Ada kekhawatiran di mata dan suara Mitch Marner bulan lalu ketika topik rekan setimnya yang cedera, Jake Muzzin, muncul.
Itu terjadi beberapa hari setelah Muzzin tiba-tiba dipukul oleh penyerang Coyotes Clayton Keller dan pada saat itu tidak diketahui apa yang akan terjadi dengan musim Muzzin, dan yang lebih penting, bagaimana hal itu akan mempengaruhi hidupnya.
Marner mengatakan sangat penting bagi Muzzin untuk “memastikan bahwa dia akan mampu melakukan apa yang dia ingin lakukan selama sisa hidupnya dan menikmati waktu bersama keluarganya, anak-anaknya.”
Semuanya terasa pribadi bagi Marner – dan dengan alasan yang bagus: Marner dan Muzzin dekat. Mereka berbagi ikatan yang tidak terduga, bahkan bromance.
Muzzin delapan tahun lebih tua dari Marner, seorang pria berkeluarga yang pendiam dan pemimpin veteran Maple Leafs yang tampak kasar. Masih berusia 25 tahun, Marner adalah tipe orang yang lincah dan energik, dikenal suka mengobrol tanpa henti dan bermain video game di waktu luangnya – dan menonton.
Keduanya sepertinya bukan pasangan yang serasi.
“Terkadang semuanya berjalan lancar,” kata Muzzin tentang persahabatannya dengan Marner di kamp pelatihan.
“Kami hanya ingin bersenang-senang bersama,” kata Marner. “Ini saat yang tepat dengan No. 8.”
Persahabatan tersebut berkembang pesat setelah Muzzin diperdagangkan ke Leafs pada akhir Januari 2019. Muzzin berusia 30 tahun saat itu, seorang juara Piala Stanley beruban yang hanya mengenal kehidupan NHL bersama Los Angeles Kings. Marner baru berusia 21 tahun, tetapi menjadi bintang yang sedang naik daun di liga dan pengaruhnya yang meningkat di Leafs. Dia segera mengundang Muzzin makan malam.
Muzzin tidak ingat ke mana mereka pergi atau apa yang mereka makan, tapi ingat persis bagaimana perasaannya terhadap gerakan itu.
“Saat itu saya ada di sana. Saya bukan anak muda yang datang,” kata Muzzin. “Tapi tetap menyenangkan disambut seperti itu oleh seseorang, apalagi perawakannya.”
“Saya memang seperti itu,” kata Marner. “Saya berusaha menyambut semua pemain baru sebaik mungkin, membantu mereka.”
Muzzin meninggalkan keluarganya di LA. Awalnya dia sendirian di kota yang relatif tidak dikenal. Marner mengetahuinya.
“Saya mencoba membuatnya sibuk, mencoba melakukan berbagai hal bersamanya,” kata Marner, “dan kemudian saya segera mengetahui bahwa kami terikat dalam banyak hal dan ingin bersenang-senang bersama. Itu terjadi dengan sangat cepat dan itu berubah menjadi hubungan yang indah.”
(Tandai Blinch/NHLI melalui Getty Images)
Tentang ikatan bersama tersebut, Muzzin berkata, “Kami menyukai golf, kami menyukai Muskoka, kami menyukai anjing, kami menyukai bir.”
Dia tertawa.
Marner mencoba membawanya ke dunia video game, dan meskipun Muzzin mengatakan bahwa dia menikmati semuanya ketika dia masih muda, “Segalanya berubah — anak-anak dan bla, bla, bla. Video game tidak dimainkan. Dia banyak bermain. Saya tidak bermain lagi. Saya tidak punya waktu untuk duduk di sana dan bermain video game selama lima jam.”
Namun, Muzzin adalah salah satu undangan pertama ke tempat musim panas Marner di Muskoka. Dia sering ke sana, kata Marner, dan juga membawa serta keluarganya.
“Lucu sekali, saya berteman baik dengan kedua putrinya sekarang. Kami bersenang-senang bersama.”
Mereka bahkan bertukar pesan Snapchat.
Tunangan Marner dan istri Muzzin pun menjadi dekat. “Ini adalah hubungan yang menyenangkan dan lebih dari sekedar hoki,” kata Muzzin.
Di Muskoka, selama bulan-bulan di luar musim, klan Marner dan Muzzin pergi berselancar di belakang perahu Marner serta berlayar di malam hari saat matahari terbenam.
“Kami cukup beruntung karena kedua keluarga kami sangat menyukai satu sama lain, bersenang-senang satu sama lain,” kata Marner.
Muzzin mulai merasa seperti kakak laki-laki Marner. Sebelum terluka, keduanya duduk bersebelahan di pesawat tim.
“Kami bertarung bolak-balik,” kata Muzzin. ‘Tapi semuanya menyenangkan dan hubungan yang baik – semacam getaran cinta persaudaraan.’
Pengalaman yang tidak sama dialami oleh Muzzin yang mengenal Kings saat masih muda. Rekan satu tim dekatnya semuanya seusia dengannya – Drew Doughty dan Trevor Lewis, misalnya. Rekan setimnya yang lebih tua bisa menyulitkan pemain muda. Mereka lebih seperti mentor daripada teman.
Muzzin masih mengandalkan Matt Greene yang sekarang sudah pensiun untuk mendapatkan nasihat hidup.
“Kami saling memberikan cinta yang pantas kami dapatkan,” kata Marner, “tetapi pada saat yang sama kami juga jujur satu sama lain, kami jujur satu sama lain – saya pikir itulah sebabnya kami memiliki hubungan yang baik. “
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/23110259/USATSI_12424569-scaled.jpg)
(Eric Hartline/AS Hari Ini)
Seperti yang dicatat Marner, dia dan Muzzin telah sering bermain bersama selama bertahun-tahun, termasuk sebagai anggota Leafs No. 1. 1 unit pembunuhan penalti. Mereka sering mendiskusikan strategi on-ice.
“Jika salah satu dari kami melakukan kesalahan atau semacamnya, tidak ada dari kami yang takut untuk angkat bicara, terutama Jake,” kata Marner. “Dia tidak takut untuk berbicara dengan siapa pun di ruang ganti ini, dan itulah mengapa kami semua menghargai dan mencintainya sama seperti kami. Itu pasti memiliki getaran kakak laki-laki. Dia pasti membawanya ke meja kami.”
Muzzin mengatakan bahwa dia langsung terkesan dengan Marner saat pertama kali bergabung dengan Leafs, namun dia juga tahu bahwa dia juga bisa memberikan bimbingan pada saat-saat tertentu — “pengalaman hidup, cara menangani situasi.”
“Tapi dia melakukannya dengan sangat baik untuk dirinya sendiri,” kata Muzzin sebelum musim dimulai. “Untuk berada di posisinya saat ini, berasal dari Toronto, menjadi pemain hebat di tim hoki yang bagus, tidak mudah untuk mengatasinya dengan mudah.
“Saya suka cara dia menangani dirinya sendiri. Anda melihat seseorang begitu peduli – itu menular.”
Marner mengatakan dia dan Muzzin sama-sama “orang bodoh yang cukup besar”.
“Saya pikir banyak orang mungkin akan merasa sedikit kesal padanya, hanya karena dia kadang-kadang sedikit lebih pendiam,” kata Marner. “Jenggotnya lebat, dia terlihat menakutkan. Tapi dia salah satu orang paling baik yang pernah saya temui dan dia lucu sekali berada di dekat saya. Dia sangat menyenangkan. Dia tidak bertindak sesuai usianya. Dia bertingkah jauh lebih muda, dan itulah mengapa menurutku kami sangat cocok.”
Meskipun dia telah absen untuk Leafs selama lebih dari sebulan, dan mungkin tidak kembali sama sekali musim ini karena cedera tulang belakang leher, Muzzin tetap masuk dalam lineup. Dia hadir setiap hari di gym, ruang ganti, dan fasilitas latihan.
Dia dan Marner terus berbicara setiap hari. “Saya yakin saya lebih sering berbicara dengannya daripada dengan istrinya,” kata Marner sambil tersenyum minggu lalu.
Memang benar, Marner sangat emosional ketika Muzzin mendudukkannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan kembali dalam waktu dekat. Dia merasakan pasangannya.
“Sulit untuk tidak bersamanya dan tidak bersama Anda setiap hari,” kata Marner, “tetapi setidaknya memiliki dia di dalam ruangan dan bersama teman-teman – itu membangkitkan semangat.”
(Tandai Blinch / NHLI melalui Getty Images)