Pada akhirnya, di saat-saat terakhir, ketika peluit dibunyikan pada menit ke delapan trilogi ini Middlesbrough–Kota Coventry permainan yang dimainkan selama 10 hari terakhir, ketika tampaknya para pemain Coventry telah menghabiskan semua cadangan energi, tiba-tiba menemukan lonjakan terakhir.
Mempertahankan pukulan putus asa terakhir dari Middlesbrough, seratus meter dari sudut biru langit yang dihuni 2.000 penggemar di tengah selimut merah kandang mereka, Coventry membersihkan, wasit David Coote meniup dan mereka bergegas pergi, ke pendukung mereka berlari, ke Liga Primer.
Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Coventry City, tim di posisi terbawah Kejuaraan saat bulan Oktober tiba, yaitu di League One pada tahun 2020, di Liga Dua pada tahun 2018, klub yang menjadi penyewa di Birmingham City pada tahun 2019, itu Coventry City memaksakan diri ke Wembley, 90 menit dari kembalinya £180 juta ($224,5 juta) ke Liga Premier.
Kota Luton menghalangi, beberapa klub yang memahami perjalanan yang panjang, berliku, dan sulit.
Coventry termasuk masa tinggal yang tidak diinginkan di Northampton, serta Birmingham, sejak mereka terakhir bermain sepak bola papan atas pada zaman Mustapha Hadji. Itu terjadi pada tahun 2001 ketika Coventry mengakhiri musim degradasi dengan hasil imbang 0-0 di kandang Bradford City – ketika kandangnya adalah Highfield Road.
Mengingat kekacauan yang terjadi setelahnya, penggemar berhak untuk menjauh dan menjauh. Kemudian, pada bulan Maret 2017, Mark Robins mendaftar. Dia pernah mengalaminya sebelumnya, selama lima bulan sejak September 2012, dan sekarang dia kembali mencoba melakukan sesuatu dengan tim yang berada di posisi terbawah. Liga Satuterputus dari orang-orang seperti Bury dan Oldham Athletic.
Robins tidak bisa menyelamatkan Coventry, yang terdegradasi ke Liga Dua, dan tadi malam, di tengah analisis gembira dari kemenangan semifinal play-off melawan lawan yang lebih kaya, dia merenungkan kembalinya dia di tahun 2017 dan, tanpa melodrama, tentang klub berkata: ” Sudah selesai, sudah selesai. Anda bisa merasakan semua orang sudah menyerah.
“Itu adalah kejadian terburuk yang pernah saya alami di klub sepak bola mana pun tempat saya bekerja. Sangat buruk. Hal ini sangat dicengkeram dan mendapat banyak dukungan dari banyak orang.
“Kamu tidak akan tahu sampai kamu masuk dan mengambil potongan-potongan itu.”
Prestasi Robins yang kurang dihargai adalah memungut pecahan-pecahan itu dan membuat tangga. Ia kemudian mendorong, mengorganisir dan memerintahkan berbagai versi tim biru langit untuk mendaki ke ketinggian biru langit.
Riverside adalah pertemuan puncak yang baru, namun jangan kaget jika Coventry mendengarkan dan mengambil tindakan lagi pada minggu depan. (Ada dua hasil imbang dengan Luton musim ini).
Robins (53) diremehkan. Hal ini sebagian disebabkan oleh realitas media praktis mengenai karier manajemen yang membawanya dari Rotherham, Barnsley, hingga Coventry, HuddersfieldScunthorpe dan kembali ke Coventry – tidak ada paket pers yang besar untuk meningkatkan pekerjaan dan kemampuannya.
Gustavo Hamer merayakan golnya (Foto: Getty)
Namun dia kini akan menjadi pusat perhatian. Bukan berarti dia merasa terganggu, faktanya, selama pertandingan terakhir ini, Robins berusaha keras untuk memuji pemain lain, tidak hanya di Coventry tetapi juga di Boro dan Luton – Michael Carrick, Rob Edwards, Nathan Jones dan Mick Harford semuanya disebutkan setelahnya. kemenangan tangguh ini.
Tapi Robins terutama ingin memberi hormat kepada 2.000 orang di sudut.
“Ini adalah klub yang spesial,” katanya. “Dan ini istimewa karena dilakukan oleh begitu banyak orang.
“Anda tahu, kami melawan Luton Town yang telah melalui banyak hal, tapi ini adalah klub spesial dengan penggemar spesial. Pencapaian terbesar yang saya raih adalah menghubungkan kembali klub dengan fans, karena ada kesenjangan besar. Mereka kembali bersama dan itu berubah tanpa bisa dikenali sejak saya berjalan kembali pada tahun 2017. Mudah-mudahan sekarang kami dapat mengambil satu langkah berikutnya.”
Saat Robins berbicara, musik terdengar dari ruang ganti pengunjung, bersebelahan dengan konferensi pers. Sayangnya, itu bukan The Specials, tapi Anda bisa mendengar para pemain memberikan segalanya kepada Sweet Caroline, seperti yang mereka lakukan untuk manajer mereka. Luke McNally, Liam Kelly, Gustavo Hamer Dan Viktor Gyokeres adalah empat orang yang menyerap Borocetakan awal dan kemudian dalam frasa Robins “menemukan ritme kami”. Mereka bagus, sangat bagus.
Musik menjadi temanya: City tampil diiringi 2.000 suara yang bernyanyi tiada henti – ada penampilan epik The Beatles’ Twist and Shout dari awal babak kedua yang berlangsung hampir hingga menit ke-57 Hamer mencetak gol penentu semifinal. -final. – terakhir. (Seperti banyak hal baik lainnya, sepertinya tidak ada alasan nyata mengapa penggemar Coventry mengadopsinya).
Setelah Gyokeres yang berotot, terampil, dan tak kenal lelah membuat Boro kehilangan penguasaan bola, Hamer mengumpulkan bola dan menemukan sudut atas dengan presisi yang sebanding dengan tembakannya di sini pada pertandingan terakhir musim Kejuaraan reguler yang menemukan sudut bawah di ujung yang lain.
Ini memastikan tempat Coventry di babak play-off. Mereka finis lima poin di belakang Boro dan mencetak 26 gol lebih sedikit dari tim Carrick yang sedang berkembang. Tapi ritme, satu-satunya hal yang mulai kami kaitkan dengan umpan Boro di bawah Carrick, hilang di sini setelah setengah jam pertama.
Robins berterima kasih kepada dewan direksi, yang kemarin memberinya kontrak baru hingga 2027, karena telah memberinya “ruang dan ruang untuk bernapas”; inilah yang dibantah oleh para pemainnya Ryan Giles Dan Chuba Akpom.
Carrick tampak sedih di kursi yang baru saja dikosongkan oleh Robins. “Pertama,” katanya, “selamat kepada Coventry. Saya sangat bangga dengan upaya yang dilakukan tim saya. Semoga ini menjadi awal dari sesuatu.
“Inilah tim saya malam ini, saya sangat mencintai para pemainnya.”
Dia telah membuat awal yang baik dalam peran lini depan, Carrick. Coventry mungkin telah mengakhiri musimnya tetapi tanpa kemenangan 1-0 atas Middlesbrough pada 1 Oktober – pertandingan terakhir Chris Wilder sebagai manajer Boro – Carrick tidak akan berada di Teesside. Dia dan Middlesbrough akan menjadi bagian dari kejuaraan yang menarik musim depan.
Coventry City mungkin juga ada di sana. Namun untuk pertama kalinya dalam dua dekade terakhir, ketidakpastian di mana mereka akan bermain musim depan – Gudang senjata atau Ipswich – akan diterima. Dan, menempel atau memutar, mereka akan berteriak.
(Foto teratas: Owen Humphreys/PA Images via Getty Images)
