Jika Anda mematikan TV karena alasan apa pun pada babak pertama pertandingan pembuka Piala Dunia USMNT melawan Wales, Anda sebenarnya tidak akan menyangka babak kedua akan menyusul.
Setelah 45 menit ternyata hanya ada satu pemenang. Tim asuhan Gregg Berhalter mendominasi, baik di dalam maupun di luar penguasaan bola. Ide mereka dalam penguasaan bola jelas dalam hal permainan sayap yang terstruktur, dengan full-back melakukan tekanan tinggi dan gelandang Weston McKennie dan Yunus Musah turun untuk membantu perkembangan bola.
Ini memberi Amerika kendali atas permainan ketika mereka menguasai bola. Itu semua karena tekanan mereka.
Sejak awal, AS tampil agresif, berupaya menghentikan umpan trio lini tengah Wales yang terdiri dari Ethan Ampadu, Harry Wilson, dan Aaron Ramsey.
Pada poin 4-3-3 AS, Josh Sargent sering turun untuk mencegah umpan ke Ampadu alih-alih menjadikannya tiga lawan tiga di lini pertama. Dengan memblokir jalur passing ke Ampadu, Wales tidak diberi akses ke tengah lapangan dan terpaksa melakukan sirkulasi atau melakukan long.
Ketika mereka melakukan sirkulasi, Tim Weah dan Christian Pulisic secara agresif menekan sayap tengah Wales, Ben Davies dan Chris Mepham, memaksa mereka bertindak cepat dan tidak memberi mereka waktu untuk mengambil umpan.
Dan jika Sargent memutuskan untuk terus menekan Joe Rodon, Tyler Adams siap mengikuti untuk menjemput Ampadu.
Sedangkan untuk gelandang Wales lainnya, kewaspadaan Musah dan McKennie membuat mereka sulit dijadikan opsi umpan bebas.
Dalam contoh ini Anda dapat melihat bagaimana segala sesuatunya terjadi. Penempatan Sargent mencegah Rodon menemukan Ampadu. Di belakangnya, Musah dan McKennie menjaga ketat Wilson dan Ramsey. Kurangnya pilihan umpan di area penalti memaksa Rodon untuk menemukan Gareth Bale, yang membuat Antonee Robinson bernapas di lehernya.
Dengan Munsah di dalam dan Pulisic fokus menekan Mepham, Robinson harus proaktif di sini untuk menekan pemain mana pun, serta pemain sayap kanan Wales, Connor Roberts.
Yang membawa kita ke poin berikutnya. Bek sayap Wales, yang memulai dengan formasi 5-3-2, secara teoritis seharusnya menjadi jalan keluar dalam fase pengembangan. Apalagi dengan Pulisic dan Weah yang mendorong hal tersebut sekarang. Namun pihak Berhalter telah menutupinya.
Di samping proaktif Robinson dan Sergino Dest, Musah dan McKennie bergerak melebar untuk menekan bek sayap Wales saat dibutuhkan. Sirkulasi yang lambat dari Wales ke Roberts dan Neco Williams juga membantu, karena memungkinkan para gelandang Amerika mengatur diri mereka untuk menekan sayap.
Di sini Musah bergerak melebar untuk menekan Roberts dan tanpa opsi umpan progresif, sayap kanan Welsh harus melakukan umpan mundur. Pers akhirnya memaksa Wales untuk kembali ke Wayne Hennessey karena semua opsi sudah tercakup, Sargent memblokir jalur umpan ke Ampadu, sementara Pulisic dan Weah ada di sana untuk mendorong Mepham dan Davies jika perlu.
Ketika pembangunan kembali pulih, Wales masih kekurangan solusi. AS dengan senang hati membiarkan Rodon dan Hennessey menguasai bola, dengan fokus menolak opsi passing progresif mereka. Sargent, seperti biasa, menolak akses ke lini tengah dengan terus-menerus melihat ke belakang untuk memastikan dia memblokir jalur umpan ke Ampadu.
Hal ini memaksa Rodon untuk memainkan bola ke Davies dengan Weah tidak terlalu jauh…
…yang memaksa bek Tottenham Hotspur melakukan umpan cepat. Dengan Sargent yang masih mempertahankan perannya untuk menggagalkan umpan Ampadu, satu-satunya yang terbuka adalah Williams di sayap kiri. Sebelum Davies memberikan umpan, McKennie tahu itu pemicunya dan mulai berlari ke arah Williams…
…dengan Adams mengikuti di belakang untuk menjemput Wilson. Karena kekurangan opsi passing, Williams mencoba memainkan bola ke depan, namun berakhir dengan lemparan ke dalam Amerika.
Sifat pers Amerika yang menyesakkan memaksa Hennessey melakukan 13 percobaan di babak pertama, dan dengan Kieffer Moore di bangku cadangan, lebih mudah bagi Tim Ream dan Walker Zimmerman untuk mengumpulkannya. Salah satu upaya yang dilancarkan itu berujung pada tujuan Weah.
Asal mula gol pembuka adalah tendangan gawang Wales di mana, seperti yang bisa diduga, Sargent menggagalkan umpan dari Ampadu dan penyerang sayap Pulisic dan Weah siap menekan sekarang…
…yang memaksa Hennessey mengambil posisi beli. Dari upaya yang dilancarkan tersebut, Zimmerman merebut bola kedua untuk memulai serangan cepat yang berakhir di gawang Weah.
Di babak kedua, Rob Page harus mengubah keadaan dan jika dia ingin langsung, hanya ada satu orang yang bisa dihubungi. Moore.
Wales lebih vertikal dalam mengumpan dan juga menemukan bek sayap mereka lebih cepat dalam penguasaan bola. Penurunan intensitas dari pemain Amerika juga menjadi faktor penyebabnya, namun peningkatan di babak kedua dari tim Welsh ini sebagian besar disebabkan oleh penggunaan Moore sebagai saluran serangan.
Umpan panjang dari Wales tidak begitu akurat tetapi mereka menghalangi Moore dan itu adalah pendekatan yang sangat berbeda dengan yang mereka coba di babak pertama.
Mereka terus-menerus mencari umpan langsung dari sudut yang berbeda untuk membuat tim maju, mengetahui bahwa Moore akan terburu-buru dan menimbulkan masalah lain bagi Ream dan Zimmerman.
Pendekatan langsung ini, bersamaan dengan peralihan Page ke formasi yang lebih agresif – 3-4-3, lalu 4-4-2 – membawa Wales kembali bermain. Penalti Bale berasal dari umpan melewati pertahanan Roberts kepada Brennan Johnson.
Sembilan menit kemudian, Moore bisa saja mencetak gol kemenangan. Dalam transisi ofensif ini, Roberts tidak berpikir dua kali sebelum langsung menemui Moore…
…yang dengan cerdik menggunakan tubuhnya untuk menahan bola saat Johnson mulai berlari ke depan.
Moore kemudian menarik umpan kembali ke jalur Johnson, tetapi penyerang Nottingham Forest gagal mencetak gol kemenangan.
Saat peluit akhir dibunyikan, hasil imbang nampaknya merupakan hasil yang adil. Kedua belah pihak akan puas dengan aspek permainan mereka tetapi ingin meningkatkan aspek lain.
Permainan passing Wales akan menjadi penting jika mereka ingin menghindari masalah yang sama melawan tekanan Inggris. Sedangkan bagi AS, penguasaan bola mereka harus mengarah pada peluang mencetak gol jika mereka ingin lolos dari babak penyisihan grup.