ST. LOUIS – Enam minggu lalu, Joe Ryan mengalami penutupan karier pertamanya. ERA-nya mencapai 2,98 dan dia melakukan 9,7 batter per game.
Penggemar si kembar sangat terpikat dengan pelempar muda itu, banyak orang di media sosial tim mulai menganugerahkannya sebagai ace. Menjelang pertandingan All-Star, ada juga pembicaraan tentang tawaran potensial untuk tim Liga Amerika.
Meskipun kesuksesan awalnya luar biasa, Ryan mengatakan dia mencoba untuk tetap membumi, mengetahui bahwa hal itu bisa memudar dengan cepat. Kini, setelah berada di sisi lain, Ryan mencoba mempertahankan pendekatan lugas yang sama dengan harapan hal itu akan membawanya keluar dari keterpurukan terpanjang dalam karier mudanya.
Ryan menyerahkan empat home run lagi pada Rabu malam dan menjatuhkan timnya dengan satu touchdown sebelum si Kembar menyadarinya. Sementara itu, Minnesota tidak bisa melancarkan serangannya sendiri, karena Dakota Hudson tidak memukul si Kembar pada inning keenam dan St. Louis pada inning keenam. Louis Cardinals menyamakan kedudukan dengan kemenangan 7-3 di Busch Stadium.
Sejak penutupannya pada 22 Juni, Ryan mencatatkan rekor 1-4 dengan ERA 8,63, memungkinkan 31 perolehan run dalam 32 1/3 inning, termasuk 17 home run.
“Saya benar-benar mencoba untuk tidak menyelami apa pun terlalu dalam dan terlalu memikirkan apa pun dan terjebak dalam spiral,” kata Ryan. “Secara mental, saya masih merasakan hal yang sama dan di mana saya berada. Saya mencoba untuk tidak menampilkan terlalu banyak sorotan di awal musim karena alasan itu. Anda tahu Anda akan mendapatkan hal-hal buruk. Anda tidak pernah berharap ini akan bertahan selama ini. Tapi maksud saya, permainan tetaplah permainan dan saya sudah sering mengatakannya, ada banyak keberuntungan yang terkandung di dalamnya.”
Meskipun dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlalu memikirkan banyak hal, di awal awal yang menyedihkan, Ryan membuat beberapa penyesuaian untuk mencoba membalikkan keadaan. Pertama, Ryan melepas lengan baju yang dia kenakan sepanjang musim hanya beberapa inning setelah keluar karena keringat menumpuk di malam yang lembab dengan suhu 81 derajat.
Burleson menjadi BOOM dengan #STLCards‘ homer keempat permainan. 💥💪
TV: Bally Sports Midwest
Aliran: Aplikasi Bally Sports pic.twitter.com/I9NKMlIUOA— Bally Olahraga Midwest (@BallySportsMW) 3 Agustus 2023
Kemudian pada ronde keempat, Ryan kembali melakukan pukulan lamanya, mengangkat sikunya kembali ke atas kepalanya saat melakukan pengiriman, sesuatu yang dia lakukan saat pertama kali tiba di turnamen mayor pada tahun 2021.
Keduanya dalam upaya untuk melawan kinerja sulit lainnya. Dengan St. Louis pemukul yang melukai fastball lebih awal, Ryan membutuhkan 26 lemparan untuk menyelesaikan inning pertama tanpa gol, melakukan single leadoff dan berjalan.
“Itu banyak sekali bola-bola busuk,” kata penangkap Christian Vázquez. “Seperti pada inning pertama, misalnya, 24, 25 lemparan, tujuh lemparan per pukulan. Sulit untuk melempar seperti enam, tujuh inning.”
Ryan memulai inning kedua dan memimpin Tyler O’Neill 1-2 dalam hitungan, tetapi meninggalkan splitter dan pemukul mengambilnya untuk solo homer. Dua pemukul kemudian, Jordan Walker menghancurkan fastball 2-2 untuk homer untuk memimpin St. Louis memberi mereka keunggulan 2-0. Tommy Edman mengikutinya dengan satu dan kemudian Lars Nootbaar menghancurkan splitter 0-1 untuk dua run homer, yang ketiga Ryan menyerah pada inning.
“Kelihatannya cukup nyaman di dalam kotak di sana,” kata Ryan. “Mereka melakukan ayunan yang cukup nyaman.”
Pertandingan tidak akan lebih mudah bagi Ryan di kuarter ketiga. Setelah Nolan Arenado mencetak double leadoff dan melaju ke posisi ketiga dengan single Willson Contreras, Ryan O’Neill pensiun dengan melakukan shortstop. Dua pemukul kemudian, pemukul yang ditunjuk Cardinals, Alec Burleson, melakukan tembakan tiga kali ke kanan untuk membuat permainan menjadi 7-0.
Ryan bertahan dalam permainan melalui empat babak untuk memberikan si Kembar panjang dalam kekalahan. Namun, dia mengizinkan tujuh perolehan run dan sembilan pukulan dalam empat inning.
Ryan memukul empat sambil menjalankan satu pemukul. Terlepas dari kesulitannya, Ryan melakukan 52 strikeout dan hanya 10 kali berjalan selama peregangan ini. Namun, statistik yang jelas pada hari Rabu adalah bahwa 11 dari 14 kesalahannya terjadi melalui fastball.
“Dia mungkin perlu lebih konsisten dengan lemparan di luar kecepatannya dan menjadikannya bagian yang lebih konsisten dari persenjataannya, baik dalam penggunaan maupun cara dia mengeksekusi lemparan tersebut,” kata manajer Twins, Rocco Baldelli. “Joe akan menjalani hari-hari yang jauh lebih baik dibandingkan hari ini. Ini bukan saatnya saya ingin duduk di sini dan berbicara tentang Joe Ryan, dan siapa dia sebagai seorang pemain. Joe adalah pelempar yang baik. Joe akan melalui ini dan mencari tahu, dan saya yakin akan hal itu.”
Masalah Ryan dimulai pada akhir Juni.
Pada tanggal 27 Juni, satu pertandingan setelah melakukan permainan 112 lemparan melawan Boston, Ryan melepaskan lima home run di Atlanta. Dia hanya bertahan tiga babak, awal terpendek dalam karir liga utamanya, menghasilkan enam run dan sembilan pukulan.
Sementara dia bangkit kembali pada giliran berikutnya, Ryan telah berjuang keras sejak saat itu. Dia mengizinkan lima perolehan run dalam 4 1/3 inning pada start 9 Juli, melepaskan tiga perolehan run dalam pertandingan 16 Juli dan mengizinkan empat perolehan run di masing-masing dari dua pertandingan terakhirnya sebelum Rabu.
Ryan menyelesaikan bulan Juli dengan ERA 6,39 dan menyerahkan delapan home run dalam 25 1/3 inning.
Permulaannya di bulan Agustus tidak jauh lebih baik.
Apakah giliran pemain kidal berikutnya akan dilakukan dalam lima hari masih harus ditentukan. Si Kembar hanya tinggal dua pertandingan dalam rentang 13 pertandingan berturut-turut, yang akan menyulitkan untuk menekan kembali inning pelempar awal mereka. Meski begitu, usai pertandingan, Baldelli tidak menutup kemungkinan akan didorong untuk menjadi starter berikutnya bagi Ryan.
Sebelum sesi media pasca pertandingan, Baldelli mengadakan pertemuan panjang dengan pelatih Twins Pete Maki, mungkin untuk membahas Ryan, antara lain. Si Kembar mungkin memiliki pilihan untuk melewatkan inning berikutnya Ryan atau bahkan mendorongnya mundur beberapa hari dengan memasukkan pitcher veteran Dallas Keuchel ke dalam campuran.
Keuchel memilih keluar dari perjanjian liga kecilnya dengan si Kembar setelah batas waktu perdagangan hari Selasa, yang memicu jendela 48 jam di mana klub harus mempromosikannya ke liga besar atau melepaskannya untuk menandatangani kontrak dengan klub mana pun.
Si Kembar dapat mempromosikan – atau berjanji untuk – Keuchel pada hari Kamis dan memasukkannya ke dalam rotasi awal untuk mengeja Ryan. Setelah tidak ada pemain yang ditambahkan dalam tenggat waktu perdagangan yang mengecewakan pada hari Selasa, klub masih memiliki fleksibilitas 40 pemain karena dapat memindahkan pereda José De León dari daftar cedera 15 hari ke daftar cedera 60 hari.
Namun bagaimana pun kelanjutannya, Ryan merasa kepalanya berada di tempat yang tepat, meskipun lemparannya tidak tepat.
“Telepon terputus dan terkadang tidak,” kata Ryan. “Ada banyak keberuntungan dalam permainan ini. Pada saat yang sama, Anda harus kompetitif dan melakukan promosi yang bagus. Terkadang Anda melakukannya dan terkadang bola tidak mengarah ke arah Anda. Saya mencoba untuk tetap pada pendirian saya dan tetap berpegang pada tugas-tugas yang ada, berpegang pada rencana dan mengetahui bahwa hal-hal ini telah berhasil, banyak berhasil, dan masih banyak berhasil. Hanya beberapa lemparan yang tidak berfungsi pada waktu yang tepat.”
Buxton tergores dari starting line-up
Byron Buxton, yang awalnya terdaftar dalam lineup, tergores pada hari Rabu karena cedera hamstring kanan. Baldelli mengatakan Buxton mungkin menderita cedera tersebut ketika ia menggandakan kecepatannya, dengan kecepatan laser 116,9 mph, pada inning kedelapan dari kemenangan hari Selasa.
Waktunya sangat disayangkan, karena Buxton sedang bersemangat sejak kembali dari daftar ayah pada hari Jumat. Buxton telah mencatatkan 6-dari-12 dengan lima ganda sejak dia kembali dan garis Selasa adalah yang paling terpukul dalam karirnya. Itu juga terjadi saat melawan pelempar kidal, yang sulit dilawan Buxton sepanjang musim.
Baldelli mengatakan si Kembar akan mengetahui lebih banyak tentang status Buxton pada hari Kamis.
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)