Jika Dak Prescott bermain seperti yang dia lakukan Senin malam di Tampa Bay, Cowboys yang diunggulkan akan memiliki peluang bagus untuk memberikan kekalahan pertama kepada San Francisco 49ers sejak 23 Oktober. Patrick Mahomes memiliki 423 yard, tiga touchdown dan satu intersepsi pada 25 34 passing dalam kemenangan 44-23 Chiefs di San Francisco.
Tidak banyak QB yang memiliki kesuksesan seperti itu melawan pertahanan 49ers yang menduduki peringkat No. 1 musim reguler. 1 dalam mencetak pertahanan (16,3 poin per game) dan pertahanan total (300 yard per game). Quarterback lawan rata-rata melakukan passing 223 yard per game dengan 1,2 operan TD, 1,2 INT, dan peringkat pengoper 82,7.
Hanya ada dua kali lagi selama 11 kemenangan beruntun San Francisco saat ini dimana QB lawan menghasilkan garis statistik yang menonjol.
Jarrett Stidham mencetak 23 dari 34 untuk 365 yard, tiga touchdown dan dua intersepsi dalam kekalahan perpanjangan waktu 37-34 Las Vegas Raiders dari San Francisco pada 1 Januari. Taylor Heinicke dan Carson Wentz dari Washington QB digabungkan untuk menyelesaikan 25 dari 34 operan untuk 270. yard, tiga touchdown dan satu intersepsi dalam kemenangan 37-20 49ers pada 24 Desember.
Fullback adalah posisi paling penting di lapangan. Jika Prescott bermain bagus, kemungkinan besar Cowboys akan bermain bagus. Pentingnya hal ini tidak perlu diragukan lagi. Tapi siapa lagi yang harus tampil di Levi’s Stadium pada hari Minggu?
Beberapa pemain muncul, tetapi lima pemain ini menonjol.
Dia berbaris di garis pertahanan untuk 64 dari 79 tembakan pertahanannya melawan Buccaneers. Koordinator pertahanan Dan Quinn melakukan pekerjaan yang baik dalam menggerakkan Micah Parsons, yang mencatat 15 tembakan ke gelandang, pekerjaan terbanyak yang pernah dia lihat di sana dalam sembilan pertandingan terakhir Cowboys. Parsons menyelesaikan dengan sembilan tekanan QB, menurut statistik tim, satu karung, satu tekel untuk kekalahan, dua operan dipertahankan dan dua tekel.
“Banyak jus,” kata keselamatan Cowboys Jayron Kearse tentang Parsons. “Anda baru saja merasakannya bersamanya sepanjang minggu. Anda tahu jenis permainan apa yang akan dia mainkan. Dia mengganggu seluruh pertandingan. Dari permainan pertama dengan (tackle for loss). Dan saya baru saja menegaskan kembali sepanjang minggu dan sepanjang pertandingan bahwa dia mengendarai benda ini. Saat dia menjadi Mikha, semuanya lancar. Dia seorang diri dapat mengganggu seluruh pelanggaran. Dan kami melihatnya (Senin malam). Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia tidak akan kembali minggu ini dengan beban yang lebih besar karena apa yang terjadi tahun lalu dan bagaimana (kalah dari 49ers di babak wild card) kami berakhir.
Parsons kebanyakan mengemudi di sebelah kanan. Itu berarti pertarungan dengan 49ers yang mengejar Trent Williams, pemain Pro Bowler 10 kali yang baru-baru ini dinobatkan sebagai tim utama All-Pro untuk tahun kedua berturut-turut. Parsons akan terus bergerak, tetapi jika dia berhasil meraih kesuksesan melawan Williams, itu bisa menjadi pembeda dalam pertarungan ini.
“Jelas dia akan menjadi fokus hampir setiap minggu,” kata Cowboys LB Anthony Barr tentang Parsons. “Ketika Anda tidak tahu di mana dia akan berada, saya pikir itu sedikit mengubah keadaan.
“Dia tidak menghindar dari cahaya. Dia ingin menjadi yang terbaik dan Anda bisa melihatnya dari cara dia mempersiapkan diri dan menjalankan bisnisnya.”
Trevon Diggs memukul Mike Evans dalam kemenangan wild card minggu lalu. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Tekelnya terkadang menjadi masalah dan itu terjadi saat melawan Buccaneers. Ia harus menjadi lebih baik, terutama jika disandingkan dengan bintang 49ers WR Deebo Samuel. Jika Trevon Diggs membiarkan dirinya mematahkan tekel, permainan besar akan terjadi. Samuel hanya melakukan tiga tangkapan untuk jarak 38 yard dalam kemenangan playoff musim lalu di Dallas, tetapi dia juga berlari 10 kali untuk jarak 72 yard dan satu touchdown.
“Ini semua tentang kami dalam hal mematahkan tekel,” kata Kearse. “Kami melakukan tekel yang solid, kami meredamnya, (lalu) kami melakukan tugas kami. Miliki 11 topi untuk bola, kami akan mengurus semuanya. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat pria rindu. Tugas kami adalah melakukan kecurangan. Kami melakukannya dengan baik di sini. Jadi, kami bangga akan hal itu.”
“Saya pikir tekel di kedua sisi akan menjadi sangat penting,” kata pelatih Cowboys Mike McCarthy. “Orang-orang ini berjarak beberapa meter setelah kontak. Jumlah mereka berbicara sendiri. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjalankan sepakbola. Pelanggaran pertama dan kedua mereka luar biasa. Mereka memiliki playmaker di setiap posisi. Orang-orang itu memutuskan pekerjaan.”
Setahun setelah mencatatkan 11 operan tertinggi di liga, Diggs tidak memiliki peluang untuk melakukan banyak permainan yang mengubah permainan dalam permainan passing. Pro Bowler dua kali menyelesaikan dengan tiga intersepsi dalam 17 pertandingan musim ini. Jika rookie QB Brock Purdy melakukan kesalahan saat melakukan lemparan ke Diggs, permainan yang mengubah permainan bisa terjadi.
Cowboys cukup khawatir tentang empat poin ekstra berturut-turut Brett Maher yang hilang pada Senin malam sehingga mereka menandatangani penendang Tristan Vizcaino ke skuad latihan pada hari Rabu. Maher masih diharapkan menjadi penendang Dallas pada hari Minggu di San Francisco. Dia tampil luar biasa sepanjang musim, tapi kegagalan di Tampa Bay bisa mengubah pendekatan ofensif Cowboys melawan 49ers.
“Anda tidak ingin mengubah apa pun,” kata pemain dan pemegang Cowboys, Bryan Anger. “Tidak ada alasan untuk panik. Brett adalah penendang yang bagus. Dia mengalami tahun yang hebat tahun ini dan banyak membantu kami. Saya pikir dia akan melakukan hal yang sama (Minggu). Ini akan menjadi pertandingan yang bagus, dan mudah-mudahan dia akan mendapat kesempatan untuk menebus kesalahannya dengan cara yang besar, mungkin dia akan mencetak gol penentu kemenangan atau semacamnya, kita lihat saja nanti. Dia akan baik-baik saja.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/18070422/GettyImages-1456958667-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
‘Saya percaya pada para gips’: Apa yang terjadi dengan penendang Cowboys Brett Maher pada Senin malam?
Sepertinya veteran Jason Peters (pinggul) tidak akan bisa melakukan tekel kiri pada hari Minggu, yang berarti pemain baru Tyler Smith akan kembali ke sana, seperti yang dia lakukan Senin malam setelah Peters keluar di babak pertama. Smith memulai dengan tekel kiri melawan Buccaneers, tetapi dia memulai dengan tekel kiri selama musim reguler. Pada hari Minggu, dia akan ditugaskan untuk memperlambat kecepatan 49ers Nick Bosa, favorit untuk memenangkan Pemain Bertahan NFL Tahun Ini. Bosa memiliki 18 1/2 karung terbaik liga selama musim reguler.
“Saya pikir apa yang dia lakukan sungguh luar biasa,” kata McCarthy tentang Smith. “Saya kembali ke tahun-tahun sebelumnya, saya tidak tahu apakah saya pernah melihat seorang rookie, maksud saya, satu-satunya rookie yang saya ingat adalah (Pro Football Hall of Famer) Will Shields. Dia memulainya pada tahun 1993, dia bermain di Tampa, saya pikir dia datang pada kuarter kedua atau ketiga sebagai pendatang baru dan kemudian memulai sisa tahun itu. Saya pikir dia memulainya (13) tahun berikutnya berturut-turut setelah itu. Tapi itulah satu-satunya gelandang muda yang saya ingat yang langsung bermain dan bermain di level yang sangat tinggi.
“Saya pikir apa yang membuat Tyler lebih spesial adalah dia melakukannya di dua posisi. Saya suka apa yang dia bawa ke meja. Sangat konsisten. Satu lagi pemuda yang mempunyai etos kerja tinggi. Dia ada di sini, di kantor (asisten pelatih lini ofensif) Jeff Blasko pada jam 7 pagi setiap pagi. Dia memulai dengan sangat baik. Dia membangun fondasi untuk membangun. Saya pikir dia menjalani musim rookie yang luar biasa.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/19065925/USATSI_19803651-scaled.jpg)
Leighton Vander Esch (Kim Klement / USA Hari Ini)
49ers kalah dari Mahomes dan Chiefs di game pertama Christian McCaffrey setelah diperdagangkan ke San Francisco. Dia adalah faktor utama dalam rentetan kemenangan mengesankan berikutnya, melemparkan satu umpan TD, bergegas untuk enam skor dan menangkap lima skor lagi. Bagaimana para Cowboy mencoba memperlambatnya?
Mengingat dia adalah bagian besar dalam permainan lari dan operan, tugas tersebut kemungkinan besar akan jatuh pada beberapa pemain bertahan Cowboys. Keamanan Donovan Wilson akan menjadi faktornya. Tapi sepertinya Leighton Vander Esch memiliki tanggung jawab terbesar di bidang ini. Dia tampil luar biasa melawan Buccaneers di mana dia memimpin tim dengan sembilan tekel, tekanan QB, dan dua operan bertahan.
“Dia bermain bagus,” kata McCarthy. “Usaha yang hebat. Dia melakukan sembilan tekel, menguasai sejumlah bola. Saya pikir dia bermain sangat baik.”
Senin malam adalah pertandingan pertama Vander Esch setelah absen tiga pertandingan karena cedera leher. Dia adalah pemimpin defensif yang jelas, dengan radio di helmnya sebagai penelepon defensif dalam ngerumpi.
“Kami berada di halaman yang sama sepanjang waktu,” kata Barr tentang Vander Esch. “Dia dan saya memiliki pemikiran dan pembicaraan yang sama sepanjang minggu. Di lapangan, saat rapat, saya pikir kami melihat segala sesuatunya melalui lensa yang sama. Senang rasanya memiliki dia kembali dan dapat berkomunikasi serta mendapatkan pemahaman yang tepat. … Saya pikir ketika kami berada di pihak yang sama, kami sulit dikalahkan.”
(Foto teratas Micah Parsons: Jerome Miron / USA Today)