Saat mereka melapor ke pelatihan musim semi minggu ini, Berani akan melakukannya sebagai juara bertahan NL East lima kali. Mereka menjalani musim dengan 101 kemenangan, dengan staf pitching yang kuat dan susunan pemain dengan enam pemain yang menandatangani kontrak jangka panjang yang akan memastikan mereka tetap menjadi penantang gelar selama bertahun-tahun yang akan datang.
Namun, Braves memiliki masalah dan pertanyaan yang perlu dijawab saat mereka mempersiapkan Hari Pembukaan ketujuh mereka di bawah manajer Brian Snitker dan musim keenam di bawah presiden operasi bisbol Alex Anthopoulos.
Bisakah mereka menahannya bertemu dan gaji bersejarah pemilik Steve Cohen? Atau sebuah Phillies tim yang mendapatkan kembali alurnya dengan postseason yang memenangkan panji? Berikut adalah pertanyaan-pertanyaan penting Braves saat segala sesuatunya sedang berlangsung di North Port, Florida.
“Dua kepala lebih baik dari satu – apalagi jika salah satunya adalah Gold Glover,” kata d’Arnaud sambil tersenyum. “Ini istimewa. Ini akan menjadi besar, terutama pada bulan September dan Oktober. Kami berdua akan merasa segar, yang akan membantu tidak hanya di belakang piring, tapi juga di piring.”https://t.co/q3gSdjTBXU
— David O’Brien (@DOBrienATL) 4 Februari 2023
Siapa yang gagal?
Dansby SwansonShortstop Atlanta selama enam musim, pertama kali menjadi All-Star dan Gold Glover di musim terbaik dalam kariernya pada tahun 2022, kemudian melaju ke Anaknya sebagai agen bebas. Penggantinya adalah pemain veteran Orlando Arcia atau berusia 22 tahun Vaughn Grissomkecuali ada penandatanganan atau perdagangan mendadak antara sekarang dan Hari Pembukaan.
Meskipun Braves mengatakan itu akan menjadi kompetisi selama pelatihan musim semi antara Arcia dan Grissom, tanda-tandanya mengarah ke Grissom. Dia hanya memainkan dua pertandingan shortstop sebagai rookie pada tahun 2022, tetapi sebagian besar merupakan shortstop liga kecil sebelum dipanggil dari Double A pada bulan Agustus dan dimasukkan ke base kedua setelah cedera pada starter. Ozzie Albies dan mendukung Arcia.
Beberapa pengintai mengira Grissom, pemain ronde ke-11 pada tahun 2019, pada akhirnya dapat dipindahkan dari shortstop, bahwa dengan tinggi 6 kaki 3 inci ia akan lebih cocok untuk base ketiga atau outfield setelah ia mengisi posisi tersebut. Tapi Braves ditempatkan di base ketiga, memiliki kebutuhan besar di shortstop dan percaya Grissom, setelah bekerja dengan guru lapangan Braves Ron Washington selama hampir sebulan di tiga minicamp shortstop satu lawan satu yang terpisah musim dingin ini, setidaknya bisa menjadi pemain bertahan yang rata-rata. .
Pelanggaran yang menurut mereka Grissom bisa jauh di atas rata-rata. Dia menunjukkan keterampilan bat-to-ball yang mengesankan dalam dua minggu pertamanya di turnamen utama, mencapai 0,420 dengan tiga homer, 10 RBI, dan 1,123 OPS dalam 14 game pertamanya. Namun selama 27 pertandingan terakhirnya, ia mencapai 0,220 dengan dua homer dan 0,613 OPS dan hanya tampil tiga kali dalam dua pertandingan seri divisi yang kalah dari Phillies, ketika Arcia membuat tiga dari empat start.
Braves mengatakan mereka tidak khawatir dengan perjuangan Grissom setelah lonjakan awal; Hal ini terjadi pada banyak pemula yang memulai dengan cepat sebelum lawannya mengembangkan laporan pengintaian dan mengeksploitasi agresivitas berlebihan atau lubang dalam ayunan. Grissom masih menyelesaikan dengan rata-rata 0,291, 0,792 OPS dan 121 OPS+ dalam 41 game.
Jika dia menjadi starter, dia diharapkan bermain solid, bukan pertahanan yang spektakuler. Lakukanlah permainan secara rutin dan hindari kerusakan mental. Jangan putus asa atau melakukan perjuangan ofensif di lapangan – Braves memiliki cukup banyak pemukul yang baik untuk melindunginya, tetapi mereka tidak mampu melakukan banyak kesalahan defensif di shortstop.
Perlu dicatat bahwa meskipun sulit untuk menggantikan kontribusi Swanson dengan sarung tangan, dia bukanlah pemukul yang produktif secara konsisten. Swanson memiliki 54 homer dan 184 RBI selama dua musim terakhir, dan kecenderungan untuk sukses besar. Namun sebelum OPS+nya yang mencapai 115 pada musim lalu, ia tidak pernah mencapai angka 100 dalam satu musim penuh.
Siapa di kolom kiri?
Ini adalah posisi genting lainnya, dan lebih gelap. Itu bisa berubah jika Eddie Rosario lebih terlihat seperti pemukul yang dia lewati di akhir musim 2021 dan selama perjalanan menuju gelar Seri Dunia tahun itu, bukan orang yang menjalani operasi mata laser musim semi lalu, absen dua bulan dan tidak pernah mendapatkan kembali performanya, dan diakhiri dengan terburuk dalam kariernya. rata-rata (0,212) dan OPS (0,586).
The Braves akan melupakan perjuangannya di tahun 2022 dan memberikan Rosario kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain reguler lagi. Tapi kemungkinan besar dia akan ditempatkan dalam satu peleton, dengan banyak kandidat untuk berbagi tugas.
Tidak kurang dari enam pemain luar (termasuk Rosario) akan bersaing untuk posisi kiri, dan tidak ada satu pun dari barisan beraneka ragam yang tanpa kekurangan yang mencolok, dimulai dengan Marcell Ozunayang permasalahannya di dalam dan di luar lapangan – termasuk tuduhan kekerasan dalam rumah tangga, dengan tuduhan akhirnya dibatalkan setelah dia mengikuti program diversi, dan Penangkapan DUI – didokumentasikan dengan baik. Dia berhutang $37 juta selama dua tahun terakhir kontraknya, jadi dia kembali. The Braves terdorong oleh tingkat pukulan kerasnya musim lalu dan rata-rata 0,300 dengan empat homer dan 0,890 OPS dalam 21 pertandingan terakhirnya.
Pembelaannya? Buruk. Terutama karena lengan Ozuna sangat buruk saat ini dalam karirnya, karena tidak pernah pulih sepenuhnya dari operasi bahu. Sarung Tangan Emas 2017 miliknya kini tampak tidak dapat dipahami. Tapi Ozuna, ketika terkunci, masih bisa menembak bola, dan dia akan mendapat banyak kesempatan untuk bermain, di lapangan kiri dan di DH.
Kandidat sayap kiri lainnya: Sam Hilliard, Jordan Luplow, Eli Putih (semua dalam daftar 40 orang; Luplow dan White dengan opsi liga kecil), dan Kevin Pillar, yang baru-baru ini menandatangani kontrak liga kecil.
Siapa starter kelima?
The Braves mengembalikan salah satu kuartet awal terbaik di jurusan dengan runner-up Cy Young Maks Gorengfenomena bola api Spencer StriderPemenang 21 pertandingan Kyle Wright dan 39 tahun Charlie Mortonseorang pekerja keras yang masih memutar bola jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Jika mereka melakukan pekerjaan dengan baik, no. 5 dapat, seharusnya membuat yang ini MLBs superrotasi.
The Braves merasa lebih baik dan lebih percaya diri tentang tempat kelima itu dibandingkan bertahun-tahun sejak menjadi pesaing teratas Mike Soroka Dan Ian Anderson.
Soroka diproyeksikan sebagai jagoan sejati berikutnya dalam lineup pitching Braves sebelum ia mengalami cedera Achilles kanannya pada Agustus 2020. Dia merobeknya lagi pada Juni 2021 saat dalam masa pemulihan, dan sepertinya karirnya akan berakhir. Namun pemain Kanada yang ramah dan tidak mudah terpengaruh ini melanjutkan usahanya untuk kembali dan, dalam beberapa rehabilitasi akhir musim yang dimulai pada tahun 2022, menunjukkan sekilas pemberat yang dominan dan lokasi yang tepat yang membantunya menjadi All-Star pada tahun 2019 sebagai pendatang baru berusia 21 tahun.
Anderson, 24, mencatatkan rekor 12-7 dengan ERA 3,25 dalam 30 permulaan musim reguler dalam dua musim pertamanya dan membukukan ERA 1,26 dalam delapan permulaan pascamusim, termasuk tujuh kemenangan Braves. Tapi dia beralih dari pelempar yang akan memulai Game 7 Seri Dunia 2021 (Braves menutupnya dalam enam) menjadi diturunkan ke Triple A musim panas lalu dengan ERA 5,00 dan 1,513 WHIP dalam 22 permulaan, memungkinkan 115 pukulan (14 homers) dan 54 kali berjalan dalam 111 2/3 babak.
Mungkin lawannya telah belajar bagaimana menyerang repertoar utamanya yang terdiri dari dua lemparan dan menjadi terbiasa dengan penyampaiannya yang terlalu berlebihan. Perjuangan semakin besar saat kepercayaan dirinya terpukul. Di luar musim ini, dia bekerja untuk mengasah dan memperluas repertoarnya dan mengunjungi lab pitching Wake Forest yang terkenal.
Kandidat ketiga adalah Bryce Penatuayang memiliki ERA 3,17 dalam 10 pertandingan sebagai rookie. Dia memiliki ERA 1,65 dalam lima inning Agustus-September, dengan 33 strikeout dan sembilan walk dalam 32 2/3 inning, meskipun kelimanya melawan Marlin Dan Warga negara.
Bagaimana dengan kepemimpinan?
Maklum, banyak penggemar Braves yang mengungkapkan keprihatinannya atas kehilangan Swanson, yang merupakan “The Sheriff” di clubhouse tahun lalu, setahun setelah kalah dari agen bebas. Freddie Freemanyang telah lama menjadi pemimpin yang tak terbantahkan.
Namun, inilah opini umum yang saya ambil dari percakapan dengan mantan pemain dan pemain saat ini dan dari beberapa manajer yang pernah berada di tim yang memiliki chemistry hebat dan tim yang tidak. Chemistrylah yang paling penting, bukan satu atau dua orang yang menjadi pemimpin yang vokal. Terutama di tim yang memiliki manajer dan pelatih yang disegani oleh para pemainnya seperti yang dimiliki Braves.
Artinya: Jika clubhouse penuh dengan orang-orang baik yang benar-benar menyukai satu sama lain, tidaklah penting jika satu atau dua orang mengendalikan setiap situasi. Di sisi lain, bahkan jika Anda memiliki beberapa petunjuk yang bagus, itu tidak akan menghentikan beberapa orang bodoh untuk merusak chemistry. Dan Braves dan Anthopoulos telah melakukan pekerjaan sebaik tim mana pun dalam memeriksa pemain dan tidak menambahkan individu beracun ke dalam tim. (Jika berbicara tentang Ozuna, apa pun pendapat Anda tentang pelanggarannya di luar lapangan dan permainannya selama dua musim terakhir, dia secara umum tidak dianggap mengganggu di clubhouse.)
Ingat setahun yang lalu, banyak dari kita bertanya-tanya tentang clubhouse setelah keluarnya Freeman sebagai agen bebas di awal pelatihan musim semi.
“Ini adalah perahu yang sama yang kita naiki ketika Freddie pergi. Ada peran kepemimpinan yang dibiarkan terbuka,” penangkap veteran itu Travis d’Arnaud dikatakan. “Jadi saya pikir ini akan menjadi situasi serupa di musim semi dan jelas seseorang akan mengisinya. Saya tidak tahu siapa orangnya, mungkin seseorang yang bahkan tidak kita duga.”
Akankah Braves mendapatkan keuntungan dari perubahan peraturan?
Dua aturan baru yang paling menguntungkan Braves adalah batasan pengambilan pitcher — dua lemparan per pelari per base, dengan yang ketiga adalah bola kecuali pelari tersebut diusir — dan base yang lebih besar dengan jarak 4 1 / kurangi 2 inci antar alas. Braves punya base stealer yang bagus, Ronald Acuña Jr., Michael Haris II dan Albies, dan Grissom mencatat 27 steal dalam 32 percobaan dalam 96 pertandingan di bawah umur pada tahun 2022.
Sementara itu, Braves menukar penangkap Sarung Tangan Emas Sean Murphyyang “waktu pop” – waktu yang diperlukan untuk beralih dari posisi berjongkok hingga bola yang dilempar tiba di posisi kedua – adalah yang tercepat kedua di turnamen mayor, yang seharusnya menghalangi calon pencuri base.
(Foto oleh Ian Anderson: Geoff Burke / USA Today)