Jack Leslie sering ditemukan di sofa sedang bercerita, orang-orang di sekitarnya terpikat oleh cerita, lelucon, dan humornya. Dia berada di tahun-tahun terakhirnya pada tahap ini, tetapi mampu memikat penontonnya – sering kali istrinya, anak-anak dan cucu-cucunya, yang semuanya tinggal di rumah yang sama di ujung timur London.
Dalam kehidupan sebelumnya, Leslie mencetak lebih dari satu abad gol untuk Plymouth Argyle, membantu mereka memenangkan promosi, menjadi kapten dan, saat pensiun, bekerja di West Ham, memasang sepatu untuk beberapa stand Inggris saja. Piala Dunia pemenang. Karirnya adalah untuk dinikmati.
Namun antologi cerita Leslie tidak memuat apa pun tentang permainan yang membuatnya sangat senang mencari nafkah.
“Dia adalah pusat keluarga,” kata Lynn Davies, salah satu dari tiga cucu perempuan Leslie. “Dia adalah pria yang baik dan yang paling penting, dia sangat rendah hati. Dia adalah seorang pendongeng yang hebat. Semua cucunya memintanya bercerita dan kami terpesona olehnya. Tapi kalau soal sepak bola, dia menonton pertandingan, tapi dia tidak pernah membicarakannya. Dia tidak bermain lagi, jadi dikesampingkan.”
Butuh waktu hingga tahun 2020 agar nama Leslie muncul kembali dengan tingkat signifikansi yang layak diterimanya, ketika sebuah kampanye dimulai untuk membangun patung untuk menghormatinya.
Pencapaian 137 gol dalam 400 pertandingan, promosi dan menjadi kapten Plymouth menjadikannya seorang legenda, namun pencapaiannya mengalir ke bidang-bidang yang memiliki makna tambahan: apa yang ia perjuangkan, apa yang ia capai, dan apa yang secara brutal ia rampas.
Pada tahun 1925 ia dipanggil bermain untuk Inggris, kemudian ditolak karena warna kulitnya.
“Saya tidak menanyakannya secara langsung. Saya tahu dari wajah mereka bahwa itu tidak nyaman,” kata Leslie pada tahun 1978. “Ibuku orang Inggris, tapi ayahku berkulit hitam. Tidak ada alasan lain untuk melepas topiku.”
Jadi, keabadian, ya, tapi pentingnya patung di luar lapangan Plymouth Argyle’s Home Park adalah untuk memastikan bahwa kisah Leslie tetap berada di garis depan jiwa, tidak terkubur seperti yang telah terjadi selama 97 tahun.
Masih ada pertanyaan mengapa butuh waktu hampir satu abad bagi nama Leslie untuk menjadi terkenal, namun ia dianugerahi penghargaan anumerta oleh FA minggu lalu.
Ada keyakinan kuat bahwa pionir seperti Leslie harus diberikan bunga saat mereka masih hidup – istri Leslie bersaksi tentang hal ini selama hidupnya – tetapi ini adalah langkah besar dalam upaya Asosiasi Sepakbola untuk “memperbaiki kesalahan bersejarah” setelahnya. mantan pemain Plymouth “menghadapi kesulitan karena warna kulitnya”.
FA menolak berkomentar lebih jauh dari pernyataannya, di mana ketuanya Debbie Hewitt mengatakan: “Jack Leslie adalah legenda sepak bola sejati yang, melalui kesulitannya sendiri, telah membentuk sikap dan perilaku secara positif untuk mengidentifikasi dan menghapus diskriminasi dari sepak bola.
“Kami telah membuat kemajuan selama beberapa tahun terakhir untuk memastikan sepak bola Inggris lebih beragam dan inklusif serta merupakan permainan untuk semua. Kami sangat berterima kasih kepada Jack dan keluarganya karena telah mendorong perubahan positif melalui sepak bola secara komprehensif dan konsisten. Kami senang mendukung kampanye ini dan mengakui karier Jack.”
Pematung Andy Edwards sebelumnya telah membuat patung Sir Alex Ferguson, Muhammad Ali dan Brian Clough – dan kini nama Leslie termasuk di antara jajaran olahragawan hebat.
“Dedikasinya membawanya ke tingkat yang lebih tinggi dan merenggutnya adalah sebuah ketidakadilan yang harus menjadi permanen dalam sejarah,” kata Edwards. “Tugas kita adalah belajar.”
Tujuannya adalah untuk membawa kisah Leslie ke sekolah-sekolah dan memastikan bahwa kisah tersebut tetap menjadi bagian permanen dari sejarah.
Seperti yang dikatakan Lesley Hiscott, salah satu cucu perempuan Hiscott, ada kebutuhan untuk “mendidik generasi muda tentang ketidakadilan yang diakibatkan oleh prasangka dan mendorong keberagaman. Jika kita dapat menjangkau anak-anak di usia muda, maka hal ini adalah kunci untuk melawan rasisme.” .”
Leslie, yang lahir di distrik Canning Town di London Timur pada tahun 1901, bergabung dengan Barking Town di dekat Essex saat remaja, dan terkenal sebagai orang dalam sayap kiri yang kuat dengan bakat untuk memanfaatkan waktu yang tepat untuk menjadi di tempat yang tepat.
Pada tahun 1919 ia bermain untuk perwakilan provinsi Essex di ibu kota Prancis, Paris – panggilan pertamanya di panggung internasional. Dalam hal ini, itu seharusnya menjadi permulaan.
Di dalam negeri, Leslie terkesan dan klub-klub besar bermunculan. Namun, siapa sangka kartu pos yang memperlihatkan pantai, matahari, dan lautan pembalap Plymouth Bob Jack sudah cukup untuk mengalahkan serbuan raksasa London. Chelsea, West Ham Dan Tottenhamdan memikat Leslie sejauh 200 mil ke Home Park? Segalanya jelas berbeda pada tahun 1921.
Leslie adalah karakter yang hangat dan meskipun dia dikatakan sebagai manajer yang buruk, dia menggunakan pesona East End-nya untuk membuat dirinya disayangi oleh para pendukung setia Home Park. Dia memiliki suara nyanyian yang indah, dalam dan kaya, dan nada lembutnya membuat orang lebih dekat dengannya. Namun terlepas dari semua masalahnya dengan parkir paralel, Leslie tidak mengalami kesulitan dalam menavigasi lapangan, terutama di kotak lawan.
Dia pasti tahu di mana tujuannya dan menyelesaikan musim 1924-25 sebagai pencetak gol terbanyak Argyle dengan 14 gol. Pada saat pertandingan berikutnya dimulai, Leslie sudah melaju, memimpin timnya yang mengalir bebas ke puncak Divisi Tiga Selatan dengan enam gol dalam delapan pertandingan.
“Saya harap saya tahu tentang dunia sepak bola sehingga saya dapat mengajukan pertanyaan yang tepat,” kata Gill Carter, cucu bungsunya. “Tetapi sekarang dia sudah pergi, saya tidak akan mendapat kesempatan untuk mengetahuinya. Saya terpesona olehnya – keterampilan dan kemampuannya.”
Pada bulan Oktober 1925, bakat itulah yang memberi Leslie penghargaan tertinggi—panggilan ke Inggris tim nasional. Itu mendapat banyak perhatian, tetapi dengan dua minggu tersisa dan antisipasi semakin meningkat, dia dikeluarkan dari tim. Keheranan pun terjadi. Dia bebas dari penyakit, cedera dan skorsing, dan dalam kondisi sangat baik.
Alasan dia tidak terpilih adalah alasan yang jahat. Itu karena dia berkulit hitam.
“Saya mendengar, berkali-kali, bahwa FA datang untuk melihat saya lagi – bukan pada sepak bola saya tetapi pada wajah saya,” kata Leslie pada tahun 1978, tepat sebelum Viv Anderson menjadi pemain kulit hitam pertama yang menjadi juara Inggris penuh. topi.
“Mereka bertanya dan ternyata mereka menderita rakhitis. Mengetahui tentang ayah saya (yang merupakan keturunan Jamaika) dan hanya itu. Ada sedikit keributan di surat kabar. Orang-orang di kota sangat marah. Tidak ada yang pernah memberitahuku secara resmi, tapi itulah alasannya.”
Dia tidak pernah terpilih bermain untuk negaranya lagi.
“Sungguh menyedihkan dan menyedihkan melihat seseorang diperlakukan begitu buruk,” kata Hiscott, cucu perempuan tertua Leslie. “Dia pasti sangat bangga. Itu akan menjadi puncak kariernya.”
Leslie tidak membuat keributan. Dia tidak “sakit hati”. Dia menjadi lebih baik. Pada tanggal 24 Oktober 1925, dalam pertandingan di mana ia seharusnya melakukan debut internasionalnya, Inggris ditahan imbang tanpa gol oleh Irlandia di Belfast. Leslie? Dia menjadi pencetak gol untuk Plymouth dalam kemenangan 7-2 Bournemouth dan Boscombe Atletik.
Kerendahan hati, ya, tapi mungkin trauma dari peristiwa inilah yang menghentikan Leslie untuk berbagi cerita tentang karier sepak bolanya dengan orang lain.
Dia adalah satu-satunya pemain kulit hitam di Football League antara tahun 1921 dan 1929 – itu akan menjadi tempat yang sepi. Kita tidak akan pernah tahu, tapi meskipun Leslie suka membaca buku komik bersama cucu-cucunya, kebanggaan bermain untuk Inggris pastinya tak terukur. Dia mengalami pantai asing bersama Argyle dan bermain melawan serta mencetak gol Argentina dan Uruguay dalam tur ke Amerika Selatan pada tahun 1924, namun hal itu tidak memberikan penghiburan.
Dan siapa yang tahu, jika dia melakukan debutnya di Inggris sebagaimana mestinya pada tahun 1925 – pada usia 24 tahun dan dengan tahun-tahun terbaik di depannya – dia mungkin akan memenangkan lebih banyak pertandingan, dan mungkin tidak ada penantian 52 tahun lagi untuk itu. akhirnya melihat pemain berkulit hitam mengenakan Three Lions.
Suara berat Leslie akan bergema di koridor Chadwell Heath dan Boleyn Ground.
Dia adalah seorang karyawan West Ham pada tahun 1960an dan 70an dan meskipun dia adalah “sosok yang pendiam dan sederhana”, Bobby Moore, Geoff Hurst, Martin Peters dan teman-temannya mendengarkan setiap kata-katanya. Mereka akan segera menjadi pemenang Piala Dunia bersama Inggris dan mengangkat Trofi Jules Rimet di Wembley, namun di level klub Leslie menjadi bagian integral dari kehidupan mereka.
Meskipun kisah-kisah yang diceritakan bukan tentang kariernya karena ia tidak pernah gagal di bidang itu, ada nasihat sepak bola yang aneh – seorang pria yang mencetak 137 gol dalam 400 pertandingan untuk Plymouth hanya bisa menolak sebanyak itu – tetapi para pemain West Ham tidak akan pernah mengetahui bahwa dia menjalani dan menghidupkan permainan itu sebanyak mereka.
Manajer saat itu Ron Greenwood memberi Leslie pekerjaan setelah pensiun dan dia berkembang kembali di lingkungan sepak bola. Sir Trevor Brooking, seorang pemain muda West Ham pada saat itu, mengingat Leslie sebagai orang yang “ramah dan cerewet”.
Leslie tinggal di West Ham selama 15 tahun dan meninggal pada tahun 1988.
Pada tanggal 7 Oktober ia diabadikan dengan peresmian patungnya di Home Park.
Kisahnya sungguh menakjubkan, namun tidak banyak yang mengetahuinya hingga Kampanye Jack Leslie dimulai pada tahun 2020 untuk memperingatinya.
Kisah ini tentu saja tidak diceritakan di sekolah, namun kini setelah patung tersebut berdiri tegak, patung tersebut hadir untuk menginspirasi generasi mendatang.
“Dia yang pertama; asli dan dia bertahan dalam keadaan yang asli untuk pesepakbola profesional,” kata pematung Edwards, mengacu pada fakta bahwa Leslie adalah kapten kulit hitam pertama di klub Football League dan pemain Plymouth pertama yang mencetak 100 gol, antara lain. , liga sepak bola. pencapaian yang inovatif.
FA juga sedang belajar. Ia secara resmi mengundang cucunya untuk menjadi tamu istimewa di pertandingan UEFA Nations League Inggris Jerman di Wembley pada 26 September, sebelum menghadiahkan Leslie tongkat kehormatannya.
“Jika kakek ada di sana hari ini, dia pasti bertanya ada apa sebenarnya keributan ini!” Lesley Hiscott tertawa. “Saya harap kami membuat semua orang bangga padanya.”
Jack Leslie adalah seorang pendongeng yang rajin, tetapi untuk maju, hal itu sangat penting miliknya Kisah – salah satu pionir yang damai, pemburu yang kuat – banyak dibagikan.
(Foto teratas: Plymouth Argyle FC)