BOSTON – Pada awal musim, Red Sox berharap pemain kidal James Paxton, yang baru pulih dari operasi Tommy John sejak April 2021, dapat kembali bermain di turnamen besar pada paruh kedua dan memberikan dorongan di akhir musim kepada tim. staf melempar.
Tentu saja, Red Sox berharap banyak hal tahun ini.
Manajer Alex Cora mengumumkan pada hari Kamis bahwa musim Paxton telah berakhir setelah pelempar tersebut mengalami robekan Tingkat 2 di otot lat kirinya selama akhir pekan.
Setelah hampir 500 hari, Paxton kembali beraksi minggu lalu di awal rehabilitasi di Liga Kompleks Florida, tetapi pemain kidal itu hanya mencatat dua kali out sebelum meninggalkan permainan. MRI minggu ini menunjukkan adanya robekan tersebut.
“Tidak diragukan lagi, dia akan kembali,” kata Cora. “Dia bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini, dan itu terjadi.”
Gagasan bahwa Paxton (dan pada satu titik Chris Sale) dapat membantu staf pitching sebagai bala bantuan di babak kedua tampaknya semakin tidak relevan seiring dengan berlalunya musim di Red Sox. Namun masih ada manfaatnya melihat Paxton memainkan pertandingan liga besar pertamanya sejak awal tahun 2021.
Selama musim dingin, Red Sox menandatangani kesepakatan yang tidak biasa dengan Paxton, yang akan berusia 34 tahun pada bulan November, dengan harapan bahwa itu akan menjadi tawar-menawar untuk masa depan. Idenya tidak berbeda dengan kesepakatan satu tahun sebelumnya untuk para veteran lanjut usia seperti Martín Pérez, Garrett Richards, Rich Hill, dan Michael Wacha dengan satu peringatan besar: The Red Sox tidak mengharapkan Paxton berkontribusi sebagian besar pada tahun 2022, dan pada dasarnya membayarnya untuk rehabilitasi tahun ini dan pemulihan tahun depan. Harus diakui, itu adalah pertaruhan, dan Red Sox belum melihat hasilnya.
Kesepakatan itu memberi Paxton $6 juta untuk musim 2022 ($5,8 juta untuk keperluan pajak barang mewah) dengan opsi klub dua tahun senilai $26 juta setelah tahun 2022. Jika tim menolak opsi tersebut, Paxton memiliki opsi pemain senilai $4 juta yang dapat dia pilih. tetap bersama klub hingga tahun 2023 — atau dia bisa masuk agen bebas. (Catatan: Ini sebelumnya dilaporkan sebesar $10 juta pada tahun 2022.)
Mungkin tampak jelas pada awalnya bahwa Red Sox akan menolak opsi tersebut, mengingat Paxton sudah tidak bermain dalam hampir dua tahun dan hanya bermain 21 2/3 inning sejak akhir musim 2019, karena nyeri siku saat bermain. 2020. mengesampingkannya sebelum operasi Tommy John pada tahun 2021.
Paxton terakhir kali tampil di turnamen besar pada April 2021 ketika dia keluar dari pertandingan karena cedera Mariners sebelum menjalani operasi Tommy John. (Joe Nicholson / AS Hari Ini)
Tapi Red Sox belum bekerja dengan jelas akhir-akhir ini. Banyak tindakan yang dilakukan manajer umum Chaim Bloom selama masa jabatannya di Boston merupakan upaya yang tidak biasa dan tidak mengherankan jika mereka menggunakan opsi dua tahun ini dan sekali lagi mengambil risiko yang tidak dilakukan Paxton. kembali sehat tahun depan.
“Kami melihat orang tersebut mengalami kemajuan dan mencapai titik di mana dia benar-benar melakukan permainan nyata, dan itu sedang terjadi,” kata Cora. “Mengenai lengannya dan segalanya, kami sangat gembira dengan hal itu. Sekarang tinggal lihat apa yang kami putuskan dan apa yang dia putuskan. Kita akan sampai di sana ketika kita sampai di sana.”
Red Sox bekerja sama dengan Paxton dan memfasilitasi rehabilitasi operasi Tommy John, dan optimis dengan kemajuannya. Dia mencapai kecepatan 95 mph dalam permainan simulasi pada awal Agustus dan muncul di jalur untuk kembali pada bulan September. Pernah menjadi salah satu pelempar terbaik liga, Paxton mencatat rekor 12-5, 2,98 ERA, dan 1,10 WHIP pada tahun 2017 untuk Seattle.
Mungkin tidak adil untuk mengharapkan tingkat keunggulan tersebut pada saat ini, namun Red Sox bertaruh mereka akan melihat Paxton versi 2019, atau sesuatu yang mendekatinya. Tahun itu, Paxton membuat 29 start untuk Yankees selama 150 2/3 inning dengan ERA 3,82 dan strikeout rate 29,4 persen.
“Ini sulit karena saya sudah melihat perkembangannya, saya sudah melihat hal-hal dan kami tahu pemainnya,” kata Cora. “Ketika dia sehat, dia benar-benar baik. Sudut, pemotong, dan sebagainya. Ini mengecewakan, tapi tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk mengatasinya.”
Paxton telah menangani berbagai cedera sepanjang karirnya dan belum pernah tampil sebanyak 30 kali sebagai starter dalam satu musim. Mengambil opsinya hanya berhasil jika Red Sox juga berkomitmen untuk membeli starter bebas cedera untuk mengisi sisa rotasi dengan Hill, Wacha dan Nathan Eovaldi menuju agen bebas. Mereka tidak bisa memasuki musim depan dengan Paxton, Sale, Nick Pivetta, Brayan Bello dan Kutter Crawford dan berharap untuk bersaing.
Jika Paxton dapat bangkit kembali dari operasi dan memberikan lengan veteran sebesar $13 juta secara bergilir dengan omset yang signifikan, itu akan sangat bermanfaat. Tapi ini adalah “jika” yang besar.
(Foto teratas: Brad Penner / USA Today)
