Selamat datang kembali di Washington Mystics – versi yang waras. Tim yang pada awal musim tampak paling siap untuk memecahkan hierarki tim super mungkin akan kembali ke performa terbaiknya pada waktu yang tepat.
The Mystics mengalahkan New York Liberty untuk memulai musim pada malam pembukaan, dan mereka hampir meraih kemenangan lainnya pada 25 Juni sebelum kehilangan Shakira Austin selama hampir dua bulan. Elena Delle Donne dan Ariel Atkins segera turun, dan Washington hampir tidak dapat dikenali karena pertahanan tim yang pernah dibanggakan (peringkat pertahanan No. 1 pada tahun 2022 dengan sebagian besar personel yang sama) turun ke posisi kesembilan di liga setelah kalender beralih ke Juli.
Trio yang terluka itu telah kembali, dan para Mistik kembali dalam mode ledakan superteam.
Baca selengkapnya: Jajak pendapat pemain anonim WNBA: Pemain mana yang menjadi masa depan liga?
Washington – satu-satunya tim yang mendapatkan juara bertahan Las Vegas Aces pada tahun 2022 – kembali menyamai jumlah Aces pada hari Sabtu dalam kemenangan 78-62, bukan prestasi kecil mengingat berbagai rekor yang dipegang Las Vegas dalam seminggu terakhir tidak terpecahkan. . The Mystics naik ke posisi keenam dalam klasemen WNBA, tetapi mungkin tidak keberatan melihat Las Vegas di sisi lain undian. Dengan tiga bek perimeter di Natasha Cloud, Brittney Sykes dan Atkins mampu bermain langsung sebagai trio penjaga all-star Aces, serta Austin untuk menangani A’ja Wilson satu lawan satu, Washington tidak perlu keluar. skemanya untuk membendung Aces. The Mystics juga memiliki kartu as ofensif di lubang Delle Donne untuk membuat Wilson bekerja di kedua ujungnya.
Elena Delle Donne akan mendapatkan ember. pic.twitter.com/x6PwDZhJci
—Steve Jones Jr. (@stevejones20) 27 Agustus 2023
Memasuki kontes hari Sabtu, susunan pemain awal Washington yang terdiri dari Cloud, Sykes, Atkins, Delle Donne dan Austin telah digabungkan untuk bermain 182 menit dengan peringkat bersih plus-18,4, bahkan lebih baik daripada Aces yang memimpin tanda liga plus-15,3. Kelimanya bermain 11 menit bersama melawan Las Vegas dan memenangkan menit-menit itu dengan selisih 18 poin, yang pada dasarnya merupakan margin kemenangan terakhir.
Unggulan tiga besar tidak mungkin bagi Mystics setelah cedera pertengahan musim, tetapi keunggulan kandang di babak pertama masih berlaku, bahkan jika jadwal yang tersisa menantang bagi Washington. Las Vegas dan New York masing-masing menunggu, begitu pula pertandingan tandang melawan Los Angeles Sparks yang sedang naik daun dan Phoenix Mercury yang selalu tangguh di kandang sendiri. Setelah tersingkir dari babak playoff 2022 tanpa memainkan pertandingan kandang apa pun, kali ini Mystics sangat menyadari nilai dari no. peringkat 4.
Berikut peringkat kekuatan minggu ini:
Tiga penampilan luar biasa
Layshia Clarendon: Bagian The Sparks yang hilang
Enam kemenangan beruntun berakhir untuk Los Angeles pada hari Minggu, tetapi Sparks masih terlihat mampu membuat keributan jika mereka lolos ke postseason. Alasan besar peningkatan permainan mereka selama sebulan terakhir adalah kembalinya Clarendon. LA memiliki skor 15-19 musim ini; namun, rekor itu adalah 12-8 dalam permainan yang dimainkan Clarendon.
Clarendon bukan jaminan masuk tim saat pramusim setelah absen di WNBA musim 2022, namun tampil silau saat camp. Point guard veteran 10 tahun ini bahkan mendapat tempat di starting lineup, meskipun awalnya sebagai sayap karena absennya Katie Lou Samuelson dan Stephanie Talbot selama satu musim. Selama sebulan terakhir, Sparks mampu mengembalikan Clarendon ke posisi offside yang lebih alami berkat kembalinya Karlie Samuelson. Hal ini memungkinkan Clarendon untuk memengaruhi permainan dengan permainannya sebagai penjaga utama, saat dia dan Jordin Kanada bergantian bertanggung jawab dalam menangani bola.
Sejak menstabilkan lineup awal untuk LA pada 1 Agustus, Clarendon telah mencetak rata-rata 12,2 poin dan empat assist per game sambil menembakkan 54 persen dari lapangan, 50 persen dari jarak 3 poin, dan 96 persen dari garis pelanggaran. Pelatih Curt Miller memuji fisik Clarendon dan juga seorang bek — mereka masih harus menjaga sayap pada kesempatan tertentu — dan karena memecahkan hambatan dalam menyerang untuk membuat pertahanan lawan berputar.
Melawan Atlanta Dream pada hari Jumat, ketika Sparks memasuki babak pertama dengan tertinggal 13, Clarendon dan Nneka Ogwumike membalikkan keadaan pada kuarter ketiga. Selain beberapa drive ke keranjang yang menghasilkan enam poin dan satu assist, Clarendon mendapat tugas Rhyne Howard di sisi lain. Dia membantu membatasi Howard menjadi nol poin dan tiga turnover pada periode tersebut saat LA memangkas keunggulan 11 poin. Clarendon bermain setiap menit di babak kedua, meniru Howard dalam upaya comebacknya.
Ketika Sparks mengalami delapan kekalahan beruntun, terlihat jelas betapa mereka merindukan bek seukuran sayap melawan pemain seperti Howard, Kahleah Copper dan Diamond Miller. Clarendon hanya setinggi 5 kaki 9 inci tetapi bermain jauh lebih besar, dan itu membuat perbedaan besar bagi LA
Ada apa dengan Mimpi itu?
Setelah keunggulan lainnya melawan Demam Indiana pada hari Minggu, musim Atlanta berubah menjadi mimpi buruk. The Dream menyerah dengan skor 16-0 pada kuarter keempat kepada tim Seattle Storm yang terkuras dua minggu lalu untuk mengakhiri permainan. Dua hari kemudian, mereka kehilangan keunggulan 11 poin dari Sparks. Dalam pertandingan ulang mereka melawan Sparks pada hari Jumat di Atlanta, Dream memimpin 13 poin pada babak pertama dan hanya mencetak 26 poin pada babak kedua.
Tapi Atlanta mungkin mencapai titik terendah pada hari Minggu melawan Indiana. The Dream tampaknya membalikkan keadaan, bangkit dari defisit 16 poin untuk memimpin 10 poin dengan sisa waktu 2:43. Sejak saat itu, ini adalah kehancuran klasik Atlanta, karena keputusan ofensif yang buruk menyebabkan penguasaan bola menjadi tidak berkelanjutan. The Fever menang dengan selisih tiga angka meski tanpa Aliyah Boston sepanjang babak kedua, dan yang lebih parah lagi, dua keranjang kopling di menit terakhir dibuat oleh Kristy Wallace, yang dipindahkan oleh Dream ke Indiana selama pertukaran offseason. Pemain yang mereka terima dalam kesepakatan itu, Danielle Robinson, memiliki kesempatan untuk mengambil tendangan sudut 3 yang memenangkan pertandingan, tetapi malah memilih untuk berlari ke keranjang dan keluar batas.
Tanisha Wright banyak menyalahkan para pemainnya setelah kekalahan hari Jumat, dengan mengatakan kesalahan yang dilakukan timnya sudah menjadi ciri khas dan mereka perlu bertumbuh.
Pelatih Kepala Atlanta Dream Tanisha Wright berbicara tentang kekalahan kandang malam ini dan membuang keunggulan 16 poin ke Sparks.
“Tim ini perlu berkembang.” pic.twitter.com/z2Nn6WZKIL
— Pemburu Cruse (@HunterCruse14) 26 Agustus 2023
Pada hari Minggu, ada penampilan yang lebih menarik, ditandai dengan Allisha Gray yang bergegas di menit terakhir dengan waktu tersisa 16 detik daripada membiarkan waktu berjalan sementara Atlanta memimpin. Wright bersikap lebih berdamai setelahnya, dengan mengatakan: “Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengatur permainan ke depannya.” Namun, Mimpi kehabisan waktu untuk memahami pelajaran ini.
Awak Kuier dimulai lebih dulu
Kelas draft WNBA 2021 bukanlah kelas yang cocok untuk zaman ini. Hanya tujuh pemain yang aktif dari draft tersebut, dan hanya tiga yang tersisa bersama tim yang menyusunnya (Maya Caldwell secara teknis kembali ke Indiana, tetapi dia melakukan perjalanan ke Atlanta terlebih dahulu).
Dalam tujuh sisa, tampaknya tidak ada banyak harapan untuk kenaikan All-Star juga — kecuali, anggota termuda dari kelas wajib ini memenuhi potensinya.
Di usianya yang masih 22 tahun, usia Awak Kuier lebih dekat dengan para pemain di kelas draft 2023 dibandingkan dirinya. Dia tidak memiliki kesempatan untuk menampilkan banyak hal dengan daftar pemain dan pergantian pelatih yang konstan di Dallas, tetapi pada hari Kamis, Kuier akhirnya mencapai tonggak penting WNBA — untuk pertama kalinya dalam karirnya, dia harus memulai pertandingan. Menggantikan Satou Sabally yang cedera, Kuier memulai bersama Teaira McCowan dan Natasha Howard, dan dalam prosesnya mulai menjawab pertanyaan tentang seperti apa karier profesionalnya di AS.
Kuier tingginya 6 kaki 5. Dengan ukuran itu, dia seharusnya bertubuh besar, sejalan dengan pemain barisan depan generasi baru yang juga memiliki keterampilan playmaking. Namun itu adalah salah satu indikasi pertama bahwa Kuier mungkin hanya seorang pemain sayap tinggi, memulai dari penyerang kecil – dan sebagian besar berhasil.
KAMU 😮💨 pic.twitter.com/dxBxAgBbM1
– Sayap Dallas (@DallasWings) 25 Agustus 2023
Dia jauh lebih baik dalam keterampilan perimeter, baik itu menciptakan dari luar garis tiga angka, menekan lapangan penuh, atau menutup untuk pelompat. Ketika berbicara tentang tugas-tugas tradisional di lapangan depan, seperti memutar untuk melindungi rim saat membantu atau bertahan di tiang, Kuier terlihat tidak nyaman. Dia melakukan langkah yang bagus untuk mengakhiri kuarter pertama melawan Minnesota Lynx dan membuat permainan yang bagus dalam transisi dan pergerakan. Dia tampak seperti penyerang kecil, tetapi dengan sedikit tambahan panjang untuk bersaing di posisi itu.
Kuier menyelesaikan dengan 12 poin, enam rebound dan tiga assist dalam kekalahan tersebut. Ini mungkin merupakan musim ketiganya di liga, namun di usianya yang ke-22 tahun, itu adalah angka-angka yang patut ditiru.
Pendatang baru minggu ini
Liz Dixon (dan tiga lainnya), Phoenix Mercury
Rookie of the week minggu ini agak curang, tetapi untuk pertama kalinya musim ini, empat pemain tahun pertama tampil bersama di Phoenix: Liz Dixon, Ashley Joens, Kadi Sissoko dan Madi Williams. Hanya Sissoko yang secara teratur berada di grid, sementara yang lain berada dalam kontrak yang sulit, jadi secara statistik tidak mungkin mereka akan berbagi posisi.
Tetap saja, merupakan suatu kegembiraan melihat keempat perguruan tinggi menonjol mengambil alih lapangan, meskipun hanya sebentar. Meskipun sukses di perguruan tinggi, jalur mereka telah tersebar luas dalam masa jabatan singkat mereka di WNBA. Dixon, satu-satunya pemain di grup itu, bersama Mercury, lalu Connecticut Sun dan kembali ke Phoenix. Joens membuat daftar Wings keluar dari kamp, lalu disingkirkan, menuju ke Las Vegas dan menemukan dirinya berada di Mercury minggu lalu. Williams dipotong oleh Storm meskipun direkrut di babak kedua, dan dia baru saja memainkan menit WNBA pertamanya di game ini. Sissoko adalah pemain dengan draft terendah yang masuk dalam daftar tersebut, tetapi dia masih jarang tampil di lapangan untuk Phoenix, dan di bekas rumahnya.
Liz menunjukkan kepada kita hiruk pikuk di kedua ujung lantai! pic.twitter.com/yAXzTGleRc
— Phoenix Merkurius (@PhoenixMercury) 24 Agustus 2023
Dixon mungkin menunjukkan yang paling menjanjikan dengan penyelesaian akhir yang apik yang memungkinkannya mencetak gol melawan barisan depan Sparks yang kuat. Sekali lagi, dia sudah dibebaskan sebelum pertandingan hari Minggu dengan kembalinya Brittney Griner.
Para pemain WNBA selalu mengatakan ini adalah liga tersulit di dunia untuk dibuat, dan untuk dipertahankan, dan cobaan dari keempat liga ini adalah bukti terbaru. Berjuang untuk tampil di lapangan di Tahun 1 bukanlah indikasi bahwa keduanya tidak akan berhasil di liga pada suatu saat, tetapi kemungkinan besar mereka tidak akan berhasil di liga yang terdiri dari 12 tim. Itulah yang membuatnya sangat menyenangkan melihat kuartet mendapatkan setidaknya beberapa menit pada hari Rabu.
Permainan untuk dilingkari
Chicago di Los Angeles, Selasa 22:30 (ET).
Connecticut di New York akan menjadi pilihan jika Suns bertahan dalam kekalahan perpanjangan waktu minggu lalu, tapi sejak no. Game of the Week berfokus pada posisi terbawah dalam perlombaan playoff. Dua kekalahan memisahkan Chicago Sky dan LA; mereka berjuang untuk tempat terakhir di postseason, menjadikan pertandingan terakhir antara kedua tim ini sangat penting.
Jika Sky menang, mereka akan tertinggal satu game dari Sparks yang melakukan tie-breaker, memberi mereka peluang berjuang untuk menyalip LA dalam enam game terakhir. Tetapi jika Sparks menang, mereka akan unggul tiga pertandingan dan kemungkinan besar tidak akan memberikan margin itu karena Chicago masih harus bermain melawan New York, Connecticut, dan Minnesota. Jika Anda masih mendambakan eliminasi tunggal di postseason WNBA, ini adalah hal yang paling dekat.
(Foto Natasha Cloud, Brittney Sykes dan Shakira Austin: Kenny Giarla / NBAE via Getty Images)