PORTLAND, Bijih. – Sesuatu yang dikatakan Hubert Davis kepada tim pertamanya di North Carolina akhir musim lalu terhenti. Apakah Anda ingat apa itu? Bahwa ada tiga macam orang di luar sana: Mereka yang lari dari perkelahian, mereka yang sebaiknya berkelahi – dan mereka yang mencari perkelahian. “Saya ingin 17 orang di ruang ganti,” dia kemudian berkata, “apa itu Lihat untuk berkelahi.”
Apa yang terjadi dengan itu?
Kemana perginya?
“Anda tahu kepribadian saya: Ini siaran langsung,” kata Davis, Kamis. “Entah itu saat latihan, saat ngerumpi, di ruang ganti, semuanya ada di sana. Saya tidak tahu bagaimana Anda memainkan permainan ini tanpa gairah, tanpa emosi. Itu tidak mungkin. Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa melakukan itu.”
Tentu saja hal itu bukan tidak mungkin—karena saat ini, timnya sedang memikirkan caranya.
“Pelatih Davis berbicara kepada kami tentang bermain dengan api, antusiasme, dan energi,” kata guard junior RJ Davis, “dan Anda dapat melihatnya: Terkadang hal itu tidak benar-benar ada.”
Dan itu menjadi masalah, bahkan hanya lima pertandingan memasuki musim UNC. Melewati Portland – yang memainkan Tar Heels jauh lebih dekat daripada yang ditunjukkan oleh skor akhir hari Kamis yaitu 89-81 – bukanlah kejahatan itu sendiri; para Pilot menghasilkan lebih baik dari 36 persen dari 3 mereka, dengan tepat menghasilkan 37,5 persen dari mereka dalam pertandingan putaran pertama di Phil Knight Invitational ini. Ditambah lagi, seperti yang dicatat Davis setelah pertandingan, Portland mengembalikan tujuh atau delapan pemain dari musim lalu, jadi ini adalah daftar pemain yang berpengalaman. Tentu. Tapi pada saat yang sama… negara ini no. 1 tim – tim dengan empat starter yang kembali dari pertandingan perebutan gelar nasional musim lalu, tim dengan dua All-American pramusim – tidak akan tampil lebih mengesankan melawan tim West Coast Conference tingkat menengah?
🎥: Cuplikan dari kemenangan 89-81 hari ini 🆚 Portland pic.twitter.com/rOfsWg8hR4
— Bola Basket Carolina (@UNC_Basketball) 24 November 2022
Tentu saja harus demikian — terutama dalam permainan ofensif terbaik Tar Heels hingga saat ini. Untuk pertama kalinya musim ini, tembakan UNC lebih baik dari 50 persen di kedua babak, dan kelima starternya finis dengan double digit. Menembak, Pete Nance mungkin memiliki performa terbaik dalam 112 pertandingan karir kuliahnya: 28 poin tertinggi dalam tim, termasuk lima lemparan tiga angka tertinggi dalam kariernya, pada 8 dari 13 tembakan. Namun, ada North Carolina, yang tertinggal kurang dari lima menit tersisa, masih belum mampu menekan tombol yang seharusnya.
“Tidak perlu momen-momen sulit bagi kami untuk bisa bersatu,” kata Nance. “Kita harus bisa memulai dengan cara yang koheren.”
Dia membicarakannya setiap pertandingan, tapi pada titik ini? Sentimen tersebut juga berlaku pada musim UNC sejauh ini. Tar Heels tidak memiliki ketangguhan atau keuletan yang menginspirasi turnamen musim semi lalu. Sekarang, pada titik ini, Davis akan turun tangan dan mengatakan – dengan benar – bahwa itu bukan kelompok yang sama. Dan dia benar. Bukan itu. Nance masih baru, begitu pula dengan mahasiswa baru, dan mencari tahu bagaimana semua bagian itu cocok akan selalu membutuhkan waktu. Itu bisa dimengerti.
Apa yang tidak?
Bahwa empat starter lainnya – mereka yang mengetahui kepribadian Davis, yang pernah bermain dengan semangat tersebut sebelumnya – tidak dapat secara konsisten mengerahkan hasrat yang mereka tahu diperlukan untuk menang.
Oleh karena itu, meskipun langit-langit Carolina Utara masih menjadi atap, tim ini bukanlah yang terbaik di negara ini saat ini. Tim-tim hebat membalikkan keadaan begitu peluit pembukaan dibunyikan, meluapkan bakat individu mereka dengan penuh semangat. Tar Heel ini memiliki bakat yang luar biasa, dan sedikit ketabahan—tetapi tidak cukup, dan frekuensinya tidak cukup.
“Rasa lapar dan haus ada di sana; Saya hanya ingin lebih konsisten,” kata Davis. “Saya serakah. Saya menyukainya selama 40 menit penuh.”
Dan hal yang membuat frustrasi bagi Davis, dan tentunya para penggemar UNC, adalah adanya kilatan cahaya. Tar Heels melaju dengan skor 12-0 hanya dalam waktu enam menit setelah pertandingan, membangun keunggulan sembilan poin dalam prosesnya… hanya untuk segera memungkinkan serangan balik Portland 10-0, yang membalas pada 18. Kesepakatan yang sama sekitar turun minum: North Carolina unggul dua angka, tetapi tidak melakukan tembakan tiga angka dengan 3,8 detik sebelum turun minum? Bukankah itu memungkinkan Pilot untuk melaju 15-6 di akhir jeda itu? Kita berbicara tentang permainan yang sangat berbeda. Ini adalah tikungan kecil di mana benjolan di tenggorokan bisa terjadi, ketika Anda meletakkan semuanya di luar jangkauan. Kecuali, karena ini bukan musim ini, North Carolina tidak — atau tidak bisa. Sebaliknya, hal ini membuat para Pilot percaya, yang kemudian berkembang menjadi bolak-balik dari sana.
Bukan berarti masing-masing pria belum melakukan bagiannya. Nance, yang biasanya berada di sisi yang lebih baik, tampak demonstratif selama pertandingan, bertepuk tangan untuk rekan satu tim dan berdebar-debar. “Saya hanya berusaha menghadirkan energi semampu saya,” katanya. Namun, untuk tidak mempermasalahkannya, bukankah seharusnya memiliki permainan breakout yang lengkap akan lebih berarti baginya? Bukankah seharusnya rekan satu timnya melihat keajaiban tembakan itu, melihat fokusnya dan mengikuti arahannya?
Kesepakatan yang sama dengan Caleb Love, raja no-no-yes merekam dua musim pertamanya di Chapel Hill. Di kandang pemain favoritnya, Damian Lillard, Love tampil efisien seperti biasanya, menolak upaya konyol atau kontroversial untuk melakukan upaya yang lebih bersih; dia menyelesaikan dengan 23 poin dalam 10 dari 15 tembakan, termasuk 3 dari 4 dari 3. Tidakkah Anda melihatnya, ketika Anda berada di lantai bersamanya, dan ingin mencapai level terkunci yang sama- di dalam. masuk?
“Ini seperti efek domino,” tambah Davis. “Ketika seorang pemain memberikan energi, maka hal itu akan membawa energi tersebut ke seluruh tim.”
Itu tidak diucapkan saat melawan Portland, apa pun alasannya. Dan, hei, lihat: Akhirnya, Tar Heels muncul di saat yang paling penting. Mereka terlambat berhenti. Menjatuhkan lemparan bebas (walaupun sepuluh lemparan bebas pada hari itu gagal) dan mengadaptasi jenis kebiasaan yang berkontribusi pada kemenangan.
Anda hanya ingin melihat mereka — seperti yang dilakukan pelatih kepala mereka — melakukan hal-hal tersebut sejak tip pembuka dan bukan hanya ketika keadaan menjadi sulit.
Itu tidak berarti tim Davis jelek, karena memang tidak demikian. Jelas, mereka memiliki semua keterampilan untuk menebang jaring di Houston pada hari Senin pertama bulan April. Namun dibandingkan dengan betapa agresifnya grup ini pada performa terbaiknya pada musim lalu, dan bagaimana mereka terlihat mencari pertarungan jalanan, pengulangan musim ini masih belum bisa terulang. Tampaknya tidak tertarik, atau linglung seolah menunggu permainan yang tepat dimulai.
Ya, memang benar. Mereka disini. Saatnya menyalakannya.
Karena jika North Carolina bermain seburuk yang terjadi pada hari Kamis selama sisa Phil Knight Invitational, hampir bisa dipastikan mereka akan dikalahkan. Saat ini, melihat awal yang baik secara nasional seperti di Houston, Arizona dan Virginia, jelas bahwa UNC tidak lagi layak untuk menjadi No.1.
Mungkin itulah yang dibutuhkan tim ini: Untuk mengeluarkan tenaga dari tekanan, sehingga para pemain dapat menyadari bahwa mereka tidak akan menjadi sempurna dalam setiap penguasaan bola. Mungkin ini akan menunjukkan kepada tim Davis bahwa mereka tidak bisa hanya mengalahkan tim di atas kertas; itu seharusnya benar-benar mengenai mulut mereka di lantai.
“Ini menarik, Anda tahu, posisi kita saat ini; orang-orang mempunyai ekspektasi akan seperti apa tampilannya,” kata Davis. “Kami seharusnya unggul 20 gol saat turun minum. Kami seharusnya memenangkan setiap pertandingan dengan selisih 30 poin. TIDAK. Kami seharusnya bersaing dan bermain keras dan terus berkembang dan melihat tim seperti apa yang bisa kami jadikan.”
Mungkin ini adalah tim yang layak memenangkan semuanya, untuk menerima penolakan yang luar biasa itu. 1 di samping namanya. Mungkin saja demikian. Harus yakin.
Tapi sampai UNC mulai melihat hal-hal seperti yang dilakukan pelatih kepalanya – sampai ia mulai berayun lagi begitu meninggalkan ruang ganti – kita tidak akan tahu persis apa yang mampu dilakukan tim ini.
(Foto oleh Pete Nance: Troy Wayrynen / USA Today)