Tony La Russa memperingatkan kesalahan dalam meremehkan Baltimore Orioles 2022 yang jauh lebih baik atau menerima sesuatu seperti pengulangan mudah tahun lalu, ketika White Sox menyapu bersih seri tujuh pertandingan musim dan pemimpin terbawah AL East dengan kebobolan 29 kali.
“Mereka sangat kompetitif dan akan ada segelintir orang pada akhir pekan ini,” katanya.
Tetapi jika ada alasan untuk optimis tentang awal mengecewakan White Sox dengan skor 33-36, itu berakar pada bagian terberat dari jadwal mereka, lengkap dengan kemenangan seri melawan beberapa pesaing AL East. Mereka memiliki sisa jadwal terburuk di Liga Amerika. Selama tiga bulan terakhir, mereka akan menghadapi lebih banyak tim seperti Orioles, non-pesaing yang tidak memiliki talenta premium untuk menjadi lebih baik.
Cedera yang sedang berlangsung adalah bagian dari persamaan, tetapi alih-alih mengungguli lawan, Sox kehilangan dua game pertama dengan tingkat eksekusi Orioles yang menciptakan keunggulan. Pada Kamis malam, Dean Kremer dan Bullpen Baltimore menyelesaikan penutupan kedua yang dialami White Sox sepanjang musim dengan kekalahan 4-0. Hal ini disorot oleh pertahanan outfield yang sangat baik saat Orioles mengejar tiga bola terpisah di jalur peringatan dan beberapa celah potensial lainnya, dan pemain sayap kanan Baltimore Austin Hays menyumbangkan tangkapan menyelam di garis pelanggaran pada Jake Burger dan assist outfield. home run multi-pitch dari Gavin Sheets – pemain ke-13 yang memimpin MLB di plate untuk Sox. Untuk tim Sox yang secara teratur memperdagangkan jarak pertahanan di sudut-sudut lapangan untuk mencoba memasukkan lebih banyak pukulan ke dalam barisannya, hal ini memberikan kontras yang mencolok.
Jumat malam menawarkan lebih kontras saat Orioles menang 4-1. Michael Kopech adalah talenta pitching yang telah dipersiapkan White Sox selama setengah dekade untuk naik ke puncak rotasi mereka dan merupakan pemimpin ERA unit di 2,59. Melawannya, Orioles melakukan pertarungan bullpen yang dipimpin oleh pereda Austin Voth, yang memasuki malam itu dengan ERA 8,31 dan keluar darinya dengan tiga inning one-run ball. Setiap pereda yang mengikutinya bernasib lebih baik, karena RBI ganda Voth dari Burger adalah satu-satunya hit Sox pada Jumat malam.
“Jelas ada sesuatu yang hilang,” kata Burger, yang membela energi dan jumlah komunikasi yang menggembirakan di ruang istirahat. “Semua orang mengatakan sesuatu. Tim (Anderson), Joe McEwing, daftarnya terus bertambah. Tentu saja kami semua profesional dan kami tahu apa yang harus dilakukan, tapi selalu baik jika orang-orang itu memberikan semangat kepada Anda. Itu tidak berhasil seperti itu.”
“Setelah inning kelima, kita tidak mendapatkan base runner, bukan?” kata La Russa, yang pelanggarannya menghasilkan 19 run berturut-turut untuk mengakhiri pertandingan. “Kami lebih baik dari itu. Kita perlu mencari tahu mengapa hal ini benar. Saya punya beberapa ide, tapi itu bukan untuk saya bagikan. Ini tidak bisa di terima.”
Kami mengambil ganda 🍔 dengan sisi RBI. pic.twitter.com/bvKM0LN0P1
— Chicago White Sox (@whitesox) 25 Juni 2022
Orioles tidak melakukan ledakan ofensif melawan Kopech – mereka hanya mendapat tiga pukulan dalam enam inningnya. Namun mereka mengeksploitasi kelemahan tersebut, mencuri lima base dalam empat percobaan pertama, mengubah setiap catatan kemajuan ofensif menjadi peluang mencetak gol. Pelanggaran Sox, di sisi lain, telah menyebabkan MLB dalam tingkat keberhasilan pangkalan yang dicuri sepanjang musim, tetapi minggu terakhir ini, sebagian besar barisannya – dan semua ancaman yang ada – telah berhasil melakukan upaya di jalur dasar untuk semakin memperparah cedera kaki yang berkepanjangan. . menghindari Ini adalah perbandingan yang tidak adil, namun kontras dalam visual terlihat oleh penonton tuan rumah dan bukan sumber kepuasan.
“Itu adalah malam yang sulit di kedua sisi penguasaan bola, tapi kami berjuang keras setiap malam,” kata Kopech, yang menyesali kurangnya penguasaan kecepatan tetapi memulai dengan baik. “Saya bisa lebih cepat melakukannya. Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan sepanjang musim. Mereka sedikit memanfaatkannya malam ini. Saya tahu orang-orang yang berada di atas adalah pelari, jadi kami mencoba beberapa hal untuk membuat mereka menyingkir saat mereka berlari dan mereka tidak berjalan sesuai keinginan kami, jadi kami harus lebih baik lagi dalam menjaga jarak dari mereka.”
Cedric Mullins memimpin lemparan pertama permainan (salah satu dari tiga pukulan Orioles dari Kopech), mencuri posisi kedua, melaju ke posisi ketiga melalui groundout dan mencetak gol di lemparan liar. Pada set kedua, Kopech memukul punggung shortstop Jorge Mateo dengan fastball 99 mph dengan dua angka out pada hitungan 1-2. Ruang istirahat Orioles segera diaduk, bangku-bangku dibersihkan, dan Kopech yang kebingungan ditenangkan oleh Lance Lynn dan pelatih Ethan Katz. Namun jika itu adalah momen yang menarik, itu adalah momen yang menyenangkan bagi Orioles, ketika Mateo dengan menantang mencuri posisi kedua dan mencetak gol dalam dua kali single. Itu akhirnya menjadi satu-satunya tambahan yang dibutuhkan Orioles. Laju terakhir Kopech malam itu dalam enam babak terjadi dengan permainan dua kali keluar dengan pelari di urutan ketiga. Itu adalah kesalahan kecil lainnya, yang tidak mewakili tingkat bakat, namun pada akhirnya tidak dapat diatasi.
“Saya mengatakan kepadanya setelah itu bahwa saya pikir saya berhenti dan kembali melakukan peregangan, tetapi saya mulai menggulung dan kemudian mencoba beralih ke peregangan,” kata Kopech. “Itu adalah keputusan yang tepat. Saya tidak ditanya tentang hal itu sebelumnya. Biasanya kalau ada pelari di urutan ketiga, mereka menanyakan yang mana yang akan saya lakukan, dan mereka tidak bertanya, tapi tetap saja saya harus memasukkannya dan melakukan hal yang benar di sana. Aku baru saja mengacau.”
Kopech pasti akan terkejut dengan kemerosotan tersebut, seperti yang dia lakukan atas semua kesalahannya, dan satu pukulan yang tidak pantas mendapat terlalu banyak fokus pada malam ketika pelanggaran Sox membuat setiap kekurangan menonjol di pinggir lapangan. Namun hal itulah yang menjadi ciri kekalahan tim ini. Sebuah pelanggaran yang seharusnya cukup memukul bola untuk menutupi kekurangan lainnya tidak dilakukan dengan cukup konsisten, bahkan di bulan Juni yang bangkit kembali sebelum akhir pekan ini. Dan ketika pembangkit tenaga listrik Sox tidak membuat semua orang terpesona, mereka menyoroti pertahanan dengan persentase tangkas dan efisiensi pertahanan terendah (per Referensi Bisbol) di Liga Amerika.
Sebelum pertandingan, La Russa membela keputusan pelatih base ketiga McEwing untuk memulangkan pelari mengingat jumlah kekalahan yang diderita Sox. Jika tidak ada yang lain, pengawasan terhadap McEwing akan lebih baik dilihat sebagai filosofi tim, karena La Russa memberikan persetujuannya untuk hampir semua misinya sebagai agresi yang bermanfaat. Pendekatan seperti ini mengakui bahwa akan ada hasil yang akan diperoleh, namun hal ini akan bermanfaat dalam jangka panjang karena besarnya skor yang dihasilkan. Selama dua malam terakhir melawan Orioles, dan terlalu banyak di musim Sox ini, skor menjadi terbatas, peluangnya sangat sedikit dan jarang terjadi, dan melihat peluang tersebut terbuang sia-sia saat tim lawan menjawab panggilan untuk mengeksekusi babak outfield yang baik, sangat menyusahkan untuk diamati oleh para pendukung.
“Dia pelatih base ketiga yang bagus seperti halnya di bisbol,” kata La Russa. “Dia mengusir seorang pria beberapa kali, dengan dua kali keluar. Kami kesulitan untuk berlari, pria itu harus melakukan lemparan yang sempurna dan dia berhasil. Anda memegang seorang pria dan menunggu pukulan – yang mana kami tidak melakukannya dengan baik.”
Ditanya sebelum pertandingan tentang menyeimbangkan waktu bermain prospek yang baru dipromosikan Lenin Sosa, bersama dengan veteran Josh Harrison (bangkit kembali setelah dua bulan pertama yang sulit) dan Leury García (terjebak dalam beberapa perjuangan terburuk dalam karirnya, tetapi ‘ andalan ditandatangani hingga 2024), La Russa mengungkapkan bahwa keseimbangan yang akan dia capai sebagian besar akan meninggalkan Sosa. Bagian dari persamaannya tidak hanya bahwa Yoán Moncada akan segera kembali dari daftar cederanya minggu depan, tetapi juga bahwa La Russa telah menerima Burger sebagai kehadiran ofensif yang teratur dan perlu. Andrew Vaughn yang sangat dipuji bermain di sekitar dua pertiga pertandingan Sox untuk bagian pertama musim lalu, dan Burger melewati periode yang sama dalam membuktikan dirinya dalam waktu bermain yang terbatas sebelum menerobos, jadi bukan tidak mungkin bagi Sosa. untuk mengikuti jalur yang sama di beberapa titik musim ini.
“Nah, saat ini, dia ada di sini untuk sementara waktu, kan?” kata La Russa. “Untuk mengisi. Dia bisa menjadi gila dan memaksakan dirinya masuk ke dalam barisan. Saya tidak tahu berapa banyak peluang yang akan dia dapatkan.”
Sosa tidak bisa menyelamatkan Sox sendirian. Dia mungkin masih ratusan pemain di liga besar lagi untuk memenuhi janji jangka panjangnya sebagai pemain reguler di liga besar, tetapi hal ini menggarisbawahi kurangnya urgensi untuk mengeksplorasi opsi lain setelah 69 pertandingan pertama yang mengecewakan. Sebaliknya, La Russa mengandalkan kesinambungan dan mendapatkan apa yang dia harapkan dari kelompok pemain yang dia percayai. Itu termasuk García, yang termasuk Sheets yang baru-baru ini ditarik kembali, yang membuktikan dirinya musim lalu tetapi juga berjuang sendiri melawan pereda kidal di ketujuh sementara Sosa – dan opsi kidal lainnya – tetap di bangku cadangan. Seperti yang dia akui, pendekatan seperti itu memberikan tanggung jawab pada La Russa untuk mengawasi perubahan haluan dalam keputusannya.
“Di liga ini, Anda harus melakukannya atau tidak, dan jika tidak, apakah Anda pemain atau manajer, Anda hanya akan menerima panasnya,” kata La Russa. “Fans tidak datang untuk melihat kami dikalahkan dengan mudah. Saya menerima panasnya karena tidak membuat kami siap untuk bermain. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi.”
Berulang kali, saat Sox tersandung rekor 15-20 di kandang sendiri, para penggemar mengambil tanggung jawab untuk menyampaikan panas itu secara langsung. Kemudian contoh pertama “Fire Tony!” nyanyian meletus bulan ini, La Russa santai saja. Dia telah mengelola lebih dari 5.000 pertandingan di liga-liga utama dan telah menerima kritik karena kurang berprestasi sebelumnya, dengan mengatakan, “Saya suka jika mereka cukup peduli untuk kecewa.”
Dengan ukuran tersebut, yang lebih meresahkan bukanlah bahwa teriakan-teriakan tersebut kembali muncul setelah beberapa kekalahan baru-baru ini. Itu karena mereka tidak mendapatkan banyak momentum. Di akhir babak kekalahan hari Jumat, tribun penonton terlalu kosong sehingga tidak ada yang bisa bertahan.
(Foto oleh Michael Kopech: David Banks / USA Today)