BUFFALO, NY – Dengan waktu tersisa 1:46 di babak ketiga melawan The Blues Selasa lalu, Sabres sempat unggul 4-3 dan tertinggal di zona sendiri. The Blues menarik kiper mereka dan meluncur dengan penyerang ekstra. Itu sama menentukannya dengan tim dalam pertandingan di pertengahan Januari. Dan Don Granato memutuskan untuk mengirim Peyton Krebs keluar untuk mengambil undian.
Krebs, yang menghabiskan awal musim dengan masuk dan keluar dari lineup, mendapatkannya, kata Granato. Dia bersemangat untuk menempatkan pemain muda dalam situasi leverage tinggi, terutama pemain yang secara konsisten menunjukkan daya saing dan keinginan untuk berkembang. Kedua sifat tersebut menunjukkan kepada Granato bahwa seorang pemain akan belajar untuk berada dalam situasi tersebut apa pun hasilnya.
“Anda harus menunjukkan kepada pemain Anda bahwa Anda percaya pada mereka, dan itu berarti Anda harus menempatkan mereka dalam situasi yang menantang dan sulit di mana segala sesuatunya bisa berjalan salah,” kata Granato. “Tetapi jika kita ingin para pemain kita tumbuh dan bersaing serta sukses di masa depan, kita harus menempatkan mereka dalam situasi seperti itu. Mereka harus mendapatkan pengalaman itu, apakah ada hasil positif atau negatif adalah hal yang sama sekali berbeda. Jika kita takut menempatkan mereka dalam situasi tersebut, pesan apa yang kita kirimkan kepada orang-orang kita? Kami meminta mereka untuk tidak takut sebagai sebuah tim dan sebagai pelatih, jadi kami harus mampu menempatkan mereka dalam situasi tersebut.”
Krebs tidak mendapatkan hasil permainan yang diharapkannya. Wajahnya terkena pukulan di atas es dan secara keliru diminta untuk menunda permainan karena ofisial memutuskan dia meletakkan tangannya di atas keping tersebut. Tayangan ulang menunjukkan dia tidak menyentuh keping dengan tangannya, dan rasa frustrasi Krebs terhadap panggilan itu terlihat jelas. Tapi Sabres tetap menang, karena Dylan Cozens mencetak gol kosong untuk memastikannya.
Granato tidak keberatan permainannya tidak berjalan sesuai keinginan Krebs. Ia mulai melihat permainannya berkembang sejak menempatkan Krebs di tengah-tengah antara Kyle Okposo dan Zemgus Girgensons. Kedua veteran ini memainkan gaya pukulan keras dan langsung yang dibutuhkan Granato setiap malam. Jelas keduanya mempengaruhi Krebs untuk lebih memainkan gaya itu.
“Anda memang harus melakukannya,” kata Okposo. “Dengan saya dan Z di sayap, Anda tahu apa yang Anda dapatkan. Saya pikir dia bisa terjebak dalam permainan menyerang pada saat dia hanya fokus menyerang, menyerang, menyerang. Z dan saya akan memastikan bahwa kami mengurus tujuan kami sendiri terlebih dahulu. Kami suka bermain di zona ofensif. Seringkali ketika kami memainkan permainan terbaik kami, kami hanya mengalahkan tim dan mengalahkan tim dan benar-benar bekerja untuk peluang kami. Saya pikir ini membawa perspektif baru bagi Krebsie dan dia menerimanya.”
Transisi itu tidak selalu mudah bagi para pemain. Krebs adalah pemain pilihan putaran pertama dan pemain ofensif yang dominan sepanjang karir muda dan juniornya. Dia memberikan total poin yang mencengangkan di setiap langkahnya. Sekarang, karena pukulan Sabres dan perkembangannya, Krebs berada dalam peran yang berbeda. Dia mengatakan itu adalah sebuah proses untuk mencapai titik di mana dia merasa bisa diandalkan, tapi dia bekerja tanpa kenal lelah di atas es dan di ruang video untuk menunjukkan kepada Granato dan para pelatih bahwa mereka bisa mempercayainya.
Dia juga menjatuhkan sarung tangannya dua kali untuk menunjukkan kepada rekan satu tim dan lawannya bahwa dia tidak akan mundur.
“Bagaimanapun, baris pertama atau keempat, saya akan melepaskan sarung tangan saya,” kata Krebs sambil tersenyum. “Saya akan melakukannya untuk salah satu rekan satu tim saya jika itu yang diperlukan. Atau membela diri sendiri, saya akan melakukannya. Saya hanya mencoba untuk mengembangkan permainan saya dan membentuknya sebanyak mungkin dan memainkan permainan yang kuat dan keras di mana para pemain tahu ketika mereka melawan garis kami atau melawan saya, mereka tahu bahwa mereka akan berada dalam posisi yang tepat. bertarung.”
Krebs mengatakan segalanya mulai berjalan lancar ketika Sabre mengalahkan Hiu di awal Desember. Saat itulah perubahan garis terjadi dan dia mulai menyadari jika dia tetap konsisten di zona netral dan zona bertahan, Okposo dan Girgensons akan menemukan cara untuk memberinya pukulan. Dia juga menyadari bahwa memasukkan bola jauh ke dalam zona seringkali merupakan permainan yang lebih bijaksana daripada mempertaruhkan turnover. Ia memainkan permainan yang lebih sederhana, seperti yang bisa diandalkan Granato dari Okposo dan Girgensons. Dia tidak lagi melompat-lompat dan berpikir untuk membuat permainan sempurna di setiap shift.
“Krebsie menambahkannya ke dalam permainannya dan tidak pernah memilikinya dalam permainannya,” kata Granato. “Dia mampu memaksakan skill dan kemauannya pada lawannya hingga dia mencapai NHL. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk bekerja di base dan base itu bisa membuat Anda minus satu dengan cukup cepat di liga ini. Peyton telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam membangun basis itu. Dia menjadi lebih baik setiap hari dan lebih percaya diri setiap hari. Dan semua keterampilan yang kami tahu dia miliki dan tunjukkan di junior tidak jauh dari terlihat di level ini.”
Ini tidak berbeda dengan apa yang dilihat Sabre dari Tyson Jost. Dia terpilih pada putaran pertama tiga tahun sebelum Krebs dan bermain untuk dua tim berbeda sebelum Sabre mengklaim dia mendapat keringanan awal tahun ini. Keahliannya telah membawanya ke 10 besar, tetapi gaya permainannya yang ulet di ketiga zona itulah yang menjadikannya aset di Buffalo.
Dua rekan satu lini Krebs juga merupakan pilihan putaran pertama. Jalur keempat tidak dibangun seperti dulu. Okposo mengenang saat masuk liga, lini keempat terdiri dari tiga petarung. Para pemain muda akhirnya memulai dari baris ketiga dan melakukan beberapa waktu dalam penalti kill atau power play.
“Sekarang Anda punya empat lini yang bisa dimainkan di mana saja,” kata Okposo. “Anda harus belajar di mana Anda cocok dan permainannya sangat cepat dan kecepatannya sangat berbeda dibandingkan di level yang lebih rendah. Anda hanya perlu mencari tahu di mana Anda cocok dan menurut saya ada baiknya untuk menetapkan beberapa rentang dalam permainan Anda. Anda tidak ingin masuk dan hanya menjadi pemain ofensif dan tidak bagus di kedua sisi. Anda benar-benar ingin mempelajari aspek-aspek berbeda dari permainan Anda sehingga Anda dapat menyempurnakannya dan saya pikir dia telah melakukan tugasnya dengan sangat baik.”
Si cantik Krebs baru berusia 22 tahun. Masih banyak waktu baginya untuk berkembang menjadi pemain yang bisa diandalkan dalam mencetak poin dan memainkan menit-menit pertarungan yang berat. Namun saat ini, perannya adalah sebagai pemain energi lini keempat. Dan itu memunculkan sisi permainannya yang seharusnya hanya menguntungkannya dalam jangka panjang, terlepas dari posisi mana ia masuk dalam susunan pemain.
Okposo memperjelas satu hal lagi. Meskipun kesulitan, peran lini keempat dan ketegasan tambahan dalam permainannya, Krebs tidak boleh dicap sebagai penggiling dulu.
“Saya tidak akan mengatakan itu,” kata Okposo sambil tersenyum penuh pengertian. “Dia punya banyak keterampilan, jadi itu akan keluar.”
(Foto: Jeff Curry / USA TODAY Sports)