LOS ANGELES — Jarang sekali seorang eksekutif dan manajer bisbol papan atas mengakui bahwa tim mereka akan memenangkan lebih sedikit pertandingan dibandingkan tahun sebelumnya, namun mereka mencoba menjual gambaran cerah tentang prospek mereka.
Tapi Penghindar ada di posisi ini. Mereka mungkin tidak akan memenangkan 111 pertandingan lagi musim ini.
“Ini akan menjadi proyek yang berbeda tahun ini,” kata Dave Roberts ketika banyak wajah baru menyambut penonton FanFest di Stadion Dodger.
Ini adalah roster yang sudah banyak kalah dari setahun yang lalu. Mereka masih merupakan roster yang memiliki banyak talenta, meskipun mereka tidak lagi menjadi pilihan konsensus untuk memenangkan divisi tersebut. Untuk musim dingin kedua berturut-turut, Dodgers mengganti shortstop senilai $300 juta. Sistem pertanian mereka, diberi peringkat berdasarkan Atletik Keith Law sebagai yang teratas dalam olahraga ini untuk musim semi kedua berturut-turut, akan memainkan peran penting dalam mengisi kekosongan tersebut.
Meski begitu, Dodgers kemungkinan akan bermain pada bulan Oktober untuk tahun ke-11 berturut-turut.
“Saya masih berharap untuk memenangkan Seri Dunia, saya yakin,” kata Roberts, meskipun dia menolak memberikan jaminan seperti yang dia lakukan setahun lalu.
Berbicara dengan Direktur Pengembangan Pemain Dodgers Will Rhymes tentang beberapa prospek pitching klub yang menjanjikan dan bagaimana hal itu dapat berdampak pada klub liga besar pada tahun 2023: https://t.co/ivcgkEs2Dc
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 10 Februari 2023
Tim 2022 itu adalah bug di musim reguler, salah satunya Freddie Freeman diproklamasikan “panas selama tujuh bulan” bahwa NLDS melawan Orang tuayang secara mengejutkan mereka kalah dalam empat pertandingan.
“Saya tidak berpikir Anda bisa memaksakan semangat,” kata Freeman bulan ini ketika sejumlah anggota organisasi berusaha mencari penyebab tersingkirnya putaran pertama yang memalukan. “Tahun lalu kami tampil bagus dari awal hingga akhir dan kemudian kami tidak berhasil.”
Kelompok yang tiba di Camelback Ranch di Arizona minggu ini untuk pelatihan musim semi akan memiliki kesempatan untuk menghapus kenangan tersebut, namun hal ini harus menjawab pertanyaan-pertanyaan besar di sepanjang perjalanan.
Siapa saja pemain muda yang akan tampil?
Dodgers sepertinya akan memperkenalkan beberapa rookie dalam peran integral sejak awal musim ini, sebuah penghargaan atas kedalaman permainan mereka, namun juga merupakan sebuah risiko besar jika para pemain tersebut gagal dalam peluang nyata pertama mereka.
Ada alasan untuk bermimpi. Para pengintai dan manajer sudah lama memuji kemampuan Miguel Vargas dalam memukul, dan sifat atletisnya bisa membuatnya cocok di base kedua. James OutmanProfilnya muncul dengan beberapa kekhawatiran yang tulus karena kegagalannya, tetapi dia juga merupakan opsi lini tengah yang menawarkan keuntungan paling banyak di beberapa titik musim panas ini. Bisa Michael Busch mengejutkan semua orang dan membuka tahun bersama klub besar dengan mengadakan musim semi yang besar? Bisakah salah satu tim muda Dodgers mendorong diri mereka ke peran awal?
Kami punya beberapa pemain muda yang mengetuk pintu dan mereka pantas mendapatkan kesempatannya,” Chris Taylor dikatakan.
Ini akan menjadi masalah siapa yang mengambil tindakan.
Siapa yang memenangkan pekerjaan lapangan tengah?
Jangan tanya Roberts dulu – dia bilang tebakannya sama bagusnya dengan tebakan siapa pun. Tanda tangan David Peralta membantu menjernihkan segalanya sebagai opsi pemain kidal untuk mendorong semua orang ke tengah dalam waktu permainan.
Taylor memiliki pengalaman paling banyak di lini tengah di antara pilihan Dodgers dalam daftar 40 orang. Tapi dia mungkin lebih cocok di sayap kiri dan seharusnya sudah fokus untuk membalikkan keadaan secara ofensif. Jika versi 2022 Trayce Thompson muncul, yang dapat dengan cepat menjawab banyak pertanyaan – hanya saja kita sudah lama tidak melihat versinya yang itu. Outman bisa menerima pekerjaan itu dan menjalankannya, tapi cita rasa pertamanya terhadap pekerjaan itu tidak boleh memburuk.
Dodgers optimis dengan kemampuan mereka untuk memaksimalkan para veteran, dan Jason Heyward, Bradley Zimmer, dan Steven Duggar masing-masing menghadirkan kandidat yang menarik. Pelatihan musim semi akan memberi kita lebih banyak informasi untuk dianalisis.
Bisa Gavin Lux menangani pemberhentian singkat?
Ini adalah pertanyaan bulan Oktober dan juga pertanyaan pelatihan musim semi. Lux dijadwalkan menjadi shortstop Dodgers pada Hari Pembukaan, dengan komentar terbaru dari manajer umum Brandon Gomes dan Roberts menjadi jelas hampir sepanjang musim dingin.
“Yang paling membuat saya bersemangat adalah Gavin Lux,” kata Freeman. “Pendekatannya, rencana serangannya, dan sekarang dia diberi tugas shortstop — bukan hanya shortstop, tapi shortstop untuk Los Angeles Dodgers. Ini tugas besar dan dia siap melakukannya.”
Jika Lux menetap di shortstop, itu membantu menyesuaikan sisa bidak di tengah lapangan. Max Muncy dapat berbaris di base ketiga, Miguel Vargas dapat menjatuhkan base kedua dan infielder utilitas Miguel Rojas dapat mengisi jika diperlukan, terutama terhadap lemparan tangan kiri.
Lux tentu saja menempatkan dirinya pada posisi yang lebih baik daripada musim semi lalu, di mana mungkin masuk akal bagi Dodgers untuk menggunakannya sebagai alat perdagangan untuk menjadi lebih baik di tempat lain. Namun fokusnya akan tetap tertuju padanya.
Apakah rotasinya sekokoh yang kita kira?
Julio Uria dapat diandalkan. Clayton Kershaw tetap menjadi salah satu pelempar terbaik dalam bisbol setiap inning saat sehat. Namun proyeksi rotasi lainnya, meski kuat di atas kertas, masih menimbulkan pertanyaan.
Bisa Tony Gonsolin ulangi musim All-Star-nya, dan seberapa besar masalah lengan bawah dari tahun lalu masih melekat di benak Dodgers saat mereka menilai beban kerjanya?
Versi yang mana Debu Mei dapatkan mereka – yang dominan, hilang karena kelelawar yang berada di bulan sebelum dia membutuhkan operasi Tommy John, atau bola api yang tidak konsisten saat dia kembali musim gugur lalu? Dia akan punya waktu untuk menjalankan kembali perintahnya, tapi itu akan menentukan seberapa besar dia bisa menjadi pembuat perbedaan.
Nuh Syndergaard membutuhkan lebih sedikit uang untuk datang ke Los Angeles dengan harapan menjadi kisah sukses terbaru organisasi tersebut. Bagaimana bentuknya? Bisa dia mendapatkan kembali kecepatannya? Akankah mereka menyesuaikan penggunaan nada dan mekanismenya? Atau akankah Dodgers harus mengandalkan kedalaman lemparan mereka lebih dari perkiraan semula?
(Foto oleh Freddie Freeman: Gary A. Vasquez / USA Today)