Ketika musim NFL 2012 tiba, lutut Aaron Curry terasa sakit dan kepercayaan dirinya terguncang karena beban ekspektasi saat ia menempati area abu-abu yang tidak pasti antara apa yang bisa terjadi dan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dia dibesarkan dalam kemiskinan di Fayetteville, NC, menghidupi dirinya sendiri dengan makan siang sekolah gratis dan potongan harga. Pada tahun terakhir sekolah menengah atas, layanan perekrutan menganggapnya sebagai prospek bintang dua yang sederhana, dan dia tidak mendapat tawaran Power 5.
Namun berkat mentalitas buktikan Anda salah dan keinginan yang tak henti-hentinya untuk mengubah situasi keuangan keluarganya, dia berkembang menjadi mesin tekel di salah satu dari sedikit sekolah yang memberinya kesempatan, Wake Forest, yang mana papan NFL Draft naik setiap kali dia menunjukkan perpaduan unik antara ukuran (6 kaki 2, 254 pon) dan kecepatan (4,56 lari 40 yard). Dia dinobatkan sebagai All-ACC tiga kali. Dan di musim kuliah terakhirnya, Curry memenangkan Butkus Award sebagai gelandang perguruan tinggi terbaik.
Sebelum rancangan undang-undang tahun 2009, para pencari bakat dan analis menyebut Curry sebagai prospek yang tidak boleh dilewatkan. Banyak yang menganggapnya sebagai pilihan teraman dalam draft. Satu-satunya bagian yang tidak pasti adalah apakah gelandang serba bisa itu akan melecehkan quarterback sebagai edge rusher atau mengubur pembawa bola sebagai gelandang tengah yang solid.
Detroit Lions, yang memegang pick No.1, diduga mengadakan pembicaraan kontrak (skala gaji pemula baru diperkenalkan pada tahun 2011) dengan Curry sambil juga bernegosiasi dengan Matthew Stafford. Setelah Lions mencapai kesepakatan dengan Stafford dan membawanya terlebih dahulu, Seattle Seahawks menyusun Curry di No. 4, mengharapkan dia menjadi jangkar pertahanan selama bertahun-tahun yang akan datang. Anggota keluarga yang menghadiri wajib militer menangis bahagia ketika namanya dipanggil, merayakan kehidupan baru yang akan diberikan oleh kontrak enam tahun Curry senilai hingga $60 juta kepada mereka.
Namun hanya beberapa musim kemudian, masa depan NFL Curry yang dulunya menjanjikan mulai terurai.
Dia tidak disukai oleh Seahawks, digantikan sebagai starter oleh rookie KJ Wright hanya dua minggu memasuki musim 2011 dan diperdagangkan ke Raiders dalam jumlah yang sama dengan batas gaji. Harapan untuk menghidupkan kembali karirnya dengan perubahan pemandangan pupus ketika prosedur offseason membuat Curry masuk dalam daftar yang secara fisik tidak mampu tampil untuk memulai musim 2012.
Karier dan kehidupan sepak bolanya telah mencapai persimpangan jalan.
“Saya harus menemukan cara untuk mencapai suatu tujuan,” kata Curry baru-baru ini.
Suatu hari di ruang film ketika Curry absen karena cedera, gelandang Rolando McClain mengajukan pertanyaan. Curry punya jawabannya. Keesokan harinya, McClain mengajukan dua pertanyaan. Curry juga punya jawabannya.
“Saya menemukan diri saya dalam situasi di mana saya mempunyai kewajiban untuk membantu (McClain) bersiap untuk pertandingan,” kata Curry. “Saya baru saja menemukan kegembiraan yang luar biasa pada hal itu, pada saat itu. Saya sebenarnya bisa membantu seseorang yang saya yakini tahu segalanya tentang sepak bola untuk bermain lebih cepat dan bermain lebih cerdas. Jadi sejak saat itu saya benar-benar hanya mengambilnya dan menjalankannya.”
Ketika Curry menandatangani kontraknya yang menguntungkan di Seattle sebagai pendatang baru, dia mencapai puncak gunungnya dan mulai kehilangan sebagian bahan bakar yang mendorongnya. Dalam momen pelatihan dadakan ini, ia menemukan alasan baru untuk mendorong dirinya menjadi yang terbaik.
Hal itu memberikan percikan dan menyalakan api semangat baru dalam kepelatihan yang akhirnya membawa Curry ke posisi sebagai pelatih gelandang dalam Steelers pada bulan Februari ini.
PELAJARI permainannya #PelatihKari #1933 pic.twitter.com/3m5B7ahmvz
– Aaron Curry M.Ed. (@AaronCurry51) 14 Juni 2023
“Saya menyukai energinya,” kata pelatih Mike Tomlin. “Saya menyukai hasratnya terhadap permainan. Saya sangat mengapresiasi CV-nya. Pengalaman sepak bolanya, menurut saya, membawa nilai, terutama ketika dia melatih posisi yang dia kuasai. Ada banyak sisi positif dalam dirinya yang membuat kami bersemangat.”
Pada tahun 2012, Curry kembali ke daftar Raiders tepat pada Minggu ke-10. Dia hanya memainkan 18 pukulan defensif selama dua game berikutnya sebelum dipotong. Ternyata, ini adalah foto-foto terakhir karier bermainnya.
Setelah sempat bertugas sebentar di daftar New York Giants di offseason 2013, dia dipotong lagi dan segera menyerahkan dokumen pensiunnya. Dia baru berusia 27 tahun dan membawa label buruk “draft bust”.
Mencari kepuasan dan penebusan, Curry membuka halaman kedua dalam kehidupan sepak bolanya. Dia mulai menaiki tangga kepelatihan, satu per satu, mirip dengan bagaimana dia berubah dari seorang prospek yang tidak disebutkan namanya menjadi gelandang sepak bola perguruan tinggi yang paling ditakuti sebagai pemain.
Artinya, dia mulai berada di tepi kegelapan. Pelatih gelandangnya di Wake Forest, Brad Lambert, ditugaskan sebagai pelatih kepala 49ers untuk memulai program sepak bola UNC Charlotte yang sedang naik daun. Ingin mendapatkan kesempatan, Curry memulai perjalanan kepelatihannya sebagai pekerja magang kekuatan dan pengondisian pada staf Lambert.
Curry pindah ke posisi asisten pascasarjana pada tahun 2014, dengan fokus pada gelandang. Ia kemudian berperan sebagai pelatih lini pertahanan yang dijabatnya pada 2015 hingga 2018. Murid bintang pertamanya: gelandang bertahan Steelers saat ini Larry Ogunjobi, yang berkembang menjadi pemain sehari-hari di bawah asuhan Curry dan direkrut oleh Browns di putaran ketiga pada tahun 2017.
Curry juga melatih gelandang luar Steelers saat ini, Alex Highsmith di Charlotte dari 2016 hingga 2018. Highsmith, yang direkrut oleh Pittsburgh pada putaran ketiga tahun 2020, siap untuk perpanjangan yang solid setelah total 14 1/2 karung musim lalu.
LEBIH DALAM
Bagaimana seorang nenek yang menari dan ‘mentalitas berjalan’ memicu terobosan Steelers OLB Alex Highsmith
Charlotte ➡️ Pittsburg pic.twitter.com/ofrHMiMw34
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 15 Juni 2023
Sepanjang perjalanannya, Curry menggunakan beragam pengalamannya untuk memastikan pemain-pemain menjanjikan tidak terjerumus ke dalam perangkap yang sama seperti yang dia alami.
“Tidak banyak pelatih atau tidak banyak orang yang mampu merasakan apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan,” kata Curry. “Atau kamu melakukan dan mengatakan apa yang tidak seharusnya kamu lakukan. Atau Anda tidak tahu dan tidak tahu harus berbuat apa. Saya telah mengalami keduanya.
“Saya tahu persis apa yang diperlukan untuk tampil di level tinggi. Saya tahu persis seperti apa perilaku yang terjadi ketika seseorang tidak tampil pada level tinggi. Jadi ketika saya melihat perilaku yang tidak sesuai dengan apa yang kami coba lakukan di sini, saya bisa menghentikannya sejak awal.”
Saat Curry kembali terjun dari perguruan tinggi ke NFL, kali ini sebagai asisten bertahan Seahawks pada tahun 2019, dia mencatat tentang Tomlin.
Jika Curry bertemu dengan seorang atlet yang bermain di bawah asuhan Tomlin, dia akan memilih otaknya. Bagaimana cara Tomlin melakukannya? Kenapa dia melakukannya seperti itu? Bagaimana dia bisa mempertahankan kesuksesan? Apa yang dia temukan adalah cetak biru dan peta jalan.
“Menjadi pelatih kulit hitam dalam profesi ini dan memiliki sangat sedikit kesempatan untuk mempelajari seseorang yang mirip dengan saya dalam profesi ini dalam peran kepemimpinan telah mempengaruhi saya,” kata Curry, yang kini berusia 37 tahun. “Saya menyaksikan semua yang dia lakukan dari jauh. Konferensi pers. Wawancara. Film permainan.
“Ini benar-benar memberikan harapan kepada pelatih muda berkulit hitam bahwa saya bisa melakukannya. Saya bisa menjadi pelatih kepala karena saya melihatnya. Saya bisa menjadi koordinator pertahanan karena saya melihatnya (dalam diri Teryl Austin).
LEBIH DALAM
Peningkatan inklusivitas di kantor depan tidak tertandingi di bidang NFL
Pada bulan Februari, Curry ditawari kesempatan untuk bekerja dengan pelatih yang telah lama dia kagumi – dan kemungkinan batu loncatan menuju sesuatu yang lebih – ketika Steelers mempekerjakannya untuk melatih gelandang dalam. Dalam beberapa hal ini adalah tujuan impian. Tapi ini juga bukan pekerjaan mudah.
Offseason ini, setelah penampilan yang tidak konsisten dari gelandang dalam pada tahun 2022, Steelers mengatur perubahan total pada posisinya. Ketiga pemain tetap dalam rotasi – Devin Bush, Myles Jack dan Robert Spillane – keluar karena berbagai alasan. The Steelers menyelesaikan perombakan posisinya dengan berpisah dengan mantan pelatih gelandang dalam Jerry Olsavsky.
Klub kemudian meningkatkan grafik kedalaman dengan mengontrak mantan komandan pekerja keras Cole Holcomb untuk menjadi gelandang tiga bawah yang melakukan segalanya dan Elandon Roberts menjadi drummer awal. Curry juga ditugaskan untuk mengembangkan Mark Robinson, seorang quarterback yang telah berubah yang tiba di daftar Steelers tahun lalu sebagai pemain pilihan putaran ketujuh dengan hanya satu musim pengalaman bertahan di resumenya.
Steelers terus membangun kembali ruang ILB mereka hari ini, menandatangani satu pukulan tradisional sambil melepaskan Myles Jack.
Berikut ini informasi lebih lanjut tentang dana di balik perpindahan tersebut, posisi mana yang cocok untuk Elandon Roberts, dan apa yang mungkin terjadi selanjutnya. https://t.co/eYXRq5oRIQ
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 16 Maret 2023
Bisa dibilang, hampir semua gelandang baru mengenal Steelers dan cara mereka berbisnis. Ini sedikit berbeda dengan skema yang dilatih Curry di Seattle. Sementara para gelandang Seahawks sering turun ke zona dan menjaga playmaker ofensif di depan mereka, Steelers menerapkan lebih banyak konsep pencocokan pola yang meminta para gelandang untuk berlari dengan ujung yang sempit dan berlari ke belakang. Dalam kasus lain, ketika pemain penyerang tersebut tetap berada di dalam blok, gelandang memiliki kesempatan untuk menambah kecepatan operan dengan serangan anjing hijau yang tepat waktu.
Namun filosofi Curry mengenai posisi itu sederhana.
“Permainan gelandang adalah permainan gelandang, apa pun skemanya,” ujarnya. “Itulah kenyataannya. Mereka akan melemparkan bola ke sana. Kami akan memburunya dan memukulnya dengan keras.”
Gaya kepelatihan Curry sangat khas. Ia menghujani para pemainnya dengan ungkapan-ungkapan kecil untuk membantu mereka mengingat tugas mereka dan, yang sama pentingnya, menyalakan api kompetisi mereka. Kadang-kadang dia memberi tahu para gelandang tentang sejarah bayonet sebelum menggunakan tongkat panjang untuk menusuk mereka saat menabrak kereta luncur. Di lain waktu, dia mengutip ayat-ayat Alkitab atau mengeluarkan salah satu pepatah unik yang dia pelajari dari pelatih selama ini.
“Bagi saya sebagai pelatih bola, jika saya mengajak anak saya yang berumur 13 tahun, anak saya yang berumur 12 tahun, anak saya yang berumur 8 tahun dan saya ingin mengajari mereka sebuah teknik, saya ingin membuatnya sesederhana itu,” kata kari. “Saya seorang pria santai yang menyukai sepak bola. Saya bersemangat dengan olahraga ini. Jadi saya mencoba untuk tetap ringan, namun mereka selalu dapat memahami bahwa ada standar yang harus dipenuhi dan harapan yang harus dipenuhi.”
Seperti halnya Curry mendidik para pemain mengenai tugas mereka, dia juga memupuk sikap.
“Anda harus berpikir bahwa lawan Anda benar-benar musuh,” kata Curry. “Anda harus percaya seperti itu, dan Anda harus bersiap seperti itu. Saya hanya merasa sulit untuk memainkan posisi ini tanpa ada chip di bahu Anda. Ini adalah olahraga sulit yang kami mainkan. Jadi sebaiknya bermain dengan cara yang sangat fisik dan penuh kekerasan.”
Saat Curry berbicara, semangatnya terlihat jelas. Dia tampak seperti pria yang nyaman dengan masa lalunya dan termotivasi oleh masa depan. Tindakan pertama dalam karir NFL-nya tidak berjalan seperti yang dia bayangkan, tetapi Curry sekarang berkomitmen untuk membantu korps lini belakang Steelers menyadari potensinya dan bermain dengan standar tim yang memiliki enam trofi yang dikumpulkan Lombardi di punggungnya. elite. pendukung.
“Ini adalah rasa kewajiban,” kata Curry. “Berapa banyak orang yang bisa melatih gelandang Pittsburgh Steelers, apalagi bermain untuk mereka? Jika Anda tumbuh besar dengan bermain sepak bola, Anda memahami bagian penting dari sejarah Steelers: korps gelandang.
“Saya hanya menghargai tanggung jawab dan kewajiban yang diberikan Pelatih Tomlin kepada saya untuk melatih para gelandang dalam karena mengapa tidak membiarkan seseorang melihat ke belakang 20 tahun dari sekarang dan mengatakan kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik?”
(Foto milik Aaron Curry melalui Twitter)
