(Catatan Editor: Delapan hari setelahnya Atletik menerbitkan fitur ini, Kenny Atkinson memutuskan untuk tetap menjadi asisten di Golden State Warriors.)
Pada bulan Oktober 2019, pada musim terakhir Kenny Atkinson di Brooklyn, dia menghadapi Taylor Jenkins dan Grizzlyyang membanggakan penjaga dinamis yang luar biasa sebagai pemula Ya Morant.
Atkinson, 55, yang melatih Jenkins di bawah asuhan Mike Budenholzer di Atlanta, diminta mengomentari pekerjaan pembangunan kembali yang telah dilakukan temannya sebelum menghadapinya. Dia tertawa.
“Dia punya beberapa pilihan lotere,” kata Atkinson. “Perbedaannya besar.”
Kini rasa iri Atkinson menjadi kenyataan. Atletikmengatakan Syams Charania melaporkan Jumat itu Prajurit asisten pelatih, penduduk asli Long Island, mendapat kesempatan menjadi pelatih kepala yang kedua, kali ini dengan Charlotte Hornet. Atkinson juga menjadi finalis Danau pembukaan, yang akhirnya setelahnya Kambing asisten Darvin Ham, sesama murid Budenholzer.
Di Charlotte, Atkinson mendapatkan pemain inti muda yang bisa mendapatkan keuntungan dari silsilah pengembangan pemainnya. Dua tahun di miliknya NBA karier, Bola LaMelo telah memantapkan dirinya sebagai salah satu penjaga terbaik liga. Meskipun persentase gol lapangannya turun sedikit dibandingkan musim rookie-nya, semua angka ofensif penting Ball lainnya meningkat pada musim lalu. Jembatan Miles menjadi pemain reguler di adegan top SportsCenter. The Hornets memiliki lebih dari 10 pemain berusia 26 tahun atau lebih muda dan berhasil mencapai turnamen Play-in musim lalu. Dan mereka juga memiliki pilihan ke-13 dalam draf bulan ini, memberi Atkinson pilihan lotre untuk dibentuk sejak hari pertama.
Ini jauh dari situasi yang dihadapi Atkinson selama tugas pertamanya sebagai pelatih kepala, dengan Jaring. Ketika Atkinson ditunjuk sebagai pelatih kepala Brooklyn pada tahun 2016, dia mengambil alih sebuah organisasi yang kekurangan bakat dan tidak ada jaminan masuknya organisasi tersebut. Nets masih belum pulih dari hal yang terkenal itu Celtic perdagangan tahun 2013, yang membuat mereka kehilangan banyak pilihan untuk dua Hall of Famers masa depan, Kevin Garnett dan Paul Pierce.
Alih-alih memilih lotere yang harus dikembangkan Jenkins, Atkinson harus mengembangkan kariernya D’Angelo Russel, Joe Haris Dan Spencer Dinwiddie sambil membangun budaya seperti tim perguruan tinggi yang dipuji oleh banyak orang di liga. Dia mengembangkan pemain dengan mengikuti beberapa taktik yang dia pelajari di Atlanta, termasuk “vitamin”, sebuah filosofi yang berasal dari San Antonio dan memenuhi kebutuhan setiap pemain, mulai dari latihan khusus hingga waktu di udara dingin.
Dalam tiga musim lebih di Brooklyn, Atkinson berhasil lolos ke babak playoff satu kali, kalah di babak pertama pada tahun 2019, sebelum pensiun pada tahun 2020. Dan baru-baru ini, dia berada di barisan depan dalam dampak jangka panjang dari perdagangan yang membuat Nets-nya bekerja sangat keras; Boston mengubah dua pilihan Brooklyn Jayson Tatum Dan Jaylen Brownyang memimpin Celtics ke Final NBA melawan Atkinson dan Warriors.
Setelah berpisah dengan NetsAtkinson berakhir di bangku cadangan Ty Lue bersama Clippers musim lalu sebelum bergabung dengan Steve Kerr dan Warriors pada tahun 2021. Kerr cenderung mengabaikan angka-angka dalam gaya kepelatihannya, dan Atkinson masuk dalam daftar pelatih analitis yang ditawarkan kantor depan kepada Kerr tahun lalu. Atkinson akhirnya melakukan servis sebagai perantara antara staf pelatih dan front officedan dia membantu Warriors mencapai Final keenam mereka di bawah Kerr.
“Salah satu alasan saya mempekerjakan Kenny adalah rasa analisanya,” kata Kerr. “Memiliki Kenny sebagai penghubung antara staf pelatih dan departemen analitik sangatlah besar. Kenny sangat ahli dalam hal itu. Dia adalah seorang yang beriman. Tahun ini adalah pertama kalinya saya pikir kami mencapai keseimbangan yang tepat.”
Di Brooklyn, partisipasi fisik Atkinson dalam latihan menjadi legenda.
“Belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya,” Kuil Garrettyang bermain untuk 11 tim NBA, diberitahu sebelumnya Atletik.
Bersama Nets, Atkinson menjaga para pemainnya, mengumpulkan poin, mengambil kendali, dan menyerang. Pada bulan Oktober, dia mengalami cedera kaki saat sesi latihan dengan Warriors dan tidak bisa duduk di bangku cadangan untuk waktu yang lama. Setelah sembuh, dia kembali ke pengadilan.
Secara kebetulan, cedera Achilles-lah yang meluncurkan karir kepelatihan Atkinson. Dia mengalami sedikit robekan saat bermain di luar negeri di Perancis dan tidak bisa lagi bermain di sana. Mantan bintang di Richmond, dia sangat terpukul.
“Saya tidak ingin pensiun,” kata Atkinson Atletik. “Sebanyak itulah aku menjalani hidup. Saya masih menikmati bermain, tapi siapa yang tahu kalau bukan karena itu.”
Dia ingin bertahan dalam permainan dan mencari cara untuk melakukannya. Dia menghabiskan satu hari mengawasi agen olahraga dan menyadari itu bukan untuknya. Hal ini mendorongnya untuk terjun ke dunia kepelatihan, dan dia memutuskan ingin memulai karirnya di Eropa daripada mencoba karirnya di perguruan tinggi atau NBA.
“Saya pikir resume saya akan berbeda dari resume orang lain,” katanya.
Hal ini menyebabkan dia tersandung Mark Fleisher di kedai hot dog selama Liga Musim Panas Utah pada tahun 2004. Atkinson mendengar bahwa Fleisher baru-baru ini membeli sebuah tim di Prancis, yang kemudian bernama Paris Basket Racing, dan Atkinson menjualnya – semacam – untuk karir bermainnya baru-baru ini dan semoga sukses dengan bahasanya. Fleisher membawa Atkinson ke staf pelatih — tanpa gaji. Atkinson memang mendapat gaji; dia memperoleh sekitar $12.000 saat tampil. Di PCB, dia membantu salah satu tim liga dengan anggaran terendah mengalahkan beberapa tim terbaik liga dan menemukan kepuasan dalam mengembangkan pemain tanpa mengambil pujian.
“Saya sadar saya bisa membantu seseorang berkembang,” katanya. “Saya merasa saya punya andil di dalamnya.”
Kemampuannya bermain bersama para pemain membantu karirnya kembali membaik setelah bekerja sama dengan Dennis Lindsey, saat itu Panah api presiden, di Eurocamp di Italia. Lindsey kembali ke Amerika terkesan dengan Atkinson, dan manajer umumnya, Daryl Morey, mempekerjakan pelatih tersebut untuk staf Rick Adelman pada tahun 2007. Hal itu mengawali Atkinson pada jalur yang membawanya ke Knicks dan Falcons sebelum manajer umum Nets Sean Marks menukarnya ke Brooklyn.
Sekarang, hanya dua tahun setelah Atkinson mengundurkan diri dari Nets, dia mendapatkan kesempatan menjadi pelatih kepala yang kedua — dan sepertinya dia berada dalam situasi yang lebih baik daripada yang pertama.
(Foto Kenny Atkinson: Brad Penner / USA Today)
