Cahaya di ujung terowongan telah tiba. Hanya dalam lima hari, panitia seleksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan mengumumkan peringkat akhirnya, dan empat tiket semifinal Playoff akan dibagikan. Namun sementara itu, panitia memiliki acara TV hari Selasa yang harus ditetapkan dan beberapa pertanyaan yang dapat dijawab untuk memperjelas gambaran CFP menjelang kejuaraan konferensi akhir pekan.
Peringkat CFP minggu ini adalah peringkat kelima dari lima peringkat musiman, yang dirilis setiap hari Selasa hingga akhir November. Mereka memberikan gambaran tentang pemikiran panitia seleksi tahun ini, pemahaman tentang apa yang dihargai dan bagaimana pandangan mereka terhadap tim-tim top ini – dan mereka masih memberi kita gambaran tentang ketua panitia yang baru, direktur atletik NC State Boo Corrigan. Sebagai pengingat, ini adalah evaluasi yang belum lengkap. Tapi itu bisa menjadi pertanda menjelang hari Minggu.
Berikut adalah empat pertanyaan paling mendesak menjelang rilis peringkat minggu ini.
1. Siapa selanjutnya jika USC kalah?
Panitia seleksi akhirnya bisa lolos jika tim yang seharusnya menang pada hari Sabtu akhirnya menang. Georgia, Michigan, TCU, dan USC akan masuk empat besar, dan tidak ada yang akan memiliki masalah dengan hal itu, bahkan jika Anda bisa memperdebatkan penyemaian. Tapi semua itu mengasumsikan kemenangan USC atas Utah, tim yang dikalahkan Trojan di Salt Lake City pada pertengahan Oktober. Trojans diunggulkan untuk memenangkan pertandingan ulang dan membalas satu-satunya kekalahan mereka, dan mereka mungkin menjadi tim terpanas di sepak bola perguruan tinggi berkat favorit Heisman Trophy Caleb Williams.
Tapi… bagaimana jika mereka kalah? Sekelompok tim yang dianggap berada di luar mencari ke dalam telah kalah dalam beberapa pekan terakhir. Carolina Selatan menyingkirkan Tennessee dan Clemson dari persaingan CFP dalam beberapa minggu berturut-turut, sehingga masing-masing mengalami kekalahan kedua. Texas A&M mengejutkan LSU pada hari Sabtu, membuat Tigers yang kalah tiga kali tidak memiliki peluang untuk mencapai CFP bahkan saat mereka mengalahkan Georgia di SEC Championship Game.
Itu membawa kita ke Ohio State dan (teguk) Alabama. Buckeyes kemungkinan akan berada di peringkat 5 minggu ini dan menjadi tim pemecah kaca jika terjadi keadaan darurat karena mereka 1) hanya mengalami satu kekalahan, meskipun timpang; 2) menderita kekalahan di tangan tim empat besar; dan 3) memiliki dua kemenangan besar, atas kemungkinan 10 besar Penn State dan 25 besar Notre Dame. Resume Alabama terdiri dari dua kekalahan (hampir) tetapi tidak ada kemenangan besar; kemenangan terbaiknya adalah atas Texas, dan itu mungkin satu-satunya kemenangan dalam resumenya melawan tim yang finis di 25 Besar.
Apa yang akan dilakukan panitia? Mereka harus menunjukkan kartunya minggu ini karena Ohio State, Alabama dan Tennessee tidak bermain dalam pertandingan kejuaraan konferensi. Anda akan berpikir bahwa tim berada di no. 5 minggu ini akan menjadi yang dipanggil jika terjadi kekacauan di atas. Tebakan terbaik saya adalah tim tersebut adalah Ohio State, tetapi saya tidak sabar untuk melihat apakah panitia setuju dengan saya.
2. Apakah TCU berada di tim empat tim terlepas dari hasil pertandingan perebutan gelar 12 Besar?
Saya kira demikian. Atau, setidaknya, saya berharap demikian. Katak Bertanduk harus meraih dua kemenangan 25 Besar saat peringkat baru keluar, mereka akan meraih lima kemenangan atas tim FBS 0,500 atau lebih baik, dan mereka No. 1 di negara ini dalam Kekuatan Rekor. Kekuatan jadwal mereka cocok dengan Michigan dan Georgia, yang juga tampak terkunci dalam empat tim terlepas dari hasil pertandingan kejuaraan konferensi mereka. Pelanggaran TCU telah dipuji oleh panitia seleksi dalam beberapa minggu terakhir, dan posisi bertahannya memberikan angka yang jauh lebih baik daripada — hanya secara acak menarik nama saingan lain — USC.
Perhatikan bagaimana kemenangan terbaik TCU dibandingkan dengan pesaing lain dalam peringkat Selasa malam dan apakah ketua komite Boo Corrigan terus memikirkan fakta bahwa Katak Bertanduk membutuhkan kebangkitan dramatis untuk memenangkan banyak pertandingan. Apakah ada pemisahan yang jelas antara TCU di no. 3 dan USC di no. 4? Kita harus membaca yang tersirat, tapi kita harus punya ide bagus apakah aman untuk menulis Katak Bertanduk sebelum pertandingan perebutan gelar 12 Besar dimulai.
3. Bagaimana perkembangan seri Enam Tahun Baru?
Tempat-tempat di bawah nomor 4 penting karena sejumlah alasan yang diuraikan di atas, tetapi sebelum peringkat teratas diumumkan pada Selasa malam, kita juga akan melihat dengan baik susunan Enam Tahun Baru, setidaknya tempat-tempat yang ditetapkan untuk diisi oleh tim yang tidak bermain di akhir pekan. Akankah Alabama finis di depan Tennessee, atau akankah kemenangan head-to-head Vols memberi mereka keunggulan? Tim SEC non-CFP dengan peringkat tertinggi menuju ke Sugar Bowl, dan berdasarkan resume keseluruhan serta pertemuan Sabtu Ketiga mereka di bulan Oktober, Anda akan berpikir Tennessee akan lebih unggul. Tapi Alabama unggul tiga tingkat dari Tennessee seminggu lalu.
Tim lain yang harus diperhatikan adalah Penn State, yang bisa melaju ke Orange Bowl jika peringkatnya di atas Tennessee atau Alabama (yang kemudian akan mengakibatkan Sepuluh Besar mengambil tempatnya di ReliaQuest Bowl, yang sebelumnya dikenal sebagai Outback Bowl, kalah dari ACC. ).
4. Siapa yang akan mendapat tempat di Grup 5?
Berbicara tentang pertandingan Enam mangkuk Tahun Baru, ada masalah tempat yang ditentukan untuk juara Grup 5 unggulan teratas. Itu akan diputuskan di lapangan di New Orleans. Tulane menduduki peringkat 1 seminggu yang lalu. 19, sedangkan UCF di no. 22 check in. Kedua tim tersebut akan bertanding dalam perebutan gelar AAC akhir pekan ini, dan pemenangnya akan bertolak ke Cotton Bowl. Ini akan menjadi tahun ketujuh era CFP di mana pemain Amerika ini meraih posisi Enam Tahun Baru di Grup 5. Mountain West dan MAC masing-masing memperolehnya satu kali.
(Foto CJ Stroud: Ben Jackson/Getty Images)