IOWA CITY, Iowa – Lelucon langsung muncul, begitu pula ejekan dan kemarahan.
Kampanye penilaian Iowa yang panjang dan tidak nyaman pada tahun 2022 memiliki rata-rata 17,7 poin per game, dengan hanya 14,9 poin yang dihasilkan oleh pelanggaran tersebut. Itu diejek sejak hari pembukaan. Tim khusus elit dan pertahanan digabungkan untuk dua keselamatan dan satu gol lapangan dalam kemenangan 7-3 melawan juara nasional FCS South Dakota State. Iowa mencapai total 166 yard pada 10 down pertama, rata-rata hanya 1,6 yard per carry sambil menyelesaikan 44 persen operannya.
Pelanggaran Iowa jarang menunjukkan lebih dari secercah kompetensi sepanjang musim. Hanya sekali saja melebihi 30 poin. Pertahanan Iowa menahan sembilan lawan dengan 10 poin atau kurang, dan Hawkeyes kalah dalam dua pertandingan tersebut. Ejekan berubah menjadi nyanyian dan kata-kata kasar di media sosial menjadi hal biasa. Seorang penggemar membeli penampilan cameo dari pelatih bola basket putra Fran McCaffery dan alumni Iowa Bob Stoops dengan pesan yang tidak menaruh curiga yang menargetkan koordinator ofensif Brian Ferentz untuk meninggalkan Iowa. Cemoohan pun merajalela, bahkan dengan rekor 8-5.
LEBIH DALAM
Apa yang akan terjadi selanjutnya dengan pelanggaran Iowa Hawkeyes?
Mengingat fitnah yang mencapai tingkat luar biasa pada pertengahan musim, mantan direktur atletik Gary Barta merasa harus melakukan sesuatu. Karena aturan nepotisme universitas, pelatih kepala Kirk Ferentz tidak dapat mengawasi putranya, meninggalkan Barta untuk mengevaluasi Brian Ferentz. Pada awal Februari, Barta memaksa koordinator ofensif untuk menerima kontrak yang dikerjakan ulang. Barta mengakhiri pukulan beruntun dua tahun Brian Ferentz, dan mengamanatkan poin rata-rata minimum per game (25) dan kemenangan keseluruhan (tujuh). Gajinya dipotong sebesar $50.000, namun sebenarnya kerugian sebesar $122.000 karena kenaikan gaji yang disepakati untuk mencapai Music City Bowl dibuang.
“Saya pikir mungkin yang terbaik bagi semua orang adalah menjaga percakapan kita tetap pribadi,” kata Brian Ferentz. “Aku tahu Gary akan melakukan hal yang sama.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/20183824/GettyImages-1438600309-scaled-e1682031779108-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Akankah Brian Ferentz mengubah pendekatan di tengah mandat Iowa untuk mencetak 25 poin per game?
Maka lahirlah “Drive for 325”. Ini adalah istilah aliteratif yang mudah dilacak. Tujuh kemenangan menempatkan Iowa dalam permainan bowling dan 325 poin adalah jumlah rata-rata 25 poin selama 13 pertandingan. Hilangnya jumlah tersebut dapat mengakibatkan pemecatan Brian Ferentz, meskipun kenyataannya lebih berbeda, terutama setelah pensiunnya Barta.
“Kami memahami ini unik. Kami memahami akan ada banyak pembicaraan mengenai hal ini,” kata direktur atletik sementara Iowa, Beth Goetz. “Tapi itu bukan sesuatu yang akan kita pikirkan minggu demi minggu. Kami akan menyemangati tim, mendukung program, mendukung pelatih kami seperti yang selalu kami lakukan, dan kami akan melakukan evaluasi di akhir musim.”
Alasan kegagalan
Brian Ferentz berbicara tentang beberapa topik di kantornya musim panas ini, namun skor pelanggaran adalah tema yang mendasarinya. Seperti yang dia katakan sebelumnya, Ferentz tidak menyukai pengawasan yang diberikan pada mandatnya. Namun dia tidak naif dan memahami bahwa itu akan menjadi “bahan pembicaraan”.
Ada alasan untuk kegagalan ofensif tahun 2022, dan kepemilikan ada di setiap sudut. Musim panas lalu, penerima terbaik tim, Charlie Jones, dipindahkan ke musuh divisi Purdue dan menjadi All-American. Cedera menghancurkan korps penerima Iowa di kamp, menjaga semua kecuali satu penerima beasiswa keluar lapangan untuk dua pertandingan pertama. Butuh tiga game sebelum Ferentz menggunakan set tiga penerima.
Garis ofensifnya compang-camping. Hanya satu O-lineman dari angkatan 2018 dan 2019 yang berkomitmen tahun lalu. Faktor-faktornya berkisar dari keausan yang berlebihan, cedera, hingga perekrutan yang buruk. Pembinaan dan pengembangan juga dibahas. Hanya satu starter hari pembukaan yang merupakan kakak kelas, dan dia awalnya adalah seorang walk-on.
Quarterback Spencer Petras memasuki tahun ketiganya sebagai starter dan diberkati dengan ketajaman sepak bola dan kekuatan lengan, tetapi tidak dengan kaki atau akurasi yang gesit. Dia tidak menyelesaikan 50 persen operannya dalam satu pertandingan hingga Minggu ke-3.
Kami punya yang bagus 🙌@Cademac_12 X #Mata Elang pic.twitter.com/3thNWpPGED
— Sepak Bola Hawkeye (@HawkeyeFootball) 26 Juli 2023
Lalu ada tanggung jawab Brian Ferentz. Bahkan dengan masalah besar di antara tiga kelompok posisi, dia tidak selalu menempatkan pemainnya pada posisi terbaik untuk memenangkan pertandingan. Ketika dia melakukan hal tersebut, kurangnya eksekusi adalah penyebab terbesarnya. Melawan Iowa State, Ferentz melakukan gerakan pancaran untuk penerima Arland Bruce, yang kemudian mengarahkannya ke atas. Petras memberikan bola yang solid, dan Bruce menangkapnya lebar-lebar di garis 6 yard, berbalik dan tersandung secara misterius. Dua permainan kemudian, bek sayap Monte Pottebaum membentang melintasi garis gawang.
Kalah 10-7 dari rival dalam negeri bukanlah hal yang baik. Koordinator ofensif dan quarterback menanggung sebagian besar kesalahan. Pada suatu sore yang diguyur hujan melawan pemain bertahan nomor 4 negara itu, Ferentz harus mengerahkan seluruh kemampuan serangannya, namun kegagalan itu terjadi — oleh semua orang yang terlibat.
“Saya bersalah. Itu bukan salah para pemain,” kata Ferentz. “Mereka melakukan yang terbaik yang mereka bisa. Saya harus pintar untuk memberi mereka kesempatan menang.”
Rata-rata 25 poin, secara teori, masuk akal; Hawkeyes memiliki rekor 31-1 dalam pertandingan di mana mereka mencetak setidaknya 25 poin dalam masa jabatan Brian Ferentz sebagai koordinator ofensif. Namun tahun lalu, Iowa memainkan tujuh dari 14 pertahanan terbaik negara itu. Pertahanan itu digabungkan untuk menghasilkan 25 poin atau lebih hanya 16 kali.
Cuaca juga merupakan salah satu faktornya. Musim gugur yang lalu di Purdue dengan kecepatan angin 50 mph, pemain belakang Iowa Kaleb Johnson melakukan touchdown run sejauh 75 yard untuk memberi Hawkeyes keunggulan 24-3 pada kuarter ketiga. Boilermakers melakukan three-and-out pada penguasaan bola berikutnya.
“Saya melihatnya dan berkata, ‘Satu-satunya cara kita akan kalah dalam pertandingan sepak bola ini adalah jika kita membalikkan bola. Jika kami mengacaukan posisi lapangan di sini, kami akan kalah dalam pertandingan ini,” kata Ferentz. “Anda mengakhiri permainan dengan cara tertentu setelah itu, karena satu-satunya tugas adalah menang.”
Iowa melempar bola hanya delapan kali di babak kedua, dengan tiga penyelesaian untuk jarak 10 yard. Itu adalah strategi yang menghindari risiko, namun Hawkeyes telah mengakhiri tiga kekalahan beruntun pada minggu sebelumnya dan membutuhkan kepercayaan diri. Purdue juga mengalahkan Iowa dua kali berturut-turut, termasuk pada tahun 2021 ketika Hawkeyes menduduki peringkat No.2 nasional.
Hawkeyes tidak mencetak gol lagi dan memenangkan pertandingan 24-3.
“Bisakah kami mencetak lebih banyak gol? Iya tentu saja. Tapi tidak ada jaminan,” kata Ferentz. “Anda mengambil risiko yang diperlukan. Anda tidak mengambil risiko yang tidak perlu. Saat kami berada di tim sepak bola tahun lalu, saya merasa tidak ada gunanya mengambil banyak risiko yang tidak perlu.”
Berkendara ke depan
Penerima lebar tahun keenam Nico Ragaini bermain cukup lama untuk berayun di kedua ujung papan skor. Sebagai mahasiswa baru pada tahun 2018 dan mahasiswa tahun kedua pada tahun 2020, Hawkeyes rata-rata mencetak lebih dari 31 poin per game. Keduanya berada di peringkat 10 besar hasil penilaian musim tunggal dalam sejarah program. Ragaini menjadi starter tahun lalu di tim dengan skor terendah di Iowa sejak tahun 2000. Ketiga musim telah berlangsung dengan Brian Ferentz sebagai koordinator ofensif.
“Sejujurnya ketika saya mendengar bahwa saya berpikir, mengapa 25 poin?” tanya Ragaini. “Misalnya, angka apa yang mereka gunakan untuk menghasilkan angka itu?
“Bagaimana jika kami unggul 24-0 di kuarter keempat? Apakah kita akan mengadakan empat Salam Maria lagi di luar sana? Sepertinya, tidak ada di antara kita yang peduli dengan ketentuan itu atau apa pun kata itu.”
Rekan setim Ragaini yang menyerang menyadari kritik tersebut tetapi sebagian besar tidak menyadari revisi kontrak Ferentz sampai seseorang di luar program diberitahu. Tekel kiri yang ditemukan Mason Richman pada awal Mei saat menjadi sukarelawan di pertemuan lintasan SMA Iowa City.
“Pria tua ini bekerja untuk para sprinter, dan dia berasal dari Ankeny,” kata Richman tentang pinggiran kota Des Moines. “Saya seperti, ‘Oh, apakah Anda penggemar Iowa?’ Dia seperti, ‘Ya, saya mendukung mereka kecuali satu minggu dalam setahun.’ Jadi dia jelas merupakan penggemar Iowa State. Dan dia bertanya, ‘Bagaimana kalau 24 poin dalam satu pertandingan?’ Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan saat itu. Dia seperti, ‘Dia punya sesuatu dalam kontraknya.’
“Kemudian dia kehilangan sprintnya. Jadi saya benar-benar tertawa sedikit. Itu yang menjadi sorotan saya sepanjang malam itu, dia datang dan membicarakan sampah lalu timnya kalah.”
Nomor itu sendiri dapat ditindaklanjuti. Tahun lalu, 25 poin per game akan menempati peringkat ke-85 secara nasional. Melalui empat musim pertama Ferentz sebagai koordinator ofensif, Iowa rata-rata mencetak 29 poin per game. Di jendela transfer, Hawkeyes memilih Cade McNamara dan Erick All dari Michigan, penerima Kaleb Brown (Ohio State) dan Seth Anderson (Charleston Southern) dan Hayden Large (Dordt University). Masing-masing pemain tersebut akan memulai atau melakukan rotasi dengan menyerang.
Mereka juga memilih Iowa karena mengetahui Brian Ferentz akan memutuskan permainannya. Ketika ditanya apakah dia percaya pada koordinator ofensifnya, McNamara berkata: “Tentu saja. Tanpa keraguan.”
“Saya sangat yakin dengan pelanggaran ini,” katanya. “Kecuali saya pikir semua orang di gedung ini sekarang melihat jumlah pertumbuhan yang kami alami dalam beberapa bulan terakhir. Saya pikir tidak ada yang lain selain kepercayaan diri memasuki musim ini.”
Pada akhirnya, “Drive for 325” merefleksikan kembali Kirk Ferentz, filosofinya dan bagaimana dia membangun program pengembangannya. “Prinsip”-nya sebagian besar dibentuk oleh istrinya, Mary, yang mengatakan kepadanya 40 tahun yang lalu: “Sepertinya jika Anda menang, semuanya akan berjalan baik.”
“Sesederhana itu,” kata Kirk Ferentz. “Terkadang orang tidak menyukai cara kami menang. Namun bagi saya, tujuannya adalah untuk menang.”
(Foto oleh Brian Ferentz: Matthew Holst/Getty Images)