Kick-off pukul 14.00 pada hari Minggu melawan lawan yang berada di posisi yang salah di klasemen Liga Premier jarang kondusif untuk menciptakan suasana yang riuh. Namun pada menit keenam, ketika paduan suara “berdiri untuk sang juara” yang keras, bangga, dan disengaja terdengar di keempat sisi Etihad, Anda tahu Pep Guardiola mendapatkan reaksi yang diinginkannya.
Tak seorang pun di Manchester City yang luput dari perhatian Guardiola pada Kamis lalu – baik para penggemar, para pemainnya, maupun organisasi yang lebih luas – namun para penggemar mungkin adalah target yang paling tidak mengejutkan dari ketiganya mengingat masa lalunya.
Selama enam setengah musim di Manchester, Guardiola sering kali memanggil pendukungnya sendiri, biasanya dalam bentuk unjuk rasa yang keliru mengenai kehadiran penonton.
Namun keluhan terbaru ini berbeda. “Fans kami terdiam selama 45 menit. Saya ingin fans saya kembali,” katanya setelah bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mengalahkan Tottenham Hotspur 4-2. “Saya ingin fans saya yang ada di sini – bukan fans tandang saya, mereka yang terbaik – tapi fans saya di sini untuk mendukung setiap sudut dan setiap tindakan.”
Ketimbang jumlah penonton, Guardiola fokus pada atmosfer. Daripada memilih pendukung, ia mengkritik rasa puas diri di sekitar klub secara keseluruhan. Dan alih-alih mendapat kecaman luas, komentarnya malah mendapat lebih banyak simpati dari para penggemar daripada yang Anda harapkan menjelang kemenangan atas Wolverhampton Wanderers di mana Etihad kembali bersuara.
“Ketika hal ini pertama kali dibagikan oleh para pemain di grup WhatsApp, kami semua sangat marah,” kata Ciaran Murray, pemegang tiket musiman di Stand Selatan. “Tetapi ketika keadaan sudah tenang dan Anda melihat komentarnya dan seluruh konferensi pers dalam konteksnya, beberapa dari apa yang dia katakan adalah valid.
“Dia melihat para suporter sebagai bagian dari organisasi itu dan dia ingin meminta pertanggungjawaban kita semua. Saya sebenarnya menganggapnya sebagai pujian karena dia tahu dia membutuhkan kami.”
Yang lain setuju. “Dia mungkin sedang merencanakan sesuatu,” kata Rachel Herdson, yang mengelola Klub Pendukung Altrincham dan Hale. “Bermain pada level dan intensitas seperti itu tidak akan bertahan selamanya. Sulit untuk menjaga motivasi dan keinginan tetap di atas segalanya, tetapi ketika Anda melihat Pep melontarkan komentar seperti itu, itu membuatnya menonjol sebagai seorang pemimpin.
“Jika dia masih bisa termotivasi, itu bisa menular ke semua orang. Saya pikir itu brilian bahwa dia keluar dan membantu menyemangati kami sebagai kelompok penggemar.”
Setiap pendukung City Atletik yang berbicara kepada mereka mengakui bahwa setidaknya ada kebenaran yang disayangkan dalam komentar Guardiola pasca pertandingan: atmosfer di Etihad, seperti banyak kandang di divisi teratas, bisa jauh lebih baik.
Mengenai mengapa masalah ini mengemuka setelah pertandingan melawan Tottenham, ungkapan “badai sempurna” muncul dalam perbincangan dengan beberapa pendukung. Laga tersebut dijadwal ulang menjadi Kamis malam, dalam waktu singkat, dengan suhu yang berada di sekitar titik beku hampir sepanjang minggu, menyusul kekalahan derby Manchester di musim yang aneh dan sedikit mengecewakan.
Hasilnya adalah suasana yang diakui oleh para penggemar sebagai suasana yang “datar” dan “sunyi” dan kemudian, ketika mereka tertinggal 2-0, terjadilah fenomena yang paling langka di era Guardiola: City dicemooh di babak pertama. “Mungkin seperti tim kami,” saran pelatih Catalan itu kemudian. “Mungkin mereka begitu nyaman memenangkan empat Liga Premier dalam lima tahun.”
Pekan lalu bukan kali pertama Guardiola mengkritik suporter klub (Foto: Naomi Baker/Getty Images)
Ternyata lebih rumit dari itu. “Saya pikir lonjakan ini bukan hanya soal performa,” kata Gwilym Mumford, yang mengungkapkan pandangan yang dianut oleh sebagian besar pendukung City. Atletik berbicara
Mumford adalah pemegang tiket musiman di area tribun aman yang “selalu gaduh” di Stand Timur, terletak dekat sisi tandang. Ia yakin keluhan Guardiola mengenai atmosfer lebih valid dibandingkan komentar sebelumnya mengenai kehadiran penonton.
“Jika Anda mengunjungi (forum penggemar tidak resmi City) Bluemoon, Anda akan melihat banyak orang mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Pep tentang suasana kandang, betapa tidak seperti dulu,” ujarnya.
“Kalau soal kursi kosong, itu benar-benar menjadi pencarian penggemar City karena sebagian besar pertandingan dan banyak pertandingan Liga Champions, pertandingan piala terjual habis… jadi ketika dia menyebutkan hal itu, rasanya sangat membuat frustrasi. Ketika dia mengatakan membuat lebih banyak kebisingan, itu terasa lebih sah.”
Meski begitu, komentar Guardiola tidak disambut baik secara universal. “Ini membuat frustrasi,” kata Helen Aspinall, pemegang tiket musiman selama satu dekade terakhir di Stand Selatan.
“Saya pikir ada banyak hal yang perlu dia pertimbangkan sebelum mengatakan hal seperti itu. Ini jelas merupakan masa yang sulit bagi masyarakat. Saya mendukung suasana. Saya lebih menikmati pertandingan ketika stadion sedang kacau, tapi pada babak pertama tidak banyak yang bisa saya lewati.”
Bahkan Murray, yang bersimpati pada pendapat Guardiola, merasa ragu dengan cara dia mendekati masalah ini.
“Rasanya seperti sebuah serangan dan ketika Anda merasa dikritik secara pribadi, reaksi utama Anda adalah mundur dan mengambil sikap defensif, terutama ketika Anda merasa seperti orang yang tidak bersalah,” katanya. “Meskipun menurutku itulah intinya. Terlalu banyak dari kita yang mungkin hanya menjadi penonton yang tidak bersalah, pasrah melihat apa yang terjadi dan tidak benar-benar memainkan peran kita.”
Jika beberapa fans City di Etihad merasa “nyaman” dengan dominasi era Guardiola yang belum pernah terjadi sebelumnya, persepsinya adalah bahwa mereka sebagian besar berada di satu sisi kesenjangan antara generasi fans baru dan mereka yang berada di sana untuk masa-masa sulit. akhir 1990-an di kasta ketiga sepak bola Inggris.
“Anda mempunyai ‘York awayers’ Anda – ingat dari mana kami berasal, ingat siapa kami, bersyukur atas semua yang Anda miliki,” kata Aspinall, mengacu pada kekalahan 2-1 dari York City pada tahun 1998. nadir.
“Kemudian ada pihak lain yang mengatakan kami lebih baik dari itu, kami harus memenangkan setiap pertandingan. Saya berada di tengah-tengah, saya sangat menikmati (kesuksesan), tapi saya pikir ada kesenjangan sekarang.”
Joe Butterfield, yang menyerahkan tiket musimannya di City setelah tersingkir dari Liga Super Eropa, setuju tetapi menyatakan ada tingkat ekspektasi tertentu di seluruh basis penggemar di awal musim.
“Jujur saja, kita semua melakukannya ketika (Erling) Haaland menandatangani kontrak,” katanya. “Semua orang mengatakan kami akan berjalan di liga – kami merekrut pemain yang mencetak 40 gol dalam satu musim. Saya melakukan itu juga. Dan segala sesuatu yang kurang dari itu dianggap mengganggu. Saya bisa mengerti mengapa hal itu terjadi di kalangan fans.”
Sebuah cerita dari tahun-tahun awal Herdson menyaksikan City, pada pertengahan tahun 1990an, menunjukkan keseimbangan yang harus dicapai oleh sebuah klub yang dahulunya bersifat parokial dan kini mampu mendominasi.
“Pada pagi hari para pemain melakukan pemanasan dengan pergi ke sekolah setempat menggunakan minibus dan kemudian kembali dan diturunkan di Maine Road,” kenangnya. “Mereka bahkan tidak melakukan pemanasan di lapangan.” Saat ini para pemain melakukan perjalanan singkat dari City Football Academy ke Etihad dengan pelatih, nama mereka dibacakan di hadapan orang banyak saat mereka turun dan memasuki Etihad. “Bahkan itu adalah pengalaman korporat. Itu di luar skala.”
Pengalaman matchday di Manchester City sangat berbeda sejak klub pindah dari Maine Road ke Etihad (Foto: Matt McNulty – Manchester City/Manchester City FC via Getty Images)
“Mereka harus mendapatkan keseimbangan yang tepat antara menjaga penggemar lama sambil menarik penggemar jenis baru yang mau mengeluarkan uang,” tambah Herdson. “Sukses itu bersifat siklus. Suatu saat kami akan mengunduh. Begitu Pep pergi, apakah kita akan menemukan seseorang untuk mempertahankan level tersebut? Saya tidak tahu. Namun akan ada sejumlah penggemar yang berubah-ubah dan murtad.”
Etihad bukan satu-satunya stadion Premier League di mana atmosfer di kalangan pendukung tuan rumah bisa ditingkatkan. Jauh dari itu.
“Saya menghadiri banyak pertandingan tandang dan beberapa dukungan tuan rumah bisa sangat mengejutkan,” kata Mumford. “Saya pikir itu disebabkan oleh banyak klub, banyak faktor, dan salah satu faktornya bisa jadi adalah uang. Penggemar lokal yang keras telah dirugikan dan hal ini membuat komposisi penggemar sepak bola Liga Premier berbeda dibandingkan 10 tahun yang lalu.”
Konten Manchester City lainnya di Para AtletC…
Di City, beberapa penggemar ingin melihat perubahan pada tata letak Etihad – misalnya memindahkan bagian bising di Selatan dan Timur menjauh dari sisi tandang – tetapi tiket dewasa termurah yang tersedia untuk pertandingan Tottenham seharga £68 adalah sebuah poin yang diangkat di hampir setiap percakapan.
City mengatakan bahwa meskipun harga tiket satu pertandingan bervariasi dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya, tiket musiman dimulai dengan harga yang setara dengan kurang dari £16 per pertandingan.
“(Membayar) £68 untuk pertandingan tengah pekan di bulan Januari: jika Anda adalah ayah dari tiga anak di Manchester dan ingin mengajak anak-anak Anda menonton pertandingan, Anda harus membayar £250 per malam,” kata Herdson. “Kelihatannya sangat besar, namun mereka adalah orang-orang yang ingin Anda targetkan karena mereka adalah orang-orang Manchester yang akan berada di sini lama setelah kesuksesan berakhir.”
Sementara itu, Guardiola melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan kesuksesan tetap dipertahankan, bahkan jika itu berarti menyampaikan beberapa kenyataan sulit di kandang sendiri.
Kata-katanya sepertinya berhasil. ‘Bunga-bunga keberuntungan’ itu menghasilkan pemenang yang nyaman melawan Wolves, di tengah suasana Etihad yang lebih keras dan lebih bersemangat daripada pertandingan satu sisi di musim dingin yang kelabu.
LEBIH DALAM
Apa yang memicu kritik Guardiola dan bagaimana reaksi para pemain City terhadapnya
Guardiola menyarankan setelah peluit akhir berbunyi bahwa para pendukungnya harus menjaga tingkat desibel tetap tinggi, tidak peduli seberapa bagus City bermain. “Jika kami tidak bermain bagus, saya ingin fans kami menuntut yang maksimal. Saya lebih suka mencemooh mereka daripada diam saja, karena ketika mereka punya energi ini, para pemain akan merasakannya dan bersama-sama kami menjadi lebih kuat,” ujarnya.
Namun, hal itu tidak diperlukan kali ini. Guardiola mendapatkan apa yang dia minta, baik di lapangan maupun di tribun.
(Foto teratas: Naomi Baker/Getty Images)
