PHILADELPHIA — Beberapa masalah memiliki solusi sederhana, dan kemudian ada masalah yang memerlukan klaim pengabaian $50.000 untuk pemain yang berhutang sekitar $322.000 yang berjumlah tiga pukulan bulan lalu saat bermain untuk pesaing. Bradley Zimmer belum memulai permainan sejak 17 Juli — dia bahkan belum bermain selama seminggu — jadi manajer sementara Rob Thomson harus meneleponnya malam sebelum debutnya di Phillies untuk memastikan dia baik-baik saja untuk pergi.
“Maksudku, sejujurnya ini agak aneh,” kata Zimmer. “Anda hanya duduk-duduk menunggu panggilan. Hal berikutnya yang Anda tahu, Anda berada di serial ini.”
Phillies belum mencetak gol, dan itu tidak terjadi pada Zimmer, yang melakukan pukulan kesembilan dalam debutnya dan mencetak pukulan pertamanya (ganda) dalam 48 hari. Zimmer berada dalam keadaan darurat di sini – untuk memainkan pertahanan di atas rata-rata di tengah. Sedangkan untuk semua orang, ada fokus pada perjuangan saat ini, tapi sulit untuk tidak memikirkan gambaran yang lebih besar — kemajuan bertahap menuju lineup yang memiliki peluang lebih baik untuk berproduksi secara konsisten.
Langkah pertama adalah memasukkan Kyle Schwarber ke dalam lineup awal, yang pertama kali ia lakukan dalam enam pertandingan pada hari Jumat. Tonggak sejarah berikutnya adalah Schwarber kembali ke lapangan kiri, yang mungkin memerlukan waktu. Kemudian, sekitar tanggal 1 September, Bryce Harper akan kembali berada di tengah urutan pukulan.
Harper mengikuti latihan memukul pada Jumat sore, dan Thomson mengatakan dia terlihat bagus. Itu tidak terlalu menghibur di penghujung malam — kekalahan 7-2 dari Mets dengan doubleheader yang akan terjadi pada hari Sabtu. Phillies terlihat seperti tim yang mencoba berbuat terlalu banyak. Tekanan meningkat seiring dengan bergeraknya jadwal menuju bulan September; semua orang merasakannya. Phillies belum meraih kekuasaan dalam 10 hari terakhir.
“Saya pikir hal itu mungkin terjadi pada setiap klub,” kata Thomson. “Kau tahu? Kita belum banyak melakukan home run akhir-akhir ini. Tapi itu bisa berubah dalam sekejap.”
Bukan berarti Phillies hanya mencoba mengulur waktu sampai Harper kembali dan bagian lain dari susunan pemain lebih cocok, tapi… memang begitu. Ada tujuh tim di Liga Nasional yang bersaing untuk mendapatkan enam tempat pascamusim, dan kecepatan yang dibutuhkan untuk meraih unggulan keenam itu telah melambat. Langit tidak runtuh.
Phillies memiliki rekor 4-12 melawan New York musim ini dan 22-18 melawan lima tim NL lainnya dalam pertarungan untuk slot pascamusim. Mereka memenangkan seri musim melawan Dodgers, Cardinals, Padres dan Brewers dan terikat dengan Braves. Mereka akan kehilangan Max Scherzer dan Jacob deGrom akhir pekan ini, tetapi Mets menghadirkan tantangan yang belum dipecahkan oleh Phillies.
Tidak memiliki persenjataan berkekuatan penuh di barisan akan merugikan lawan mana pun. Phillies telah mencetak lima homer dalam sembilan pertandingan terakhir mereka – dan kelimanya terjadi dalam satu pertandingan, kemenangan 11-4 atas The Reds awal pekan ini. Itu delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka tanpa home run. Ini bukanlah formula kemenangan.
Memiliki Schwarber di lineup akan membantu. Dia menjadi lebih baik saat pertandingan berlangsung pada Jumat malam. “Dia kelihatannya waktunya meleset dari beberapa pukulan pertama,” kata Thomson, “lalu dia berhasil.” Dan meskipun dia telah kembali ke tim sebagai pemukul yang ditunjuk, cedera betis akan menghalanginya untuk bermain di sisi kiri di masa mendatang. Schwarber mengatakan mereka akan berdiskusi tentang pekerjaan outfieldnya setelah akhir pekan. Dia mungkin mulai mengambil bola terbang selama latihan memukul pada hari Senin. Kembalinya dia ke lapangan kiri akan memakan waktu.
Itu berarti Phillies menyerah menyerang karena Darick Hall — atau siapa pun — tidak bisa memainkan posisi DH. Seharusnya Matt Vierling di kiri dengan Schwarber sebagai DH.
Phillies menyukai Vierling dan yakin dia bisa menjadi pemain liga besar yang produktif, tetapi dia kesulitan ketika waktu bermain reguler tersedia. Vierling mempunyai satu pukulan ekstra-base dalam 75 penampilan plate terakhirnya. Dia gemetar di sisi kiri lapangan pada Jumat malam. Dia telah menunjukkan sifat atletisnya pada musim ini, tetapi Phillies cukup peduli dengan pekerjaannya di center untuk mengajukan klaim pada Zimmer, yang ditunjuk untuk ditugaskan oleh Toronto awal pekan ini.
Selamat datang di Philly, Bradley Zimmer! pic.twitter.com/MV78AxyZpR
— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 20 Agustus 2022
Tidak jelas berapa lama Brandon Marsh akan melewatkannya. Phillies optimistis daftar cederanya tidak akan lebih dari minimal 10 hari, namun keseleo pergelangan kaki ringan pun cenderung memakan waktu lebih lama — terutama bagi pemain yang asetnya adalah susunan pemain di lini tengah. Zimmer, setidaknya, memberikan liputan kepada Phillies.
Hanya karena Zimmer adalah solusi yang paling mudah didapat, bukan berarti Zimmer merupakan solusi permanen. Phillies akan terus mencari potensi tambahan pemain luar. Orioles melepaskan Brett Phillips, pemain yang diminati Phillies bulan lalu, tetapi dia mirip dengan Zimmer karena dia menawarkan sedikit nilai. Teman lama Roman Quinn, yang tampil baik di Tampa Bay selama sebulan terakhir, mungkin akan segera mencari pekerjaan – ketika Manuel Margot diaktifkan dari IL.
Saat ini bukanlah waktu yang ideal untuk memenuhi kebutuhan mendesak akan produk-produk utama dari sumber eksternal.
Jika ada seseorang dalam organisasi yang menurut Phillies dapat memberikan bantuan segera, dia pasti sudah berada di sini sekarang. Phillies tidak ragu-ragu untuk mempromosikan Hall, yang bukan merupakan prospek yang digembar-gemborkan atau dalam daftar 40 orang, ketika mereka membutuhkan pemain kidal. Jika Símon Muzziotti tidak mengalami cedera lutut minggu lalu, dia mungkin akan berada di lini tengah pada Jumat malam. Tapi, sekali lagi, Muzziotti adalah pemain yang mengutamakan pertahanan. Phillies tidak mengandalkan produksi ofensif besar-besaran dari Marsh. Mereka mengakui pertahanan adalah hal terpenting di lini tengah mulai dari sini hingga musim berakhir.
Jadi, situasi Schwarber adalah yang paling menyakitkan saat ini. Phillies membutuhkan kekuatannya dan mereka membutuhkannya cukup sehat untuk memberikan tempat DH bagi seseorang yang memiliki kekuatan. Itu semua adalah hikmahnya sampai Phillies memukul beberapa bola lagi melewati tembok.
“Saya pikir kami benar-benar mengayunkan pukulan dengan baik malam ini,” kata Thomson. “Kami memukul bola dengan keras tepat ke arah orang-orang.”
(Foto oleh Kyle Schwarber: Gregory Fisher / USA Today)