Separuh dari Final Four telah ditetapkan. Separuh lainnya akan datang hari ini. Kita hanya punya tiga hari pertandingan tersisa di musim bola basket kampus, jadi mari kita nikmati setiap pertandingan yang tersisa.
Semua jalur melalui Bet MGM.
Manis 16: 7-1
Elit Delapan: 1-1
Turnamen NCAA 2023: 31-31
Musim reguler 2022-23: 45-30
Creighton (-1 1/2) vs. Negara Bagian San Diego, 14:20, CBS. Ketika saya menulis Laporan Saham Pemikiran Harapan tahunan saya pada awal Januari, saya memberi Creighton peringkat Beli-Plus yang didambakan. The Bluejays memasuki musim dengan peringkat No. 9 di AP Top 25, tetapi turun dari peringkat tersebut karena enam kekalahan beruntun di bulan Desember. Tiga dari pertandingan tersebut dimainkan tanpa center junior 7-1 Ryan Kalkbrenner. Ketika dia kembali, begitu pula kemenangannya, itulah sebabnya saya terus memasukkan Creighton ke dalam surat suara AP saya, meskipun rekan-rekan pemilih saya membiarkannya tidak diberi peringkat. The Bluejays akhirnya masuk kembali ke polling pada awal Februari, menyelesaikan musim reguler di No. 24, tapi kemudian tersingkir setelah Xavier mengalahkan mereka dengan 22 poin di turnamen Big East. Saya menempatkan Creighton ke-16 pada pemungutan suara terakhir saya.
Komitmen saya bukannya tanpa syarat. Saat braket keluar, saya memilih Bluejays untuk kalah dari UCSB di babak kedua. Saya melakukan ini sebagian karena menghormati UCSB, tetapi sebagian besar karena saya tahu gangguan besar akan terjadi, jadi saya pikir sebaiknya saya naik layang-layang. (Lagi pula, saya benar tentang bagian pertama.) Performa Creighton dalam tiga pertandingan terakhir menegaskan mengapa tim ini memasuki musim dengan ekspektasi yang begitu tinggi. Kalkbrenner adalah pemain dua arah terbaik di turnamen tersebut, dan bisa dibilang yang terbaik di negara ini sepanjang musim. Dia mencetak 31 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan putaran pertama atas NC State bersama dengan tujuh rebound dan tiga blok, dan dia menyumbang 22 poin, lima rebound, dan satu blok dalam kemenangan Sweet 16 atas Princeton. Kemampuan Kalkbrenner untuk berlabuh di tengah memberikan banyak ruang dan kebebasan bagi penembak Creighton, dan semua starter mampu mencetak gol besar di malam hari. Ryan Nembhard mencetak 30 gol di putaran kedua melawan Baylor; Baylor Scheierman menjatuhkan 21 poin di Princeton. Selain itu, Bluejays menembakkan 52 dari 57 tembakan dari garis pelanggaran dalam tiga pertandingan. Nah, begitulah cara Anda mendapatkan Capone.
Namun… seperti yang telah saya katakan berulang kali, Turnamen NCAA adalah tentang pertarungan. Kerentanan terbesar Creighton adalah kurangnya kedalaman, masalah ini diperburuk ketika penyerang baru 6-9 Mason Miller, pemain ketujuh tim (9,1 menit per pertandingan musim ini), mengalami cedera pergelangan kaki dalam kemenangan atas NC State dan tidak bermain lagi. sampai dia menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir yang penuh bangku cadangan melawan Princeton. Negara Bagian San Diego, di sisi lain, menempati peringkat ke-31 nasional di KenPom dalam persentase menit bangku cadangan, dan Brian Dutcher sering menggunakan bangku cadangannya. Suku Aztec tidak mencoba untuk menekan dan membuat tim keluar dari lapangan, namun mereka melemahkan lawan dengan fisik mereka, dan kedalaman mereka memberikan margin kesalahan yang signifikan. Ketika pencetak gol terbanyak mereka, Matt Bradley, mengalami salah satu malam tembakan terburuknya musim ini (enam poin, 2 dari 9 dari lapangan) melawan Alabama, Darrion Trammell, transfer senior 5-10 dari Seattle, menyumbang 21 poin untuk menyampaikan, dan pertahanan suku Aztec membawa mereka sepanjang sisa perjalanan.
Perbedaan terbesar antara Creighton dan Alabama adalah Bluejay jauh lebih efisien dalam pelanggaran setengah lapangan. Ya, mereka suka menembakkan transisi 3, tetapi jika mereka harus menghentikannya, mereka bisa. Namun, Negara Bagian San Diego lebih baik dalam melakukan grinding. Jika suku Aztec bisa memperlambat serangan Alabama, mereka pasti bisa melakukan hal yang sama terhadap Creighton.
Pertahanan Negara Bagian San Diego sangat efisien (No. 4 secara nasional), dan meskipun tidak mengganggu, pertahanannya sangat mengesankan, sebagaimana layaknya tim yang menempati peringkat ke-21 di KenPom dalam hal pengalaman. Itu berarti San Diego State memiliki peluang kuat untuk mencapai bangku cadangan Creighton, baik melalui kelelahan atau masalah buruk. Saya tidak menjual Creighton sebanyak saya membeli San Diego State saat ini. Suku Aztec bermain bola basket dewasa, dan itu sudah cukup untuk mengirim mereka ke Houston. Pilihan: Negara Bagian San Diego
Texas (-4 1/2) vs. Miami, 17:05, CBS. Bagi kita yang telah menyaksikan Houston dengan cermat sepanjang musim, sungguh luar biasa melihat Miami membelah pertahanan Cougars pada Jumat malam. Houston berada di peringkat kedua secara nasional dalam hal poin yang diperbolehkan (57,5), keempat dalam efisiensi, dan hanya menyerah 70 poin tiga kali musim ini. Meski begitu, Hurricanes memiliki 89 poin dengan 57,1 persen tembakan dari lantai, 44 persen dari jarak 3 poin, dan 84,2 persen dari garis busuk. Setelah Miami membangun keunggulan yang cukup besar di babak kedua, Houston harus menekan, yang pada gilirannya semakin membuka keunggulan. Secara keseluruhan, Miami memimpin selama lebih dari 34 menit, memimpin dengan 17 poin dengan delapan menit tersisa, dan pulang dengan kemenangan 89-75.
Yang lebih mengesankan adalah kenyataan bahwa Miami bahkan bermain di papan dengan tim rebound terkuat di negaranya. The Canes melakukan hal yang sama di ronde kedua melawan Indiana, ketika mereka melakukan 19 rebound ofensif. Penyerang junior Norchad Omier mencetak delapan gol (total 17) pada pertandingan itu. Ini adalah Omier yang sama yang pergelangan kakinya terkilir di menit-menit pembuka semifinal turnamen ACC melawan Duke. Jika Omier bermain dalam pertandingan itu dan membantu timnya menang, kita mungkin memiliki pendapat berbeda tentang Miami untuk memulai turnamen — dan tentang Duke, dalam hal ini.
Patut diingat bahwa Miami tertinggal delapan poin dari Drake dengan sisa waktu 4 1/2 menit di babak pertama sebelum menutup permainan dengan skor 16-1. Guard junior Isaiah Wong, pencetak gol terbanyak Miami dan Pemain Terbaik ACC Tahun Ini, hanya mencetak lima poin dari 1 dari 10 tembakan di pertandingan itu. Hal ini seharusnya memberi harapan bagi Texas, yang menempati peringkat ke-10 secara nasional dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan dan menahan rata-rata lawannya sebesar 66 poin dengan 30 persen tembakan tiga angka di turnamen tersebut. Longhorns tidak sebaik Houston dalam bertahan, tapi mereka cukup dekat, dan tidak seperti Cougars, mereka bermain melawan tim peringkat secara teratur sepanjang musim. Mereka diuji sebagai sebuah tim.
Texas kemungkinan besar harus memainkan permainan ini tanpa Dylan Disu, penyerang senior 6-9 yang menyumbang 28 poin dan 10 rebound dalam kemenangan putaran kedua atas Penn State tetapi melewatkan Sweet 16 karena cedera kaki. Christian Bishop, pemain senior dengan rekor 6-7 dari Creighton, keluar dari bangku cadangan untuk mencetak 18 poin dan sembilan rebound dalam kemenangan hari Jumat atas Xavier. Absennya Disu juga berarti menit bermain lebih banyak bagi penyerang 6-8 Dillon Mitchell, pemain baru yang sangat berbakat yang menit bermainnya berkurang di paruh kedua musim ini.
Mentalitas pemain berikutnya (dan mentalitas pelatih berikutnya) telah menjadi tema Longhorns sepanjang musim dingin. Serangan mereka tidak sekuat Miami, namun kedewasaan Texas dan kesulitan yang dialami para pemain ini telah mengikat mereka secara luar biasa dalam semua cara penting yang tidak berwujud. Itu tidak selalu bagus, dan tidak selalu dapat diprediksi, tetapi lebih sering daripada tidak, Texas menemukan cara untuk menang sepanjang musim. Mereka akan melakukannya lagi pada hari Minggu. Pilihan: Texas
(Foto teratas Timmy Allen dari Texas: Jamie Squire/Getty Images)