MEMPHIS – Lakers mengalami pukulan yang berpotensi menghancurkan peluang pascamusim mereka pada hari Senin, kata sumber Atletikkata Shams Charania bahwa LeBron James sekarang diperkirakan akan absen beberapa minggu karena cedera kaki kanan yang dideritanya dalam kemenangan hari Minggu atas Dallas Mavericks.
Setelah bermain melalui ketidaknyamanan dan mencetak 26 poin melawan Mavericks, James berjalan melewati isi arena dari konferensi pers pasca pertandingan dalam perjalanan menuju bus tim. Lakers mengeluarkan James pada Senin malam untuk pertandingan Selasa di Memphis. Cedera tersebut diperkirakan memerlukan banyak pendapat, mirip dengan apa yang terjadi dengan cedera kaki Anthony Davis di awal musim (untuk manfaatnya, Davis absen sekitar lima minggu).
Tidak ada cara untuk mengurangi parahnya ketidakhadiran James. Menit non-LeBron telah menjadi tantangan yang tidak dapat diatasi bagi Lakers setiap tahun. Absennya beberapa minggu bisa mengakhiri aspirasi Play-in mereka. Hanya ada enam minggu dan 21 pertandingan tersisa di musim reguler.
Tentu saja, ada perbedaan signifikan antara James yang absen, katakanlah, dua minggu dan dia absen empat minggu lebih. Itu berarti tujuh pertandingan berbanding 14 lebih pertandingan. Lakers mempunyai jadwal pertandingan kandang yang berat di bulan Maret, dengan 10 dari 15 pertandingan mereka di Crypto.com Arena. Mereka 15-14 di kandang dan 14-18 di tandang musim ini. Mereka harus tetap bertahan dalam campuran pascamusim jika James melewatkan dua atau bahkan tiga minggu. Empat minggu lebih adalah saat segalanya menjadi sulit.
Pada Senin malam, Lakers (29-32, peringkat 12 di Barat) tertinggal setengah game dari posisi No. 10 dan 2 1/2 game dari No. 6. Beberapa tim di sekitar mereka mulai memudar. Pelikan telah kalah dalam empat pertandingan berturut-turut. Timberwolves dan Thunder masing-masing kalah tiga kali berturut-turut. Lakers masih bisa mengikuti turnamen Play-In tanpa James.
Namun seperti yang dikatakan James dan pelatih kepala Darvin Ham baru-baru ini, Lakers sedang mencari tujuan yang lebih ambisius. Mereka ingin mendapatkan unggulan enam besar. Hal itu masih mungkin terjadi setelah James absen hampir dua minggu, tetapi tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi saat ini. Lakers kemungkinan besar harus melakukan peregangan 15-6 atau 16-5 untuk mengakhiri musim agar hal itu terjadi dan itu akan sulit, bahkan dengan James di lineup. Artinya, setiap tim Barat yang diunggulkan No. 2 hingga No. 13 memiliki skor antara 4-6 dan 6-4 selama 10 pertandingan terakhirnya, jadi tidak ada yang benar-benar menjauhkan diri dari Lakers selain tiga unggulan teratas (Denver, Memphis dan Sacramento).
Tetap saja, Los Angeles memiliki rekor 5-9 (0,357) tanpa James musim ini – laju 29 kemenangan – dan 36-62 (0,367) tanpa dia selama lima tahun masa jabatannya di Los Angeles. Tidak ada persentase yang cukup untuk mendapatkan Lakers ike 10 teratas di Barat. Mereka perlu menang pada level yang belum pernah terjadi sebelumnya tanpa James.
Musim ini, Lakers telah dikalahkan oleh 199 poin dalam 1.268 menit James tidak bermain – sejauh ini merupakan angka paling penting dalam tim (Davis berada di urutan kedua dengan minus-128 dalam 1.733 menit dia tidak bermain. tidak aktif). Lakers telah dikalahkan dengan 2,4 poin per 100 penguasaan bola tanpa James – selisih 10,2 poin per 100 penguasaan bola sejak dia berada di lapangan (plus-7,9 per 100 penguasaan bola).
Sulit membayangkan seperti apa Lakers tanpa James. Mereka hanya memainkan dua pertandingan tanpa dia dengan skuad baru mereka dan membagi permainan, mengalahkan Warriors di Golden State dan terkubur oleh rentetan 3 detik dari Trail Blazers di Portland.
Satu pengamatan susunan pemain yang positif dan penting: Susunan pemain dengan Davis dan James tidak aktif telah mengungguli lawan dengan 2,5 poin per 100 penguasaan bola, menurut Cleaning the Glass. Saring juga Russell Westbrook, dan angka itu melonjak menjadi plus-6,5 poin per 100 kepemilikan. Singkirkan Patrick Beverley dan itu plus-3,2 per 100 kepemilikan. Apa pun yang Anda lihat, Lakers bisa menghasilkan tim yang positif dengan Davis ketika James absen.
Tantangan yang jelas adalah menit bermain tanpa James atau Davis, yang dalam banyak kasus akan berkisar antara 10 dan 14 menit. Lakers dikalahkan dengan 17,2 poin per 100 penguasaan bola dengan kedua superstar mereka terjatuh. Tambahkan Westbrook dan Beverley kembali, dan jumlahnya menjadi lebih mudah dikelola, karena Lakers hanya minus 1,8 poin per 100 penguasaan bola dalam kasus tersebut.
Pasti akan ada lebih banyak tekanan pada Davis untuk memikul beban ofensif saat James absen. Secara ofensif, dia akan menjadi pemain no. 1 opsi dan memiliki kesempatan untuk kembali ke performa kaliber MVP seperti di awal musim. Lakers terlalu sering meninggalkannya secara ofensif akhir-akhir ini. Itu harus berubah dari Memphis. Namun, Los Angeles perlu mencapai keseimbangan yang diperlukan untuk memastikan Davis tidak bekerja terlalu keras, mengingat riwayat cederanya yang panjang.
D’Angelo Russell, All-Star bersama Brooklyn pada 2018-19, rata-rata mencetak 20 poin lebih per game di beberapa tim di Brooklyn, Golden State, dan Minnesota. Dia juga berada di bawah tekanan karena dia akan berstatus bebas transfer. Jika dia membantu melakukan pelanggaran dan bermain seperti All-Star pinggiran, dia akan lebih cocok untuk membenarkan rumor kontrak empat tahun senilai $100 juta lebih yang dia cari musim panas ini.
Tentu saja, tidak ada pengganti James, tapi Troy Brown Jr. adalah favorit awal untuk menggantikannya di starting lineup. Dia adalah cadangan utama James di kuarter pertama dan ketiga, solid dalam bertahan dan dapat mengatur serangan pick-and-roll Russell-Davis. Lakers juga kemungkinan akan menemukan lebih banyak menit bermain di lapangan depan untuk Rui Hachimura dan Austin Reaves saat mereka berusaha untuk secara kolektif menggantikan kemampuan mencetak gol dan playmaking James.
Mereka juga dapat menurunkan lebih banyak dua point guard – sesuatu yang tidak dilakukan Ham sejak tenggat waktu – bersama dengan Russell dan Dennis Schröder. Malik Beasley akan membutuhkan lebih banyak 25 poin malam seperti yang dia alami minggu lalu melawan Warriors. Lonnie Walker IV, yang merupakan pemain ke-11 dalam rotasi baru dan bermain dengan hemat, dapat diturunkan lagi karena pelanggaran businya.
Hal positif utama bagi Los Angeles adalah jadwalnya yang tersisa paling mudah keempat Tankathon. Lakers bermain melawan Grizzlies dan Suns dua kali, dan Clippers, Warriors dan Mavericks satu kali. Keuntungannya adalah mereka memainkan Rockets, Bulls dan Thunder dua kali.
Bergantung pada lamanya ketidakhadiran James, mereka memiliki bakat yang cukup dan jadwal yang cukup mudah untuk mencapai 0,500. Mereka membutuhkan Davis untuk menampilkan lebih banyak performa monster — performa 30 poin, 15 rebound, 3 bloknya di Dallas merupakan langkah positif ke arah itu — dan agar delapan pemain rotasi teratas mereka tetap sehat, termasuk Davis, siapakah itu? penting. rekor cedera, dan Russell, yang mengalami cedera pergelangan kaki kanan yang terkilir yang menyebabkan dia absen dalam satu pertandingan.
Jika Anda memperkecil, ini adalah momen gigitan ular terbaru di era James-Davis. Ada pertanyaan raksasa “Bagaimana jika?” menjulang di atas mereka. Mereka telah meraih kesuksesan besar dengan memenangkan kejuaraan tahun 2020, yang menjadikan perdagangan Davis bermanfaat. James dan Davis tidak diragukan lagi merupakan pasangan berkaliber kejuaraan.
Namun ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, rasanya akan ada lebih banyak hal yang tersisa dari perkiraan awal. Kemitraan generasi ini berpeluang memenangkan banyak kejuaraan. Dan untuk lebih jelasnya: hal ini masih bisa terjadi, meskipun waktu dan kesehatan tidak mendukungnya. Hanya saja dengan berlalunya cedera dan musim, kemungkinannya menurun secara signifikan.
Dua dari tiga musim pertama tergelincir karena cedera, dan sekarang musim ketiga dalam bahaya. Setelah tidak bisa dihancurkan selama 15 musim pertama karirnya, James rentan di Los Angeles, menderita cedera parah dalam empat dari lima musim.
Father Time belum bisa mengejar James dari sudut pandang performa — hebatnya, dia adalah pemain 10 besar di musim ke-20 — namun waktu mungkin telah menyusulnya dari sudut pandang ketersediaan. James telah melewatkan setidaknya 15 pertandingan di setiap musim (termasuk pertandingan yang akan ia lewatkan pada hari Selasa di Memphis), dan hampir pasti akan melewatkan lebih dari 20 pertandingan dalam empat dari lima musim. Dan itu bisa dimengerti. Dia berusia 38 tahun dan mencatatkan menit bermain terbanyak dalam sejarah NBA.
Cedera ini terjadi pada saat yang lebih buruk bagi tim Lakers yang akhirnya mencapai kemajuannya, memenangkan empat dari lima pertandingan sejak batas waktu 9 Februari. Kemenangan di Dallas bisa menjadi titik balik musim mereka. Dan ternyata – hanya ke arah yang salah.
Lakers sepertinya memiliki peluang untuk mendaki klasemen dengan jadwal yang ringan dan jadwal pertandingan kandang yang padat di bulan Maret. Gol unggulan keenam itu sudah dalam jangkauannya. Siapa tahu, mungkin masih begitu. Orang-orang di sekitar tim yakin pergerakan batas waktu perdagangan mereka menempatkan mereka dalam posisi yang lebih baik untuk menyerap ketidakhadiran James. Lakers tetap optimis.
Cedera yang dialami James memang sangat memilukan, namun itu bukanlah sebuah lonceng kematian bagi musim Lakers – setidaknya sampai ada kejelasan lebih lanjut mengenai jadwal pastinya. Apa pun yang kurang dari sebulan adalah kemenangan bagi Lakers. Tapi hal itu menghentikan kemajuan mengesankan yang telah dicapai Lakers sebagai sebuah grup dan membuat jalur pascamusim mereka menjadi jauh lebih sulit.
(Foto teratas: Kevin Jairaj / USA Today Sports)
