluhan yang sedang mencari Chelsea, di seluruh dunia. Kami sangat fleksibel dan kami harus mendengarkan orang-orang berbakat yang kami miliki, tetapi jika kami dapat menambahkan data untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seorang pemain, itu sangat penting.”
Dalam hal meraih kemenangan di level pemuda, selalu ada keseimbangan antara hasil di lapangan dan perkembangan pemain. Chelsea mempertahankan hal ini dengan luar biasa pada tahun 2010-an, menumbuhkan budaya kemenangan hingga generasi U-21 yang mempersiapkan banyak lulusan mereka dengan baik untuk menghadapi tantangan di tim senior tanpa mengorbankan kemampuan mereka untuk belajar melalui kegagalan dan juga kesuksesan.
Namun, tim pengembangan Chelsea hampir terdegradasi dari Liga Pengembangan Profesional U-21 tahun lalu di bawah asuhan Andy Myers – meskipun bahayanya mungkin jauh lebih kecil jika ia mampu memanggil pemain seperti Levi Colwill, Ian Maatsen, Billy Gilmour. dan Armando Broja, semuanya memperoleh pengalaman tim utama yang cukup berharga.
Konten Akademi Blues! 🤝 pic.twitter.com/fNi1dHQ6N6
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 13 Oktober 2022
“Jika Anda melihat kembali musim lalu, para pemain yang mewakili tim U-23, Andy memiliki tim yang sangat muda di sana,” kata pelatih tim pengembangan, Mark Robinson. Atletik. “Itu tidak berarti mereka belum berevolusi. Anda tidak selalu bisa menilainya dari trofi. Para pemain itu mendapatkan perkembangan yang berharga, sebuah tim muda yang bermain di liga yang sangat kompetitif.”
Musim lalu, upaya Robinson untuk memenangkan Trofi EFL dirusak oleh beberapa pemain terbaiknya – yaitu Hall dan Bashir Humphreys – yang rutin berlatih dan terkadang bepergian bersama skuad tim utama Chelsea – bukan karena ia cenderung mengeluh tentang situasi tersebut. “Ketika trofi datang, itu luar biasa. Tapi ini lebih tentang: ‘Siapa pemain selanjutnya yang bisa kami hasilkan untuk tim utama?’,” tegasnya.
“Katakanlah misalnya 10 pemain tidak berlatih bersama tim utama dan kami mempertahankan semua pemain itu demi trofi EFL dan kami mengalahkan Cheltenham (klub League One menyingkirkan mereka di babak 16 besar) – bukan arogan, tapi Saya pikir kami akan melakukannya – kemudian memenangkan trofi EFL.
“Saya tidak mengatakan itu tidak bagus, tapi Lewis Hall dan Bashir tidak bermain untuk tim utama. Manakah yang terbaik dari kedua skenario tersebut? Anda harus mengatakan itu bermain di tim utama. Ini lebih merupakan trofi. Hal ini juga memberikan insentif kepada pemain lain – mereka yang telah berlatih dengan tim utama tetapi belum bermain, ditambah mereka yang belum memiliki kesempatan. Hal ini mendorong mereka dan berpikir, ‘Apakah saya akan menjadi yang berikutnya?'”
Perlu dicatat bahwa, di tengah perubahan besar di hampir setiap departemen di Chelsea sejak Todd Boehly dan Clearlake Capital mengakuisisi klub dari pemilik lamanya Roman Abramovich awal musim panas lalu, dua operasi sepak bola yang paling sukses secara konsisten di Cobham – tim wanita dan akademisi – sebagian besar dibiarkan begitu saja.
Bath dan Fraser sangat dihormati oleh salah satu pendiri Boehly dan Clearlake, Behdad Eghbali, dan pemilik baru Chelsea telah memberi isyarat sejak awal bahwa mereka membayangkan akademi menjadi lebih penting bagi identitas klub dibandingkan di bawah rezim sebelumnya. Besarnya antusiasme dan ambisi mereka ditegaskan oleh anggapan yang agak tidak masuk akal bahwa seluruh starting XI tim utama Chelsea lulusan Cobham suatu hari nanti mungkin akan tampil di lapangan di Stamford Bridge.
Gagasan ini sekarang tampak menggelikan bagi siapa pun yang telah menyaksikan belanja transfer Chelsea yang luar biasa dalam dua bursa transfer terakhir – terutama pada bulan Januari, ketika menjadi jelas bahwa Boehly dan Eghbali menekankan pada penargetan pemain elit berusia 22 tahun ke bawah. Terkadang sulit untuk merancang strategi yang lebih dari sekadar membangun dan menimbun talenta yang terus berkembang.
Investasi besar-besaran dengan cara ini juga telah menghasilkan tagihan rekrutmen yang setidaknya harus dibayar sebagian pada musim panas ini, meskipun hanya untuk tujuan kepatuhan financial fair play (FFP). Boehly dan Clearlake tampil lebih baik dari yang diharapkan untuk memangkas skuad yang membengkak, dengan bantuan dari Dana Investasi Publik Arab Saudi dan kesediaan untuk menjual pemain berpenghasilan tinggi seperti Kai Havertz dan Mateo Kovacic ke rival Liga Premier yang masing-masing menjual Arsenal dan Manchester City. .
Namun ketakutan di Cobham bahwa produk-produk akademi dapat sekali lagi bertindak sebagai katup pelepas keuangan nampaknya beralasan: Loftus-Cheek telah pergi ke AC Milan; Manchester United masih mengejar Mount; dan Gallagher serta Chalobah dipandang oleh sebagian orang sebagai aset yang sangat dapat dijual, meskipun mereka berkeinginan untuk tetap tinggal. Klub rival bahkan memantau Hall, yang terobosannya mewakili salah satu dari sedikit titik terang musim 2022-2023 yang menyedihkan bagi tim utama.
Memperkenalkan Pemain Terbaik Akademi Musim 2022/23!💙 pic.twitter.com/v04k5jP0pi
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 28 Mei 2023
Pengurangan kontingen Cobham dalam skuad asuhan pelatih kepala Mauricio Pochettino akan menjadi pukulan bagi moral akademi, tetapi kepergian Mount akan menjadi yang paling menghancurkan.
Gol pertamanya untuk Chelsea di tim senior, saat melawan Leicester City di Stamford Bridge pada bulan Agustus 2019, dirayakan sebagai momen penting bagi akademi dan sejak itu ia ditampilkan melawan pemain-pemain di kelompok usia yang lebih muda sebagai simbol jalur pengembangan: dua- pemain terbaik klub waktu tahun ini dan bersama James akan menjadi kandidat kuat untuk menjadi kapten secepatnya.
Menjualnya ke rival domestik, sambil terus merekrut pemain muda mahal yang bisa menghalangi jalur tim utama untuk anak-anak akademi lainnya di masa depan, menciptakan serangkaian kondisi yang melemahkan aspirasi Bath dan Fraser.
Chelsea telah kehilangan pemain seperti Jamal Musiala (Bayern Munich) dan Samuel Iling Jr (Juventus) dalam beberapa tahun terakhir dan hanya kampanye pengembangan yang menarik dan koheren yang akan mencegah eksodus talenta muda menjadi masalah yang lebih besar dan lebih merusak.
Akademi Chelsea tetap menjadi salah satu yang terbaik di dunia dan di bawah bimbingan Bath dan Fraser ada banyak alasan untuk percaya bahwa akademi ini akan terus menarik dan mengembangkan pemain-pemain muda papan atas.
Namun, mewujudkan Visi 2030 mereka membutuhkan lebih dari sekedar teknologi baru dan pemikiran pembinaan yang cerdas.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Eamonn Dalton)