Ryan Tannehill mundur untuk mengoper, meluncur ke kanan dan melepaskan umpan jauh ke tengah. Permainan ini – pada posisi ketiga dan ke-6 dari garis 44 yard Titans dengan sisa waktu 5:32 dalam permainan – akan menentukan hasilnya.
Jika Colts dihentikan, pelanggaran mereka akan kembali ke lapangan untuk mendapatkan peluang mencuri kemenangan hari Minggu di Stadion Nissan. Jika tidak, kerugian sudah pasti.
Keamanan yang kuat di Indianapolis Rodney McLeod Jr., yang telah menjadi starter di lebih dari 100 pertandingan dalam karirnya, mengetahui pentingnya momen tersebut dan melakukan permainan yang tepat — atau begitulah menurutnya. McLeod mendobrak lapangan dan segera setelah Austin Hooper menangkap bola, pemain veteran 11 tahun itu menepisnya.
“Ketika Anda melihat bola naik seperti itu dan seperti yang terjadi, Anda seperti baik-baik saja, (pelanggaran) membuat bola naik (untuk disentakkan), tapi tidak mungkin dia bisa menangkapnya,” kata McLeod. “Dan tentu saja, ketika saya menonton tayangan ulangnya, saya berpikir, ‘Itu tangkapan yang luar biasa.’
Setelah McLeod melepaskan bola, Hooper mengayunkannya sebelum mengambilnya dari udara – hanya beberapa inci dari tanah – saat dia jatuh berlutut. Permainan luar biasa, yang gagal ditantang oleh Colts, membuat upaya Tennessee tetap hidup sekaligus menghancurkan harapan Indianapolis untuk bangkit kembali. Tiga permainan kemudian, penendang Titans Randy Bullock menendang gawang dari jarak 48 yard untuk memberi mereka keunggulan 19-10 yang merupakan skor akhir.
“Itu hanya dewa sepak bola, kawan,” kata McLeod. “Saya tidak bisa melakukan hal lain.”
McLeod tidak akan pernah mengatakannya, tetapi ringkasan permainannya juga merupakan ringkasan dari keseluruhan pertahanan: Ia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.
Kekalahan ini terjadi pada Matt Ryan dan pelanggarannya.
Tennessee memasuki Minggu 7 setelah mengubah 92,3 persen drive zona merahnya (12 dari 13) menjadi touchdown, tetapi menghasilkan 0-untuk-2 melawan Indianapolis pada hari Minggu. Derrick Henry ditahan hingga kuarter keempat, diakhiri dengan 128 yard dengan 30 pukulan. Namun, dia tidak pernah menemukan zona akhir, begitu pula Tannehill, yang melakukan 13 dari 20 passing sejauh 132 yard.
Satu-satunya touchdown The Titans terjadi pada pick enam dari jarak 76 yard oleh Andrew Adams, yang dicegat Ryan pada kuarter kedua dan membuat Indianapolis unggul 10-0 yang mungkin juga menjadi 20-0. Tidak masalah bahwa bek Jonathan Taylor dan Nyheim Hines kembali masuk lineup dan Parris Campbell mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam karirnya. Meminta pelanggaran ini untuk mencapai zona akhir secara konsisten berarti meminta matahari terbenam di timur.
Itu tidak terjadi.
“Sangat. Kami memberikan banyak tekanan pada mereka,” kata Hines, menanyakan apakah serangan itu mengecewakan pertahanan. “Kami mengalami turnover. Kami benar-benar memberi (Tennessee) tiga atau empat perjalanan. Kami memberi mereka 10 poin.”
Selain tangkapan TD empat yard Campbell dalam 12 permainan, 58 yard drive di kuarter ketiga, pelanggaran Colts tidak pernah memanfaatkan kinerja pertahanan yang kokoh.
LEBIH DALAM
Bilas dan ulangi: Kesalahan ofensif Colts muncul kembali saat kekalahan lainnya dari Titans
Kenny Moore II melakukan kesalahan pertamanya musim ini, mengakhiri drive pertama Tennessee dalam permainan tersebut, hanya untuk Indianapolis yang melakukan three-and-out pada drive berikutnya. Grover Stewart menjadi tekel defensif Colts pertama sejak setidaknya tahun 1994 yang mencatat 12 tekel dalam satu permainan, hanya untuk pelanggaran yang menghasilkan 4-dari-13 pada down ketiga. Bermain melalui patah jari kelingking kiri yang dideritanya saat melawan Jacksonville pekan lalu, Bobby Okereke membalas tendangan di awal kuarter keempat hari Minggu, hanya untuk Colts yang puas dengan gol lapangan dari jarak 50 yard enam permainan kemudian.
“Kami semua hanya ingin tetap kuat dan melakukan pekerjaan kami serta bermain,” kata Okereke. “Hal positifnya adalah kami tidak menyerah pada touchdown hari ini.”
Negatifnya adalah pelanggaran Indianapolis ditahan satu gol atau kurang untuk ketiga kalinya musim ini.
Ditanya apakah unitnya menempatkan pertahanan di posisi yang terlalu sulit, Ryan, yang melakukan intersepsi keduanya segera setelah yang pertama pada drive tersebut, sedikit mundur.
“Saya akan bicarakan hari ini, hari ini terasa seperti itu,” kata Ryan.
Tapi sungguh, hal itu terasa hampir sepanjang musim.
“Saat Anda melempar pick sixes, itu sulit karena Anda harus kembali ke sana dan harus melakukannya lagi,” lanjut Ryan. “Anda harus melupakan mereka, tapi kami harus menemukan cara untuk menghilangkan sebagian dari hal tersebut seiring dengan kemajuan kami, karena jika kami melakukan itu, jika kami melakukan itu, kami bermain dengan sangat baik.”
Masalahnya adalah mereka tidak melakukannya. Pada hari Minggu, berkat garis ofensif yang keropos dan menipisnya lemparan buruk, Ryan melakukan setidaknya dua intersepsi untuk ketiga kalinya musim ini. Dia mengalami turnover di semua kecuali satu pertandingan, yaitu kemenangan minggu lalu atas Jaguar, dan itu sekarang lebih terlihat seperti sebuah anomali daripada titik balik.
LEBIH DALAM
Kravitz: Saatnya Colts memberi tahu Matt Ryan; satu lagi bau busuk dan dia selesai
Pertahanan Colts memenangkan pertandingan dalam kemenangan mengecewakan tim melawan Kansas City di Minggu 3 dan membawa Indianapolis meraih kemenangan PL di Denver pada Minggu 5. Ini memberi tim peluang nyata untuk meraih kemenangan lagi pada hari Minggu, tetapi meminta grup tersebut untuk bermain lebih baik adalah tugas yang hampir mustahil.
Lebih banyak takeaways dan touchdown defensif adalah solusinya, saran gelandang Zaire Franklin. Pertahanan Colts hanya memaksakan lima turnover dan tidak ada yang menghasilkan skor.
“Ini benar-benar merupakan langkah pertahanan kami selanjutnya, dan melangkah ke level berikutnya,” kata Franklin, yang melakukan tujuh tekel dan satu tekel untuk kekalahan. “Tingkat lima besar dari pertahanan elit yang mengubah permainan itu adalah ketika kita mengambil peluang dan kita tidak melewatkannya.”
Peluang yang terlewatkan? Diketahui pelanggaran dengan rata-rata 16,1 poin per game.
(Foto teratas: George Walker IV / USA Today)