Masih harus dilihat apakah Sam Poulin Dan Nathan Legare – itu penguin‘ pilihan putaran pertama dan ketiga pada tahun 2019, masing-masing – akan memenuhi silsilah mereka yang cukup besar. Sejauh ini mereka belum melakukannya.
Namun, keduanya sedang membicarakan pertandingan yang cukup besar di tahap awal perkemahan.
Tidak ada arogansi, tapi dua penyerang kuat itu tidak diukur seperti kebanyakan prospek. Ada rasa percaya diri yang luar biasa. Atau, mungkin, itu adalah tanda keputusasaan.
Legare hanya mencetak tujuh gol musim lalu dalam debut AHL yang sangat mengecewakan bersama Wilkes-Barre/Scranton. Beberapa orang percaya dia tidak lagi ditakdirkan untuk menjadi a NHL kontributor, yang tidak terjadi beberapa tahun yang lalu.
Pemain berusia 21 tahun asal Montreal ini tidak memiliki sentimen serupa.
Dengarkan saja dia.
“Semua kamp pelatihan berukuran besar,” kata Legare. “Tetapi yang ini berbeda bagi saya, dan saya mengetahuinya. Tahun lalu? Itu tidak baik untukku. Tidak bagus sama sekali. Saya akan muncul tahun ini dan menunjukkan kepada semua orang bahwa Nathan Legare yang asli ada di sini. Memulai dari latihan pertama adalah apa yang ingin saya lakukan.”
Nathan Legare. (Charles LeClaire/USA Hari Ini)
Ketukan pada Legare adalah ketukan yang sama yang dialami Poulin selama bertahun-tahun.
Anak besar. Tembakan bagus. Naluri yang bagus. Bukan seorang skater.
Hal itu tidak menghentikan manajer umum Penguins Jim Rutherford untuk mengambil Poulin di putaran pertama dan Legare di putaran kedua musim itu. Kedua pemain berusia 21 tahun itu adalah pemain yang besar dan tangguh. Penguin telah lama berkembang pesat dan dikenal lebih karena kecepatannya dibandingkan ukurannya, dan di Poulin dan Legare, perubahan filosofis dari rezim Rutherford terlihat jelas.
Meski begitu, bagus atau tidak, pemain setidaknya harus mampu bermain skate dengan baik di NHL saat ini.
“Saya selalu harus mengusahakannya,” Poulin mengakui. “Itulah yang selalu terjadi. Saya memiliki tubuh yang besar. Tapi saya harus meluncur lebih baik. Saya tahu itu.”
Tentu saja, Legare bahkan belum mencapai kesuksesan di level AHL. Hal yang sama bisa dikatakan tentang Poulin sampai lonjakan akhir babak kedua musim lalu akhirnya mulai menimbulkan keheranan dalam organisasi.
Seperti Legare, musim AHL pertama Poulin dimulai dengan awal yang buruk. Permainan itu terlalu cepat baginya dan dia sangat kecewa.
Lalu dia menjadi kepiting yang sehat di bulan Januari. Tampaknya hal itu mengubah segalanya.
“Oh, benar,” kata Poulin. “Saya berjuang. Benar-benar berjuang. Itu tidak menyenangkan, kamu tahu. Lalu aku tergores. Bicara tentang panggilan untuk membangunkan saya.”
Begitu saja, Poulin mulai berproduksi. Dia menyelesaikan musim dengan 16 gol dan 37 poin dalam 72 pertandingan AHL. Ini bukanlah musim yang spektakuler, namun mengingat awal mulanya, ada rasa optimisme terhadap kemajuan Poulin.
“Dia pemain dan pribadi yang benar-benar berbeda (dibandingkan tahun lalu),” kata pelatih kepala Wilkes-Barre/Scranton JD Forrest. “Break-break yang sulit itu, ketika nanti mengenai Anda (sebagai prospek), itu sulit. Mungkin Anda tidak tahu harus berbuat apa. Tapi dia melakukan pekerjaan luar biasa. Jika dia bisa melanjutkan kemajuannya, dia akan menjadi pemain bagus yang menakutkan.”
Menariknya, Poulin menikmati kesuksesannya di Wilkes-Barre saat bermain sebagai center. Penguins percaya masa depannya ada di sayap kiri ketika mereka merekrutnya, tetapi Poulin telah berkembang pesat di posisi tengah.
“Dia lebih sukses di sana,” kata Forrest. “Dia pandai menggambar.”
Kemudian Forrest berhenti sejenak. Ia sadar ada yang kecewa karena Poulin belum lolos ke NHL.
“Dia menggali lebih dalam,” kata Forrest. “Apa pun yang ingin Anda katakan tentang Sam, dia tidak akan bekerja keras. Perkelahian di sudut. Wajah. Dia menemukan cara untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
Legare berjanji untuk melakukan hal yang sama. Dia mengoreksi dua area di mana dia diinterogasi musim panas ini.
“Bekerja pada power skating,” katanya. “Saya banyak bekerja pada etos kerja saya.”
Untuk membuat skatingnya lebih baik?
“Itulah intinya,” katanya. “Saya tidak senang dengan musim lalu. Itu seperti di junior, ketika tahun pertamaku sulit. Sama seperti tahun lalu dengan tahun pertama saya di AHL. Itu bukan hanya satu hal. Saya bertanya pada diri sendiri pertanyaan di atas es selama pertandingan. Anda tidak bisa melakukan itu. Kamu terlalu banyak berpikir, kamu lupa menggerakkan kakimu. Itu hanyalah segalanya. Dan percayalah, saya belajar dari tahun lalu.”
Legare mengatakan kepercayaan dirinya terpukul.
“Tentu saja,” katanya. “Saya seorang striker. Ketika Anda mencatat lebih sedikit dari yang Anda gunakan, ya, itu sulit. Tapi saya bekerja sangat keras musim panas ini. Saya sekarang penuh percaya diri, lebih dari tahun-tahun sebelumnya.”
Legare jelas memberikan tekanan pada dirinya sendiri. Mungkin itulah yang dia perlukan untuk berkembang. Ini berfungsi untuk kepribadian tertentu.
Poulin tampaknya mengambil arah yang berbeda.
“Saya sudah menghadapi tekanan itu sejak saya direkrut pada putaran pertama,” katanya. “Tetapi saya memberikan tekanan yang cukup pada diri saya sendiri. Saya hanya ingin menjadi lebih baik, dan saya tahu saya memang lebih baik. Saya mulai bekerja. Saya merasa lebih kuat dan lebih cepat sekarang. Dan itu karena pekerjaan yang saya lakukan pada musim panas ini.”
Ketukan pada organisasi Penguin diketahui pada tahap ini: Mereka punya bakat dan mereka adalah tim kaliber playoff. Namun mereka tidak memiliki prospek untuk bersaing di NHL. Tidak ada lagi anak muda yang sedang dalam perjalanan.
Suatu ketika ada harapan besar bahwa Poulin dan Legare adalah orang-orang itu. Poulin memiliki pohon keluarga. Penguin kemungkinan besar akan menyusun Legare di putaran kedua pada tahun 2019 jika mereka memilih putaran kedua. Mereka senang sekaligus terkejut saat dia masih berada di ronde ketiga.
Lebih dari tiga tahun kemudian, banyak hal telah berubah. Mereka hampir luput dari perhatian.
Namun, kamp pelatihan menawarkan kesempatan untuk mengubah segalanya. Dan mereka baru berusia 21 tahun.
“Ini sangat besar,” kata Legare. “Saya ingin menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.”
Poulin tidak akan puas sampai dia masuk daftar NHL. Dan dia berencana melakukannya musim ini.
“Oh, benar,” katanya. “Aku percaya.”
Kaki muda bisa sangat membantu Penguin yang berbakat tapi sudah tua.
Prospek yang terlupakan masih sangat muda.
Peluang mengetuk.
“Ayo pergi,” kata Poulin.
(Foto teratas Sam Poulin: Frank Jansky / Icon Sportswire via Getty Images)