Satu dekade yang lalu minggu ini, Bayern Munich menyerang Barcelona 4-0 di kandang sendiri di liga juara leg pertama semifinal sebelum menuntaskan tugasnya dengan kemenangan 3-0 di Camp Nou. Bahkan dalam konteks Liga Champions modern, yang telah menghasilkan beberapa hasil luar biasa dalam beberapa tahun terakhir, ini masih bisa dibilang sebagai yang paling menggemparkan dalam sejarah kompetisi tersebut.
Barcelona, tim paling dihormati di sepak bola Eropa selama setengah dekade sebelumnya, yang pada akhirnya akan menang Liga dengan 100 poin, terpesona. Menjelang pertandingan, semua orang berspekulasi apakah dominasi penguasaan bola Barcelona, yang berlangsung selama beberapa ratus pertandingan, pada akhirnya akan diakhiri oleh tim Bayern yang semakin memainkan sepakbola penguasaan bola.
Pada akhirnya, Bayern tak mau ambil pusing dalam hal itu. Mereka menghancurkan Barcelona melalui fisik, kecepatan, dan bola mati. Itu adalah pengingat bahwa sepak bola adalah olahraga fisik.
Ini akan menjadi pengalaman yang menarik bagi Pep Guardiola, yang saat itu sedang menjalani cuti panjang, setelah meninggalkan Barcelona pada musim panas sebelumnya dan sudah dipastikan sebagai manajer Bayern berikutnya. Tim Barcelona-nya terkenal karena kurangnya fisik – untungnya ia memainkan beberapa pemain pendek dan kecil di tim yang sama dan mendukung teknik untuk mengalahkan fisik. Tim Bayern masa depannya jelas menawarkan kualitas berbeda yang akan ia terima.
Satu dekade kemudian, sungguh lucu melihat Bayern merasakan obatnya sendiri di tangan tim Guardiola. City tampil nyaman saat bermain imbang 1-1 dengan Bayern, unggul 3-0 di Allianz Arena dan tidak pernah terlihat kesulitan – meski, atau mungkin karena, mereka hanya menguasai 42 persen penguasaan bola. Pada tahun-tahun sebelumnya, Guardiola mendekati leg kedua ini dengan fokus pada retensi bola di atas segalanya. Di sini, City beruntung bisa menahan tekanan dalam jangka waktu lama.
“Kami belajar dari kesalahan kami di masa lalu,” akunya Bernard Silva setelah permainan. “Sebelumnya kami berpikir bahwa kami harus bermain selama 90 menit untuk mendominasi permainan dan mengontrol sepertiga akhir mereka. Saat Anda bermain melawan Bayern Munich, PSG, Real Madridbarcelona, Liverpool, Anda harus menerima bahwa terkadang Anda harus bertahan dan konsisten. Anda harus bekerja keras untuk tidak memberi mereka peluang mudah.”
Pendekatan ini berhasil karena Guardiola secara efektif memainkan lima center di tim yang sama.
Ruben Dias adalah bek tengah paling kuno yang pernah dimiliki Guardiola, seorang stopper murni yang tidak bisa memainkan peran lain.
Manuel Akanji adalah seorang center yang kadang-kadang bermain sebagai bek sayap Dortmundtapi saat ini posisi regulernya di sebelah kanan.
Natan Ake awalnya direkrut sebagai bek tengah sisi kiri, namun setelah bertahun-tahun Guardiola menggunakan gelandang tengah yang dikonversi sebagai bek kiri, ia kini memainkan peran sebagai bek tengah yang dikonversi di sana.
John Batu Hal ini memungkinkan City untuk memainkan formasi 3-2-2-3 dalam penguasaan bola dengan berpindah dari bek tengah ke lini tengah, sebuah peran yang sangat menuntut kecerdasan, kepercayaan diri, dan keberanian.
Dan Rodri, meski berstatus gelandang reguler, pernah digunakan di lini belakang oleh Guardiola di masa lalu. Secara fisik, ia lebih merupakan bek tengah dibandingkan, katakanlah, Javier Mascherano, yang diubah oleh Guardiola dari gelandang bertahan menjadi bek di Barcelona.
Dengan kata lain, kelima pemain ini semuanya bermain sebagai bek tengah di Piala Dunia. Dias untuk Portugal, Akanji untuk Swiss, Ake untuk Belanda, Stones untuk Inggris, dan Rodri untuk Spanyol. Dan di sinilah mereka, lima bek tengah Piala Dunia berbaris, menunggu untuk menyembunyikan umpan silang Bayern.
Ketika peluit tanda jeda babak pertama dibunyikan, komentator Amazon Jerman Jonas Friedrich dengan singkat menyela komentator berbahasa Jermannya untuk mengucapkan frasa bahasa Inggris yang sekarang juga dipahami dengan jelas di benua itu: “Bisakah mereka melakukannya dalam cuaca dingin dan hujan?” malam di Manchester?”.
Memang benar, saat itu malam yang dingin dan hujan di Manchester. Namun kalimat aslinya tetap ada Stoke City dan ini bukan hanya tentang kondisi iklim. Itu tentang kondisi yang berhubungan dengan drama jadul Stoke yang mengerikan, ujian sejati bagi keberanian Anda.
Dan tentu saja ungkapan Friedrich sekarang juga berlaku dalam pengertian itu. Salah satu taktik favorit mantan manajer Stoke Tony Pulis adalah memainkan empat bek yang seluruhnya terdiri dari bek tengah, meskipun sejujurnya hal ini lebih mencolok di pertandingan selanjutnya. West Bromwich Albion. “Untuk bermain untuk timnya, saya rasa saya membutuhkan sepasang sepatu hak tinggi,” keluh bek kanan Kosta Rika Cristian Gamboa – yang energik dan secara teknis mengesankan tetapi tingginya hanya 5ft 9in (180cm). “Saya bertanya kepada istri saya apakah saya boleh meminjam sepasang sepatu untuk latihan.”
Mungkin anak muda Riko Lewis bisa berakhir merasakan hal yang sama, karena satu-satunya yang pantas kota manchester Bek sayap yang berada di lapangan pada hari Rabu mengenakan seragam Bayern. João Canceloyang pindah ke Bavaria dengan status pinjaman pada bulan Januari bukanlah hal yang kecil, namun pria yang sempat merasa menjadi simbol utama dari iterasi kedua Manchester City asuhan Guardiola tidak memiliki tempat yang jelas dalam iterasi ketiga Manchester City asuhan Guardiola.
Ketika Ake tertatih-tatih di babak kedua karena cedera hamstring, lanjut Guardiola Aymeric Laporte. Dia, sama seperti Dias, Akanji, Ake, Stones dan Rodri, bermain di Piala Dunia sebagai bek tengah. Taktik ala Stoke sukses menggagalkan eks striker Stoke Eric Maxim Choupo-Moting.
City bukannya tanpa rasa cemas. Mereka bermasalah dengan kecepatan yang melebar, terutama dari sayap kanan Bayern Kingsley Coman. Laporte kurang nyaman dibandingkan Ake dalam situasi satu lawan satu secara umum dan ketika diminta untuk menggantikan peran tersebut. Gudang senjata minggu depan dia akan memiliki tugas berat untuk dihentikan Bukayo Saka. Di sisi lain, Leroy Sane tertinggal karena peluang awal yang bagus dan kecepatan ultra Alfonso Davies menawarkan lebih banyak ancaman serangan daripada pria yang digantikannya, Cancelo.
Namun demikian, City yang puas bertahan bertahan berarti mereka bisa bermain lebih banyak saat istirahat dan benar-benar tampil menonjol Erling Haalandkemampuan destruktifnya untuk lari ke luar angkasa. Untuk waktu yang singkat, sepertinya sprintnya di lini belakang pada babak pertama berdampak pada nasib yang tidak menguntungkan Dayot Upamecano dikeluarkan dari lapangan, hanya untuk intervensi VAR untuk menyelamatkannya sebelum gol Haaland di babak kedua memastikan pertandingan.
Ini akan menjadi semifinal lainnya melawan Real Madrid, sebuah pertandingan di mana City membuang pertandingan tersebut pada akhir musim lalu – terutama karena ketidakmampuan mereka untuk mempertahankan umpan silang. Kali ini seharusnya tidak menjadi masalah.
(Foto teratas: Jan Kruger – UEFA/UEFA melalui Getty Images)