Ini adalah malam-malam yang harus Anda botolkan dengan rapat dan simpan di tempat yang aman. Bagi Fulham, promosi tampaknya terjadi lebih sering daripada yang mereka inginkan, namun musim seperti ini, di mana tim unggul dan bahu di atas tim lainnya, harus dinikmati karena jarangnya mereka melakukannya.
Selasa malam di bulan April, festival di lapangan, promosi, pesta.
Sudah sepantasnya Fulham kembali ke performa menyerang terbaiknya untuk mengamankan promosi. Kemenangan 3-0 atas Preston North End adalah hal yang biasa, tetapi Fulham juga mencetak tiga gol dalam pertandingan Championship untuk ke-16 kalinya musim ini. Hasil-hasil tersebut kini dapat diharapkan, namun tidak kalah mengesankannya.
Ada rasa frustrasi karena mereka tidak berhasil mendapatkan pekerjaan itu Kabupaten Derby pada hari Jumat Agung. “Terkadang dalam sepak bola segalanya tidak berjalan sesuai keinginan atau pantas Anda dapatkan,” kata Marco Silva. “Kami tahu kami harus menyelesaikan pekerjaan malam ini.”
(Foto: Rob Newell – CameraSport melalui Getty Images)
Penampilan Fulham tersendat. Kekalahan berturut-turut pertama mereka musim ini dikaitkan dengan hanya mencetak enam gol dari enam pertandingan sebelumnya. Sepak bola menyerang yang mengalir bebas sepertinya mulai mengering.
“Aneh untuk mengatakannya karena rasanya tidak ada seorang pun yang benar-benar menikmati pertandingan (baru-baru ini),” kata Tim Ream. Atletik. “Kami tidak bermain dengan senyuman di wajah kami. Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan selama dua atau tiga hari terakhir.
“Tetapi untuk keluar, dan cara kami mencetak gol ketika kami kehilangan bola, cara kami memenangkannya kembali, sangat, sangat menyenangkan, sangat menyenangkan. Terlihat senyuman di wajah para pria tersebut. Kami tahu pada saat itu bahwa kami hampir tidak dapat dihentikan.”
Fulham kembali ke performa terbaiknya. Mereka mencetak tiga gol luar biasa, dan mereka seharusnya mencetak lebih banyak gol. Seringkali menjadi arsitek kejatuhan mereka sendiri, Preston menjadi pengagum malam besar Fulham di babak pertama.
Itu adalah penampilan tim, dari Marek Rodakpenyelamatan di awal kedua babak Fabio Carvalhogerak kaki yang memukau dan selalu dapat diandalkan Aleksandar Mitrovic, menjadikan total musimnya menjadi 40 yang menakjubkan dengan dua penyelesaian luar biasa. Fulham efektif dari belakang ke depan. Neeskens Kebano di sayap kiri menjadi outlet utama tim, dan secara konsisten ditemukan oleh umpan diagonal brilian Tosin ketika tim Silva mencoba memanfaatkan ruang antara sayap kanan Preston Brad Potts dan center kanan Sepp van den Berg.
Hasilnya menimbulkan kegembiraan saat peluit akhir dibunyikan, dengan para penggemar berdatangan ke lapangan dalam adegan yang mengingatkan kita pada babak play-off semifinal melawan Derby empat tahun lalu. Silva diangkat ke udara, Rodrigo Muniz tidak jauh di belakangnya dan Mitrovic kemudian dilempar oleh rekan satu timnya saat Freed From Desire milik Gala meledak di atas tannoy.
Itu adalah pelepasan emosi yang disambut baik.
Beberapa tahun ini bukanlah tahun yang mudah bagi para suporter, dan dalam kasus Fulham, pandemi ini membuat mereka melewatkan drama final play-off, kemudian harus menyaksikan tim mereka terdegradasi secara tertutup. Bek sayap Joe Bryan mengetahui perasaan itu lebih baik daripada kebanyakan pemain lain karena dia tidak bisa merayakannya kejayaan playoffnya dua tahun lalu dengan pendukung. Tapi malam ini dia punya peluang itu dan sekali lagi bangkit, membawa Fulham unggul dengan assist bagus untuk gol pembuka.
“Sepak bola adalah tentang penggemar,” kata Bryan Atletik. “Saya melihat kembali momen-momen di Wembley beberapa kali dan Anda hanya berpikir: ‘Ya, akan jauh lebih baik jika ada penggemar’. Tapi itulah hidup. Itu adalah situasi yang kami jalani saat itu dan dunia tidak berputar di sekitar saya, jadi senang bisa merayakannya hari ini. Meskipun aku benar-benar dilenyapkan oleh salah satu penggemar, dia terus berlari dan menyikutku serta memukulku dengan ponselnya!
“Tetapi sepak bola adalah tentang para penggemar, dan tentu saja itu sulit bagi mereka. Tidak bisa datang ke pertandingan, tidak bisa melihat kami dipromosikan terakhir kali, tidak bisa menonton kami tahun lalu. Jadi akan menyenangkan memberi mereka kesempatan bermain di Premier League tahun depan.”
Perayaan berlanjut hingga malam untuk tim dan staf. Rabu adalah hari libur, kesempatan untuk memulihkan diri dari sosialisasi. Fulham mencapai tujuan utama mereka. Promosi, otomatis. Tidak ada playoff, tidak ada stres.
“Beda stres, beda stres,” koreksi Ream. “Sepanjang musim, hal itu melelahkan secara mental dan membuat stres. Sedikit ketegangan muncul setelah Derby. Tapi tahukah Anda, hal itu telah dikesampingkan dalam dua hari terakhir dengan pelatihan dan percakapan yang kami lakukan.”
Pikiran sekarang akan segera beralih ke Liga Premier dan persiapan ke depan. Silva mengatakan dia yakin kesenjangan antara kedua divisi tersebut semakin besar. “Setiap musim Anda bisa melihat tim-tim yang dipromosikan, sangat sulit bagi mereka untuk mencapai apa yang mereka inginkan,” ujarnya. “Tetapi ini adalah tantangan yang fantastis, dan kami memiliki semua syarat untuk menjadikan klub ini sebagai klub Liga Premier.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/20092830/GettyImages-1392494373-scaled.jpg)
(Foto: Clive Rose/Getty Images)
Bagi para pemain, akan ada pembicaraan mengenai masa depan mereka. Ream, yang kontraknya habis pada akhir musim, mengaku kini tahu apa yang ada di depannya. “Malam ini segalanya pasti berubah,” katanya. “Sampai malam ini saya tidak begitu yakin apa yang akan terjadi. Tapi aku akan membiarkannya keluar saat sudah keluar. Saya tidak ingin mengatakan terlalu banyak karena ini agak terlalu segar.”
Namun sementara itu, tim harus mengevaluasi apa yang telah mereka capai, dan bagaimana para penggemar menikmati momen tersebut. “Sebagai tim dan grup, penting untuk mengingat apa yang telah kami lakukan musim ini,” kata Bryan.
“Sangat sulit untuk datang dari Liga Premier dan membangun pola pikir dan metode latihan yang berbeda dan langsung kembali. Jelas kami memiliki tim yang sangat, sangat bagus. Saya pikir dari segi anggaran, ini jauh lebih besar daripada liga lainnya. Tapi ini bukan hanya tentang uang. Ada lebih banyak hal dalam membangun grup dan tim serta sekelompok pemain yang akan bertarung satu sama lain, dan benar-benar mati demi satu sama lain. Saya pikir itulah yang telah kami capai sejauh ini.”
Fulham masih memiliki gelar untuk diamankan. Setelah musim yang mengesankan, rasanya semakin penting bagi mereka untuk mendapatkan mahkota yang pantas untuk karya mereka. “Untuk sebagian besar musim kami seperti itu puncak klasemen,” kata Silva. “Kami ingin finis di puncak klasemen. Perasaan yang kami dapatkan malam ini akan sangat berbeda jika kami mendapatkan posisi pertama.”
Itu juga dua dari seratus gol. “Itu seratus golMusim ini akan menjadi pencapaian yang luar biasa,” tambah Silva. Kami ingin melampaui itu karena ini adalah pernyataan yang baik bagi kami sebagai klub, dan juga untuk filosofi kami.”
Perjalanan hari Sabtu ke Bournemouth dapat menentukan di kedua bidang ini. Dan sementara beberapa orang harus merawat sakit kepala untuk sementara waktu, mereka sekarang dapat bermain tanpa beban di pundak mereka.
“Itu menakutkan,” kata Ream. “Tetapi kami sekarang bisa bermain dengan lebih banyak kebebasan untuk mencapai posisi teratas itu.”
(Foto teratas: Gambar Adam Davy/PA melalui Getty Images)