Dia adalah penggemar berat yang memiliki tiket ke pertandingan besar Piala FA melawan tim Premier League, namun malah mendalangi salah satu kejutan besar dari pelarian tersebut.
Lebih baik lagi, Pete Wild, yang saat itu menjabat sebagai manajer sementara Oldham Athletic dan saat itu baru berusia 34 tahun, menghabiskan malam kemenangan mengejutkan di Fulham di studio Match of the Day setelah berbagi segelas anggur merah dengan mantan pemenang Liga Premier Claudio Ranieri. kantor Craven Cottage-nya.
Seperti kisah-kisah sepak bola di masa lalu, hari yang tidak akan pernah terlupakan di bulan Januari 2019 itu terdengar mustahil untuk dilampaui. Namun, Wild mungkin berada di jalur yang tepat untuk melakukan hal itu dengan Kota Halifax yang berjarak tiga pertandingan lagi dari salah satu promosi yang tidak terduga yang diikuti oleh klub yang didirikan 14 tahun lalu.
Dalam Liga Nasional yang dianggap paling kompetitif sepanjang masa, lima dari tujuh liga teratas memiliki jumlah penonton rata-rata lebih dari 5.500 orang dan daya beli yang setara.
Wrexham, yang memanfaatkan gelombang investasi yang diberikan oleh pasangan Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney, memimpin dengan 8.636 yang luar biasa, namun juara dengan pembelanjaan besar Stockport County tidak terlalu ketinggalan dengan 7.126.
Gerbang rata-rata Halifax sebanyak 2.130 berada di urutan ke-11 di tingkat kelima. Meski begitu, tim asuhan Wild memberikan yang terbaik dalam kampanye yang membuat klub Yorkshire finis keempat setelah sebelumnya menikmati laju di puncak.
“Ada begitu banyak klub yang ambisius,” kata Wild, yang kini menjalani musim ketiganya di The Shay. “Bahkan dalam tiga tahun saya sebagai manajer di level ini – dan saya merasa ini adalah liga yang sangat bagus yang saya jalani saat itu – liga ini telah berkembang menjadi sebuah kompetisi.
“Liga yang fantastis dengan sang juara mendapatkan 94 poin musim ini. Dalam dua minggu terakhir musim ini, ada kemungkinan empat tim bisa mendapatkan rata-rata dua poin per pertandingan. Ini sangat fenomenal.
“84 poin yang bisa kami raih di peringkat keempat musim ini sudah cukup untuk memenanginya tahun lalu. Itu hanya menunjukkan betapa kompetitifnya liga ini. Sebagian besar dari hal tersebut disebabkan oleh keuangan yang besar, dengan musim ini membawa dua pembelanja terbesar sepanjang masa di Liga Nasional.
“Anda mempunyai pemain yang keluar dari League One – pemain yang sangat bagus yang bermain untuk tim sukses – untuk naik ke divisi ini.”
Menemukan cara untuk bersaing dengan klub-klub yang berkantong tebal telah menjadi spesialisasi Wild. Meski baru diberi tugas itu sembilan hari setelah kampanye 2019-20, ia tetap memimpin Halifax ke babak play-off.
Musim lalu mereka gagal lolos ke hari terakhir, sementara kali ini klub tampaknya akan finis ketiga hingga akhirnya tersandung. Artinya, dua hasil imbang harus dinegosiasikan untuk mencapai final pada 5 Juni di Stadion London, bukan satu kali.
Pete Wild merayakan kemenangan Oldham di Putaran Ketiga Piala FA melawan Fulham (Foto: Clive Rose/Getty Images)
Chesterfield bertandang ke The Shay malam ini untuk pertandingan play-off, pemenangnya kemudian bertandang ke Solihull Moors, yang mengalahkan Halifax untuk menempati posisi ketiga, pada hari Minggu.
“Liga sudah selesai sekarang,” tambah Wild, yang timnya memiliki rekor kandang terbaik di Liga Nasional dengan 17 kemenangan dan hanya tiga kekalahan. “Sekarang semuanya tentang sepak bola sistem gugur.
“Orang-orang terus mengatakan kepada saya: ‘Anda melakukannya dengan baik melawan Chesterfield musim ini’. Tapi itu tidak berarti apa-apa. Ini semua tentang tim yang tampil pada malam itu, tim yang mengimplementasikan rencana mereka dengan lebih baik dan membuat kesalahan paling sedikit.
“Mudah-mudahan pemerintah kota mendukung kami. Tidak ada alasan dalam hal gaya sepak bola yang dimainkan dan seberapa kuat kami di kandang sendiri.”
“Saya melakukan semua jenis pekerjaan: saya menebang pohon, saya magang sebagai mekanik. Ayah dan ibuku minum-minum, jadi aku menjaga bar untuk mereka. Kemudian, pada malam hari saya akan keluar dan berlatih.”
Wild menjelaskan perjalanannya yang tidak biasa dalam manajemen sepakbola. Sebagai permulaan, dia tidak pernah memainkan game tersebut secara profesional. “Saya tidak cukup baik,” kata pria berusia 37 tahun itu.
Apa yang dia miliki adalah kecintaannya pada sepak bola – dan khususnya Oldham, yang pertama kali dibawa ke Boundary Park oleh ayahnya saat berusia enam tahun.
“Seperti setiap anak berusia 18 tahun,” kata Wild Atletik, “Saya harus mengambil keputusan sehubungan dengan apa yang ingin saya lakukan untuk karier. Saya menyukai sepak bola dan mulai mengerjakan lencana (kepelatihan) saya.”
Dia mendapat peran paruh waktu di Oldham Council, bekerja di departemen olahraga mereka. Kemudian dia menjadi petugas pengembangan di Manchester FA dan kemudian bertugas di tim putra Oldham. “Putra manajer akademi di Oldham adalah anggota tim itu dan menawari saya pekerjaan,” kata Wild.
Sekali lagi, pekerjaannya adalah paruh waktu – yang berarti tidak mungkin dia bisa melepaskan pekerjaan hariannya, baik itu di pub orang tuanya atau perannya di kemudian hari sebagai “menggali jalan”. Hanya ketika terobosan besarnya datang dengan tawaran untuk melatih kelompok usia 12-16 tahun di Oldham, dia bisa fokus hanya pada sepak bola.
“Saya mengambil lompatan keyakinan untuk bekerja di akademi Oldham dan tidak pernah melihat ke belakang,” kata Wild, yang menerima pemotongan gaji untuk bergabung dengan klub masa kecilnya secara penuh waktu.
Lima tahun kemudian – dan dengan Abdallah Lemsagam, mantan agen yang disalahkan oleh para pendukung atas terdegradasinya bulan lalu dari EFL, sekarang bertanggung jawab – perombakan di belakang layar telah membuat Wild ditunjuk sebagai manajer akademi sementara.
Pemecatan Frank Bunn berikutnya pada bulan Desember 2018 membawa peran sementara kedua, kali ini sebagai manajer tim utama. Wild memimpin delapan pertandingan, memenangkan empat pertandingan, termasuk pertandingan Piala Fulham, sebelum kembali ke akademi setelah Paul Scholes mendapatkan pekerjaan itu.
Ada masa jabatan kedua sebagai pelatih sementara di akhir musim sebelum Wild pergi setelah finis di urutan ke-14 di Liga Dua, dengan alasan “alasan pribadi”.
“Saya sudah gila secara emosional dan fisik saat itu,” katanya hari ini. “Saya membutuhkannya untuk menyelesaikannya. Saya sangat senang ketika Paul masuk karena dengan sejarahnya dia akan menjadi pemain yang fantastis di divisi pemuda.
“Jadi saya sedih melihatnya pergi (Scholes mengundurkan diri setelah 31 hari bertugas). Pada akhirnya, aku membutuhkannya untuk mengakhirinya untukku. Saya tinggal di Oldham, saya menjadi pusat perhatian, jadi di sela-sela itu semua terjadi setiap detik sepanjang hari. Saya belum siap dengan apa yang saya hadapi.
“Melihat ke belakang sekarang, beberapa hal yang saya lakukan dan keputusan yang saya ambil bukanlah hal yang tepat. Saya berpikir: ‘Mengapa kamu melakukan itu?’. Saya belajar dari pengalaman itu, jangan salah paham. Saat itu membuat saya menjadi manajer yang lebih baik. Namun pendekatan saya terhadap berbagai hal dan cara saya menangani situasi atau para pemain tidak seperti yang seharusnya.”
Wild tiba di The Shay dua bulan setelah meninggalkan Boundary Park. Jalan menuju kemungkinan kembalinya Liga sepak bola ke Halifax juga sama rumitnya sejak klub lama kota itu bangkrut pada tahun 2008 di tengah hutang sebesar £2,5 juta.
FC Halifax Town membentuk tiga tingkatan di Divisi Satu Liga Premier Utara (Utara), tetapi segalanya tidak langsung berjalan lancar. Namun, setelah Neil Aspin menjadi manajer, kemajuannya pesat.
Tiga promosi dalam empat tahun mendorong FC Halifax ke Konferensi, di mana mereka mencapai semifinal play-off pada tahun 2014 hanya untuk dikalahkan dalam dua leg oleh Cambridge United.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/23131812/GettyImages-1397533907-scaled.jpg)
Antoni Sarcevic (kiri) dari Stockport menghindari tantangan Niall Maher dari Halifax. Sarcevic bermain untuk League One Bolton sebelum bergabung dengan Stockport (Gambar: James Gill – Danehouse/Getty Images)
Degradasi dua tahun kemudian diatasi dengan perjalanan pertama ke Wembley dan kemenangan atas Grimsby Town di final Piala FA dan kemudian Town segera kembali ke divisi kelima 12 bulan kemudian. Kedatangan Wild pada tahun 2019 didahului oleh peringkat 16 dan 15.
“Kuncinya adalah bekerja penuh waktu,” katanya. “Kami adalah model hybrid ketika saya pertama kali datang ke Halifax. Tiga perempat waktunya, jika Anda mau. Setelah musim pertama saya berkata kami harus bekerja penuh waktu. Jika tidak, kami tidak akan mengikuti. Atau menarik pemain yang ingin kami tarik.”
FC Halifax telah terbukti menjadi tempat berkembang biaknya bakat-bakat yang produktif. Jamie Vardy, yang mencetak 28 gol setelah bergabung dengan klub Yorkshire hanya dengan £15.000 pada tahun 2010, tetap menjadi contoh kemampuan The Shay dalam mendorong pemain kembali ke liga.
Namun mantan pemain internasional Inggris ini tidak sendirian mendapatkan manfaat dari kunjungannya ke kota Calderdale. Striker Sheffield Wednesday Lee Gregory dan bek Huddersfield Town Matty Pearson membantu tim masing-masing lolos ke play-off EFL tahun ini setelah menjadi bagian dari tim Halifax yang finis kelima di konferensi di bawah Aspin. Marc Roberts, yang berada di Birmingham City selama lima tahun terakhir, adalah salah satu pemain tua Shay yang memiliki karier bagus.
“Saya merasa, sebagai sebuah klub, kami telah menciptakan ceruk untuk diri kami sendiri,” kata Wild. “Pemain muda datang ke sini dan imbalan finansialnya mungkin tidak besar. Namun imbalan sepak bola lebih besar daripada imbalan di awal karir mereka.
“Kemudian ada orang-orang yang berada di posisi lebih tinggi yang mengalami hambatan dalam karier mereka dan perlu mengatur ulang diri mereka sendiri. Karena sepak bola kami sangat kuat dan kami tahu apa yang kami lakukan, hal ini memungkinkan kami menawarkan pemain berusia 25, 26, atau 27 tahun kesempatan untuk melanjutkan karier mereka lagi.”
Karier Wild sendiri sepertinya sedang menanjak. Kemampuan Halifax untuk melampaui beban finansial mereka tidak luput dari perhatian di tempat lain, oleh karena itu ada kaitannya musim ini dengan beberapa lowongan EFL. Pria itu sendiri hanya fokus pada pekerjaannya dan menggunakan pengalaman yang diperolehnya sejauh ini untuk mendorong Halifax kembali ke Football League.
“Saya selalu berpikir saya akan mendapat kesempatan suatu hari nanti,” katanya tentang pengalaman pertama menjadi manajemen senior di Oldham. “Tetapi saya pikir kemungkinan besar akan melalui jalur non-liga dan kemudian meningkat.
“Saya juga tidak menyangka peluang itu akan datang pada usia 34 tahun. Tapi ketika hal itu terjadi, tidak mungkin hal itu bisa dibiarkan begitu saja. Sekalipun saya belum siap—dan sejujurnya, saya belum siap—saya akan menerimanya, terus melakukannya, dan berharap saya mendapat keberuntungan dalam prosesnya.
“Untungnya aku berhasil. Minggu pertama saya berada di Port Vale. Oldham belum pernah menang di sana tapi kami menang 4-1. Pada Hari Tahun Baru, aku keluar dari Boundary Park 28 tahun sejak ayahku pertama kali membawaku semasa kecil.
‘Kemudian Fulham seminggu kemudian. Ada 4.000 penggemar Oldham di sana dan saya mungkin mengenal 1.500 di antaranya secara pribadi. Pada pukul 17:00 saya duduk di sana bersama Claudio Ranieri, pemenang Liga Premier, minum segelas anggur.
“Lalu, malamnya, saya berada di studio Match of the Day. Jika ada minggu yang lebih gila dalam sepak bola daripada ini, saya tidak dapat memikirkannya.”
(Foto teratas: Lewis Storey/Getty Images)