EAGAN, Minn. – Setiap hari kamp pelatihan Minnesota Vikings dimulai dengan cara yang sama.
Justin Jefferson berlari keluar dari ruang ganti. Sepatunya yang mengkilat memantulkan sinar matahari. Dia kemudian lepas landas dan berlari menuju tribun yang penuh dengan penggemar. Jefferson menunjuk ke para penggemar. Dia membuat mereka bersemangat. Ini adalah seorang superstar dalam elemennya, menghangatkan penonton untuk apa pun yang akan dia lakukan.
Tapi cukup tentang dia. Tubuhnya bergerak dengan cara yang sulit digambarkan, tapi tahukah Anda, apakah Anda pernah melihat aksinya di TCO Performance Center atau tidak.
Tradisi perkemahan baru 🫶 pic.twitter.com/bXi9cPoFws
— Minnesota Viking (@Viking) 1 Agustus 2023
Sebaliknya, beberapa elemen kunci dari tim 2023 ini terwujud pada hari-hari panas di lapangan latihan. Jangan buang waktu lagi. Inilah pemikiran saya setelah seminggu latihan:
Pertahanan Brian Flores tidak bermain lambat
Yang harus Anda lakukan hanyalah memperhatikan bahasa tubuh. Para pemain bertahan Viking tampil percaya diri. Mereka tidak takut untuk berbicara ketika mereka berlari atau membelokkan umpan. Namun mereka melakukan apa yang ingin mereka lakukan: bermain dengan percaya diri, bermain cepat, dan mengontrol aksi.
“Anda bermain sesuai standar kami,” kata gelandang Brian Asamoah. “Mereka selalu berkata, ‘Pelanggaran menentukan.’ Kami menentukan kecepatan di sini.”
Pernyataan itu terasa seperti garis sempurna untuk poster di dalam ruang pertemuan pertahanan. Saya bertanya kepada Asamoah apakah koordinator pertahanan baru Brian Flores menyampaikan pesan itu. Dia mengangguk tapi mengatakan itu sekarang adalah mantra yang didorong oleh pemain.
“Itulah penjaga yang kami mainkan sekarang,” tambah Asamoah.
Praktik musim semi menggerakkan transformasi ini. Meski begitu, selama berjalan-jalan tanpa suara, Anda bisa merasakan perubahan suasana. Inilah yang terjadi jika petinju yang menerima pukulan memutuskan untuk menjadi pemukul.
Selama akhir pekan, pelatih Kevin O’Connell memuji skema Flores, kompleksitasnya (untuk melawan pelanggaran) dan kesederhanaannya (untuk para pemain).
“Tetapi sekarang,” kata O’Connell, “kita harus bersaing satu sama lain setiap hari. Dan dia terkadang membuat hidup kita sulit. Jadi mungkin jika Anda bertanya kepada saya dalam satu atau dua minggu (tentang pertahanan), saya mungkin tidak akan mendapatkan jawaban yang bagus.”
Dia mungkin tidak akan mendapatkan jawaban yang bagus setelah latihan hari Selasa.
Untuk latihan kedua berturut-turut di pad, Flores melakukan apa yang dilakukan Flores. Dia mengirimkan petir dari berbagai tempat. Dalam satu tayangan ulang, keselamatan Cam Bynum berbaris seolah-olah dia berada dalam jangkauan manusia, lalu menyerbu quarterback. Dalam tayangan ulang lainnya, keselamatan Harrison Smith berayun di sisi kanan dan melompat keluar lapangan permainan dengan sangat cepat sehingga ia bertemu dengan quarterback Kirk Cousins di lini belakang dengan waktu tersisa hampir dua detik.
Quarterback adalah spike ball. Linemen ofensif mencoba memilah-milah perlindungan. Itu adalah jenis kekacauan yang jarang terjadi pada pelanggaran NFL pada hari Minggu. Kekacauan seperti itulah yang diharapkan Flores akan ditimbulkan oleh skuadnya pada lawan musim ini.
Garis ofensif menjadi titik fokus bagi Kevin O’Connell
Gelandang ofensif agen bebas Dalton Risner bertemu dengan petinggi Viking pada hari Selasa. Dia pergi tanpa kesepakatan, dan setidaknya dalam jangka pendek, kesepakatan sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
“Kami benar-benar hanya ingin mendatangkannya dan mengenalnya sedikit lebih baik. Gunakan proses kunjungan untuk melakukan itu dan lihat apakah kami dapat mengambil apa yang kami anggap sebagai kelompok yang kuat dan menjadikannya lebih baik lagi.” – Pelatih Kepala Kevin O’Connell di Dalton Risner pic.twitter.com/athb9GsUHm
— Minnesota Viking (@Viking) 1 Agustus 2023
Namun kehadirannya semakin memperjelas bahwa menambah lini ofensif menjadi prioritas Viking. Mereka mengharapkan garisnya meningkat baik dalam lari maupun operannya, dan hal itu harus terjadi jika pelanggarannya ingin meningkat dari tahun ke tahun.
“Pelatih O’Connell membicarakannya, ‘Ini adalah perubahan pola pikir,'” kata center Garrett Bradbury.
Mengapa? Ya, Viking punya Justin Jefferson. Dan ketika Anda memiliki Jefferson, pertahanan akan memainkan dua cakupan keselamatan tinggi yang berfokus pada pembatasan produksi Jefferson. Untuk mengalahkan dua cakupan tinggi itu, pelanggaran harus dijalankan. Dan untuk menjalankan sepak bola, Anda perlu memblokir pada level tinggi.
O’Connell percaya bahwa pemblokiran di tingkat tinggi dimulai dengan pola pikir, khususnya dari mereka yang berada di garis depan, untuk menggerakkan orang dengan segala cara.
Brandon Powell diam-diam menyusun kamp yang mengesankan
Penandatanganan itu sebagian besar tidak terdeteksi. Itu adalah bulan April ketika Viking setuju untuk berdamai dengan Powell, mantan tekel Rams yang juga memiliki pengalaman berlari kembali.
Powell bermain untuk O’Connell di Los Angeles, jadi keakrabannya dengan serangan merupakan suatu keuntungan. Dan dia sangat solid. Jarang sekali pemain berusia 27 tahun itu terlihat keluar dari tempatnya. Baik saat menjalankan rute penggalian, pos, atau kembali, dia sering kali meledak dalam waktu istirahatnya pada waktu yang tepat dengan jatuhnya quarterback.
Berbicara tentang drop, sejauh ini Powell tidak salah menangani banyak (jika ada) operan di kamp. Keandalannya kemungkinan besar akan memberinya keunggulan atas Jalen Reactor, meskipun Reagor sedang menjalani musim keduanya dalam sistem ini.
Tidak ada opsi RB cadangan yang menonjol
Hilang dalam percakapan seputar kepergian Dalvin Cook adalah fakta ini: Selain Alexander Mattison, Viking tidak memiliki quarterback yang telah memainkan peran penting di NFL.
Pikiran itu menghantam keras pada hari Selasa ketika Mattison tertatih-tatih ke pinggir lapangan setelah melakukan tangkapan. Ty Chandler, yang disusun tim pada putaran kelima tahun 2022, menggantikannya. Karena Kene Nwangwu melewatkan seluruh latihan hari Selasa, DeWayne McBride, pilihan tim pada putaran ketujuh tahun ini, juga mendapat repetisi.
Chandler tidak terlalu mengesankan. Dia menantang bola lebih awal dan meskipun dia berhasil melewati garis latihan untuk berlari di zona yang solid, repetisinya kurang konsisten. O’Connell mengakui bahwa McBride menghadapi tugas besar dalam mencoba mempelajari pelanggaran dalam waktu singkat. Kecepatan dan keserbagunaan Nwangwu dapat menambah dimensi, namun ia merasa tidak mungkin membawa beban yang besar.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Bisakah Viking menambahkan veteran berpengalaman di belakang Mattison? Atau, lebih tepatnya, mereka seharusnya tidak melakukannya? Ini masih terlalu dini, dan selalu ada waktu bagi pemain seperti Chandler dan Nwangwu untuk membuktikan bahwa mereka pantas mendapatkan foto. Namun, mengingat kurangnya pengalaman dan besarnya tanggung jawab di pundak Mattison, ini sepertinya saat yang tepat bagi Viking untuk mempertimbangkan pilihan mereka.
Bisakah dua pemain membagi pekerjaan CB ketiga?
Byron Murphy Jr. dan Akayleb Evans mengambil hampir seluruh repetisi tim utama di cornerback. Viking mengontrak Murphy karena suatu alasan: pengalamannya. Evans, sementara itu, tampil impresif musim lalu meski waktunya terbatas karena beberapa gegar otak. Kedua peran tersebut terlihat cukup solid.
Namun di belakang mereka, persaingan masih terlihat lancar. Pilihannya juga bisa tergantung pada lawannya. Misalnya, ketika Joejuan Williams mendapat repetisi tim utama, Murphy meluncur untuk memainkan cornerback nikel. Saat pelatih mendorong Mekhi Blackmon ke tim utama, dia memainkan tendangan sudut nikel sementara Murphy tetap berada di luar.
Williams memiliki tinggi 6-kaki-3 dan berat 212 pon, sedangkan Blackmon memiliki tinggi 5-kaki-11 dan 178 pon. Ini adalah dua tipe tubuh yang sangat berbeda. Memiliki dua orang dengan keahlian berbeda (satu dengan panjang elit dan satu lagi dengan kemampuan mencocokkan rute) dapat menguntungkan pertahanan yang kemungkinan akan berubah bentuk setiap minggunya.
Game yang dijalankan akan terlihat sedikit berbeda
Skema yang dijalankan memang rumit, tetapi kami akan mencoba membuatnya dapat diterima. Secara umum, ada dua subset run yang berbeda: gap run dan zone run. Gap run biasanya melibatkan penarikan linemen ofensif, sedangkan zone run memindahkan linemen ke satu sisi secara bersamaan.
Viking sebagian besar menggunakan konsep zona-berjalan musim lalu, di mana quarterback mendapat handoff, membaca lubang dan mencari pengurangan. Hal ini tidak mungkin berubah secara drastis.
Namun, Viking tidak hanya memiliki kekuatan Josh Oliver yang dapat mengamankan keunggulan, tetapi mereka juga telah menunjukkan kesediaan untuk memasukkan bek sayap CJ Ham dalam permainan yang sedang berjalan. Ham dapat membantu di tepian, memungkinkan pemblokiran ujung yang sempit untuk bermain lebih agresif. Mereka bahkan dapat menggunakan ujung yang ketat sebagai bek sayap untuk mencoba mengelabui pertahanan sebelum melakukan pukulan.
Tolong drumrollnya…
Dan sekarang waktunya untuk… Tuan Mankato!
Tidak, tidak, pegang kudamu. Kami belum memahkotai Pace. Tidak setelah dua kali latihan. Meskipun demikian, kami menulis tentang dia pada hari Selasa karena suatu alasan. “Dia pemain yang sangat bagus,” salah satu manajer tim AFC tiba-tiba mengirimi saya pesan setelah melihat cerita hari Selasa tentang Pace. “Aku mendapat nilai besar untuknya.”
LEBIH DALAM
Viking LB Ivan Pace Jr. memberikan kesan pertama yang baik, tapi bagaimana dengan pendatang baru lainnya?
Tempo berjalan tidak disengaja. Tingginya hanya 5 kaki 10 dan 231 pon. Tapi jika kita mengacu kembali pada tagline Asamoah di awal cerita, Pace menentukan kecepatan. Flores mengatakan dia sangat senang melihat kemajuan Pace, dan pelatih Viking lainnya berbicara dengan penuh semangat tentang kemampuannya melepaskan bloker dan mengejar sepak bola.
Jika Pace bisa melanjutkan di level ini, dia mungkin akan mengangkat a sangat piala yang didambakan di akhir kamp.
(Foto: Stacy Bengs / Associated Press)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.