EAST RUTHERFORD, NJ – Mungkin suatu hari nanti seseorang akan membuat film tentang perjalanan Chris Streveler dari South Dakota ke Winnipeg, bermain quarterback untuk Jets, dalam pertandingan bulan Desember melawan Jaguar, di tengah hujan lebat, dengan implikasi playoff, pada “Kamis Sepak Bola Malam.”
Para penggemar meneriakkan namanya sepanjang pertandingan. Sorakan menjadi begitu keras pada satu titik sehingga Streveler harus memberi isyarat kepada penonton di Stadion MetLife untuk menenangkan diri. Dia menyelesaikan umpan sejauh 30 yard ke CJ Uzomah yang akan menjadi touchdown jika Streveler tidak melemahkannya, tetapi penonton tetap bersorak, seperti Jets baru saja memenangkan Super Bowl. Dia juga memimpin Jets di halaman bergegas.
Bahkan untuk organisasi yang bisa mengisi Ripley’s Believe it or not! museum dengan sisa-sisa semua hal aneh yang terjadi di sini selama bertahun-tahun, Kamis malam terasa sangat aneh. Itu adalah malam yang patut diingat, untuk semua alasan yang salah. Momen Streveler lucu dan menyenangkan, tetapi sebagian besar berfungsi sebagai pengalih perhatian terhadap kenyataan pahit: Musim Jets yang dulu menjanjikan telah berakhir, dan ini adalah organisasi yang harus memperhitungkan kesalahan yang dibuatnya pada Drafting Zach Wilson pada tahun 2021.
Fans menantang hujan lebat dan angin kencang untuk duduk di MetLife beberapa malam sebelum Natal untuk menyaksikan musim Jets terbakar, harapan playoff mereka menguap setelah kekalahan 19-3. Mereka memulai dengan skor 5-2; sekarang skornya 7-8 dengan dua pertandingan terakhir tersisa di Seattle dan Miami.
Wilson adalah wajah dari keruntuhan itu. Saat Robert Saleh mencadangkannya untuk pemain regu latihan Kamis malam, sang pelatih mengabaikan harapan bahwa Wilson bisa menjadi quarterback yang dibutuhkan Jets. Meskipun dia tidak mau mengakui hal itu yang baru saja terjadi.
Ketika Streveler bangun Kamis pagi, dia tidak tahu dia akan melakukan debut musimnya. Saat malam tiba, ia diangkat dari skuad latihan, dengan paket permainan berlari dipasang dengan harapan dapat memperkuat serangan cepat yang telah terjadi pada masa-masa sulit selama tiga kekalahan beruntun. Dia berbaris di penerima lebar untuk memulai permainan. Pada pukulan pertamanya sebagai quarterback di kuarter pertama, seluruh pelanggaran dihukum karena awal yang salah. Pada saat Streveler kembali pada kuarter ketiga, Wilson telah terjatuh sehingga para penggemar mencemoohnya karena mengambil alih lapangan.
Itu sulit, kata Wilson, “tetapi Anda tidak menyalahkan mereka. … Mereka di sini untuk melihat kita mencetak touchdown dan kita tidak melakukannya. Kami tidak mendapatkan down pertama. Kami tidak menggerakkan bola, jelas kami tidak bisa melempar bola. Jadi tentu saja mereka frustrasi.”
Sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah Wilson telah memainkan foto terakhirnya sebagai quarterback Jets, terutama karena pelanggaran tersebut mencapai yard yang hampir sama pada drive pertama Streveler (73) seperti yang terjadi pada Wilson sepanjang permainan. drive.
Saleh mengatakan Streveler dimasukkan ke dalam permainan hanya untuk memberikan “percikan” pada permainan yang sedang berjalan, menegaskan bahwa langkah itu tidak didasarkan pada kinerja Wilson, bahwa dia tidak duduk di bangku cadangan. Fakta memberikan gambaran yang berbeda. Streveler memainkan tiga drive terakhir untuk mengakhiri permainan, cukup lama sehingga dia mengakui Jets memperluas permainannya melebihi rencana awal.
“Tidak ada yang memberitahuku bahwa aku akan keluar,” kata Streveler. “Tidak ada yang pernah mengajakku keluar, jadi aku tinggal saja.”
Pelatih Saleh mencari semangat dengan memasukkan Chris Streveler di QB. pic.twitter.com/z6G2fwTRkZ
— Jet New York (@nyjets) 23 Desember 2022
Saleh tahu seperti apa bentuknya. Wilson itu, no.2021. Pilihan kedua, ditempatkan di bangku cadangan untuk pekerja harian berusia 27 tahun dengan 25 lintasan karier sebelum Kamis, bahkan jika dia tidak akan menyebutnya sebagai bangku cadangan. Ini bukan lagi soal apakah masalah Wilson bersifat mekanis atau mental.
Ini tidak bisa diperbaiki. Wilson mungkin bukan quarterback kaliber NFL.
“Kepercayaan adalah hal yang besar,” kata Saleh. “Sebagai manusia, Anda akan mengalami kesulitan. Dalam hidup Anda, Anda akan mengalami pasang surut. Jelas sekali dia ada di dalamnya sekarang. … Anda akan lalai jika Anda tidak mencoba mengakui fakta bahwa ada rasa percaya diri di sana, karena ketika orang percaya diri, mereka dapat menaklukkan dunia. Itu hanya sesuatu yang harus kita bantu juga.”
Wilson mengakui sulit melihat Streveler masuk dan melancarkan serangan ketika dia tidak bisa melakukannya — meskipun itu bukan hal baru. Pelanggaran Jets terlihat lebih baik dengan Mike White, Joe Flacco dan tahun lalu, Josh Johnson.
“Ya, itu” sulit, kata Wilson. “Saya harus melihat diri saya di cermin. Saya harus kembali dan saya harus kembali dan menonton rekaman ini. … Kamu harus bersikap keras pada dirimu sendiri. Anda hanya berkata, ‘Mengapa kita tidak memindahkan bolanya?’ Dan itu dimulai dari saya.”
Saat Saleh Wilson menyusun Streveler, harapan apa pun bahwa Wilson akan menjadi quarterback waralaba yang menurut Jets sedang mereka susun lenyap.
Jets kalah dari Jaguar karena berbagai alasan, bukan hanya Wilson. Pertahanan yang biasanya andal memungkinkan 251 yard di babak pertama, dan Saleh – dan koordinator Jeff Ulbrich (pertahanan) dan Mike LaFleur (pelanggaran) – dikalahkan oleh Doug Pederson dan staf Jaguars.
Tapi ketika musim ini berakhir dan Jets melihat ke luar babak playoff, akan sulit untuk tidak bertanya-tanya seberapa besar perbedaan musim ini dengan beberapa kompetensi di quarterback.
LEBIH DALAM
Gambar playoff NFL di Minggu 16: Bengals menang, Jaguar sekarang menjadi favorit AFC Selatan
Wilson menyelesaikan 9 dari 18 operan untuk jarak 92 yard dan intersepsi pada Kamis. Selama 15 tahun terakhir, hanya tiga dari 39 quarterback yang direkrut di babak pertama memiliki EPA per game yang lebih buruk di musim kedua mereka sebagai starter, menurut TruMedia: Tim Tebow, Sam Bradford dan Dwayne Haskins.
Richard Sherman — seorang pemain NFL yang hebat, sekarang menjadi analis dan teman dekat Saleh — membandingkan Wilson dengan JaMarcus Russell di acara pasca-pertandingan Amazon, menyebutnya sebagai “kegagalan terbesar dalam sejarah permainan.” Akan sulit untuk berdebat dengannya. Beberapa orang di organisasi Jets – yaitu Saleh, LaFleur dan manajer umum Joe Douglas – harus memperhitungkan betapa buruknya keputusan mereka untuk merekrutnya pada tahun 2021.
“Kami belum melihat dia yang terakhir,” kata Saleh.
Sudah terlambat untuk memasukkan kembali pasta gigi ke dalam tabungnya.
Ini sudah berakhir.
(Foto teratas: Ed Mulholland / USA Today)
