Beberapa saat sebelum jeda, David Moyes mengosongkan sakunya dengan kertas putih dan pena. Kemungkinan besar pada saat inilah dia menuliskan bagaimana dia akan menguasai penampilan babak kedua yang menginspirasi West Ham United.
Moyes sudah cukup melihatnya. Sistem bek sayap tidak memberikan efek yang diinginkan dan tidak adanya striker lain membuat timnya kesulitan dalam menyerang. Mereka baru mencoba melepaskan tembakan pada menit ke-42, yang membuat tim tamu bersorak gembira: “Kami sudah menembak, kami sudah menembak, kami sudah menembak.”
Menurut Benrahma, Emerson diganti setelah jeda, dengan Moyes kembali ke formasi 4-2-3-1. Perubahan inilah yang membuat West Ham meraih kemenangan liga pertama mereka musim ini melawan Aston Villa.
Bek Thilo Kehrer mengamini perubahan formasi menjadi titik balik. “Babak kedua kami memiliki posisi yang lebih baik untuk bermain dengan bola. Kami juga memiliki posisi yang lebih baik untuk dipertahankan. Kami lebih kompak dan menciptakan lebih sedikit saluran untuk dimainkan Aston Villa.
“Kami menjalaninya dengan lebih mudah dan dalam beberapa pertandingan berikutnya kami akan melihat lagi apakah itu karena sistemnya atau hal lainnya. Kami senang bisa mendapatkan tiga poin dan itu bukan pertandingan yang mudah. Aston Villa adalah tim yang kuat dan kami tahu kami harus berjuang, bersatu dan siap untuk bertarung.”
Moyes sering berubah dari formasi tiga bek dengan bek sayap menjadi 4-2-3-1. Babak pertama menyoroti keterbatasan satu pemain yang kurang menyerang. Aston Villa mencatatkan dua tembakan tepat sasaran sebelum jeda, sementara West Ham sepertinya belum bisa mencetak gol. Pengenalan Benrahma membuat tim meningkat secara signifikan dalam menyerang. Sang playmaker mengantongi peran nomor 10, dengan Fornals dan Bowen di sayap kiri dan kanan.
“Terkadang Benrahma bisa membuat Anda frustrasi, terkadang dia bisa membuat perbedaan,” kata Moyes. “Saya pikir dia membuat perbedaan besar bagi kami hari ini ketika dia masuk.”
Serangan West Ham menjadi lebih lancar: tim lebih menekan, Fornals mencoba lebih banyak umpan yang membelah pertahanan dan Villa mulai mundur lebih jauh ke wilayah pertahanan mereka. Sebelum gol pembuka Fornals, pemain Spanyol itu mengambil Jarrod Bowen yang melewatkan peluang besar. Mengoper ke Benrahma akan menjadi pilihan yang lebih baik, namun yang lebih menyenangkan bagi Moyes adalah West Ham menciptakan peluang.
“Hal baiknya adalah kami sangat tangguh di babak pertama dan kami tidak kebobolan dan faktanya tidak banyak peluang bagi kedua tim,” kata Moyes. “Saya rasa tidak ada banyak sekali peluang besar dalam pertandingan ini, jadi baguslah kami memberikan peluang pada diri kami sendiri saat kedudukan 0-0 dan kami tidak tenggelam di babak pertama.
“Performa sebenarnya bukan yang terpenting hari ini, yang penting adalah hasilnya. Namun, penampilan kami membuahkan hasil yang baik dan penampilan kami di babak kedua mungkin berarti kami memiliki peluang untuk mendapatkan hasil tersebut.”
Terlepas dari dampak Benrahma dan Fornals yang membuktikan bahwa para kritikus salah, pasangan bertahan Kehrer dan Kurt Zouma tampil mengesankan. Ollie Watkins memiliki sentuhan paling sedikit (24) dari pemain outfield mana pun yang bermain selama 90 menit, sementara rekannya di gawang Danny Ings juga kesulitan.
Pemenang kontes kami memiliki pesan untuk Anda ⚒️ pic.twitter.com/LeaS8pK9LU
— West Ham United (@WestHam) 28 Agustus 2022
Kehrer, yang bergabung dari klub Prancis Paris Saint-Germain sebagai salah satu dari tujuh rekrutan musim panas, gagal mengeksekusi penalti saat kalah 2-0 dari Brighton & Hove Albion, namun penampilannya melawan Aston Villa menunjukkan kemampuannya untuk bangkit kembali. West Ham memiliki pertandingan mendatang melawan Tottenham Hotspur dan Chelsea dan bek serba bisa ini akan berusaha untuk tampil mengesankan lagi.
“Sangat mudah (untuk berintegrasi ke dalam tim),” katanya. “Ini grup yang bagus dan atmosfernya sangat positif. Ada banyak kualitas dalam tim dan saya diterima dengan sangat baik oleh semua orang. Saya senang dengan hal ini, kami menemukan satu sama lain dan kami menemukan cara terbaik untuk bermain agar mendapatkan ritme, jadi tiga poin hari ini membantu. Saya bisa bermain di berbagai posisi.
“Manajer dan tim tahu itu. Saya siap membawa kualitas dan kepribadian saya ke tim. Saya sadar akan sejarah dan pentingnya derbi London. Ini sangat besar dan saya sangat menantikannya.”
Mungkin ada tambahan lain, dengan West Ham ingin melengkapi kedatangan Lucas Paqueta dari Lyon. Klub London timur itu akan membayar €43 juta di muka dengan tambahan €17 juta sebagai bonus, dengan pemain berusia 25 tahun itu diperkirakan akan menandatangani kontrak berdurasi lima tahun. Paqueta menyelesaikan tes medisnya pada hari Minggu dan mungkin sudah memperhatikan masalah di Villa Park.
Kemenangan ini menjadi pengingat bagi Moyes bahwa staf baru yang dimilikinya memberinya kemampuan untuk mengubah sistem. Di bulan di mana para pemain baru terbiasa menuliskan sesuatu di atas kertas, Moyes menunjukkan bahwa ia juga menguasai seni tersebut.
(Foto teratas: Daniel Chesterton/offside/offside via Getty Images)