DENVER — Keluar dari batas waktu pada menit 10:09 kuarter keempat Game 1 Final Barat hari SelasaDenver Nuggets, dengan keunggulan dua digit mereka semakin menjauh, masuk kembali Nikola Jokic dalam permainan sedikit lebih awal dari Danau mengharapkan.
Lakers meniru menit bermain Anthony Davis dibandingkan Jokić, yang merupakan tugas yang relatif mudah karena kedua pemain sering menjadi starter di kuarter kedua dan keempat sepanjang sebagian besar postseason. Tapi tanpa Davis di lapangan, dan Lakers menggunakan lini depan tanpa pusat LeBron James, Rui Hachimura Dan Jared VanderbiltHachimura menandatangani perintah Jokić.
Hachimura membela tim elite dengan baik selama masa jabatannya di Lakers, termasuk, khususnya, Minnesotamengatakan Kota Karl-Anthony di musim reguler dan pertandingan turnamen play-in dan Memphis Jaren Jackson Jr. di babak pertama. Tubuhnya yang lebar, kekuatan dan pusat gravitasinya yang rendah melawan pemain bertubuh besar membuatnya menjadi bek yang efektif.
Penyesuaian tersebut adalah salah satu yang direncanakan Lakers untuk digunakan nanti di seri ini — sebuah kontradiksi dengan penugasan awal mereka atas Davis atas Jokić. Idealnya, Davis akan berada di lantai untuk mendukung Hachimura jika Jokić mundur ke tepi atau mencapai dia. Namun Lakers memilih menggunakan James atau Vanderbilt sebagai pemain bertahan cadangan.
Ketika Davis kembali menguasai bola pada penghentian berikutnya, dia bukan tandingan Jokić. Sebaliknya, Hachimura tetap bertahan di Jokić, dan Davis bertahan Jeff Hijauyang diparkir di sudut, memungkinkan Davis menjauh darinya ke tepi.
Melalui tiga perempat, Jokić menghasilkan angka-angka bersejarah: 31 poin (dari 12 dari 15 tembakan, 4 dari 4 tembakan bebas), 19 rebound, 12 assist, dua blok dan tiga turnover dalam 32 menit. Itu akan menjadi salah satu penampilan serba bisa terhebat dalam sejarah playoff baru-baru ini — jika bukan di zaman modern NBA sejarah.
Mengingat keberhasilan Jokić satu lawan satu melawan Davis, Lakers memutuskan untuk mencoba serangan balik: meminta Hachimura membela Jokić dengan Davis bersembunyi sebagai pengganggu di sisi bantuan. Penyesuaian ini membuahkan hasil yang besar — membantu Lakers hampir mencuri Game 1 meski tertinggal sebanyak 21 poin pada kuarter ketiga. Mereka kalah, 132-126, tapi dengan Hachimura yang membelanya hampir sepanjang kuarter tersebut, garis stat Jokić sangat tipis: tiga poin (0-untuk-2 tembakan, 3-untuk-4 tembakan lemparan bebas), dua rebound, dua assist dan dua turnover dalam 10 menit.
Pada dasarnya, Lakers beralih dari Davis yang membela Jokić satu lawan satu, dengan sisa pertahanan secara selektif menggandakan dan membayangi, ke Hachimura dan Davis menjalankan pertarungan dua orang defensif melawan Jokić.
“(Jokić) melakukan 70 persen tembakan chip jarak pendek, floater, hook, dan dunk satu kaki,” kata pelatih kepala Lakers Darvin Ham setelah Game 1. “Dia mencapainya dengan kecepatan luar biasa. Idenya hanya untuk (Anthony Davis) sedikit di belakangnya, dan memiliki ‘A’ sebagai lengan yang besar dan panjang yang siap bersaing di atas Rui.
Pada 12 penguasaan bola yang berakhir dengan Hachimura membela Jokić di setengah lapangan — Lakers memindahkan Davis kembali ke Jokić untuk beberapa penguasaan bola di pertengahan kuarter — Nugget mencetak total enam poin. Jokić akhirnya lelah setelah berusaha keras selama tiga kuarter pertama, dan Nuggets bermain seolah-olah mereka mencoba mempertahankan keunggulan daripada memperpanjangnya. Namun sebagian besar pengeluaran mereka di kuarter keempat berkaitan dengan pertahanan Los Angeles, yang menduduki peringkat pertama dalam poin paling sedikit yang diperbolehkan per 100 penguasaan bola di babak playoff memasuki Game 1, tetapi kemudian turun ke peringkat 3.
Inilah penguasaan bola pertama dengan Davis di lantai: Davis menjauh dari Green dan mengayun ke arah Jokić saat ia melakukan tangkapan di siku kiri. Green memotong ke keranjang, memaksa Davis terjatuh di sampingnya. Tapi Green pindah ke tempat dunk di sisi berlawanan di bawah ring, meninggalkan Davis berdiri di bawah ring. James juga sibuk dengan Bruce Brown Jr. untuk menipu di sudut kanan. Saat Jokić melakukan dunk melawan Hachimura, James dan Davis ada di sana, dan Jokić bangkit untuk melakukan dunk melewati tiga pemain bertahan yang gagal melakukan tembakan dari depan ring.
“Dia hanya bersikap fisik dengannya, seperti mendorongnya dari lantai, mengetahui dia mendapat perlindungan dari belakang dengan saya berlarian dan mencoba memblokir umpan atau memblokir tembakan atau mengganti tembakan, apa pun,” kata Davis, Rabu. “Jadi, itu bagus untuk kami.”
Kemudian di pertandingan tersebut, Nuggets mencoba membuat Jokić maju dengan memintanya menangani bola dan membalikkan pick-and-roll dengan Jamal Murray.
Di Sini, Dennis Schroeder melakukan lindung nilai dan melakukan pencurian, yang dihindari Jokić dengan beralih ke keranjang. Hachimura tergelincir dan pulih dengan baik. Dengan Harun Gordon ditanam dalam kegelapan, Davis kembali dekat dengan drive Jokić. Jokić melayangkan bola ke Gordon dan Davis menepisnya, menyebabkan fast break James ke arah lain.
“Saya ingin melepas A sebagai lini pertahanan awal, dan semoga Rui bisa membalikkannya dan membiarkannya bergerak lebih ke timur-barat,” kata Ham usai Game 1.
Pada penguasaan bola berikutnya, Denver memutuskan untuk melakukan tendangan dan menempatkan Jokić melawan Hachimura. Hachimura menekan lutut kanannya ke Jokić — taktik utamanya untuk mengeluarkannya, kata Hachimura setelah Game 1. Jokić mencoba memberikan umpan kepada Gordon, yang kembali berada di titik dunker. Namun jangkauan Davis dan rotasi James memaksa Jokić salah menghitung sudut umpannya dan bola melayang keluar batas.
Terlepas dari kesuksesan tersebut, Denver telah memperjelas sejak Game 1 bahwa mereka terganggu oleh narasi bahwa Lakers telah menemukan cara untuk memperlambat Jokić. Menurut pelatih Nuggets Michael Malone, itu hanyalah sebuah taktik yang membuat Denver lengah – bukan masalah yang tidak bisa dipecahkan.
“Kami telah melihatnya cukup banyak tahun ini,” kata Malone, Rabu. “Kami tahu kami bisa lebih baik dalam melawan hal itu.”
Menurut Malone, beberapa tim — termasuk Filadelfia 76ers, Boston Celtics, Utah Jazz Dan LA Clipper — menggunakan bek depan berukuran kecil pada Jokić untuk menusuk kakinya, dengan pusat pelindung pelek merayap di bagian belakang selama pertandingan musim reguler mereka. Hal ini sangat efektif di Philadelphia karena PJ Tucker adalah batu manusia dan Joel Embiid adalah pencegah yang sangat baik terhadap bola.
Namun Nuggets telah mulai menyesuaikan diri — seperti yang akan mereka lakukan di Game 2. Salah satu serangan balik alami bagi Nuggets adalah dengan memberi jarak pada pemain yang dibela Davis — seringkali Gordon, tetapi terkadang Green — ke sudut dan lebih banyak lagi four-out, one-in. untuk menggunakan tindakan (atau lima-keluar). Gordon lebih memilih tempat dunker di bawah ring sehingga dia bisa melakukan dunk dan rebound ofensif, tapi ini mungkin bukan pertarungan yang cocok untuk strategi itu. Dia perlu memberi ruang – dan membuat Lakers terus bergerak, karena mereka baik-baik saja jika dia menembak 3 detik – atau memasang layar off-ball untuk membebaskan rekan satu timnya.
Dalam klip ini, Green mengeksploitasi rencana permainan Lakers dengan lebih alami. Dengan Green di sudut kiri, dan Davis fokus pada Jokić dan handoff dribelnya dengan Porter, Davis tidak bisa mencapai Green tepat waktu — dan bahkan tidak repot-repot mengangkat tangannya untuk bertanding, yang menunjukkan Lakers akan hidup dengan tampilan itu. . Green mencetak angka 3 untuk mendorong keunggulan Nuggets kembali menjadi dua digit.
Ketika ditanya bagaimana dia membantu menyeimbangkan melawan Jokić dan mengawasi Gordon, Davis bercanda tentang tantangan tersebut.
“Itulah sebabnya mereka memberi saya banyak uang,” Davis datar. “Saya harus memikirkannya.”
Davis kemudian menjelaskan lebih detail, memuji keterampilan Gordon dan tantangan yang dia berikan sebagai finisher dan rebounder ofensif.
“Jelas Gordon adalah hewan yang berbeda dari siapa pun yang pernah kami lawan di babak playoff ini,” kata Davis. “…Dia pria yang lebih besar. Mereka melemparkan pukulan ke arahnya. Dia tersegel dengan baik, rebound ofensif, dan hal-hal seperti itu. Jadi, saya tidak bisa membantu terlalu banyak dan membiarkan dia melakukan rebound ofensif, yang dia dapatkan di akhir permainan.”
Ada lebih banyak penyesuaian yang digunakan Denver di musim reguler. Mari kita lihat klip dua dalam satu dari pertandingan melawan Boston Celtics.
Pertama, Jokić menggiring bola ke lantai dan Gordon melindunginya, membawa bek Gordon, Robert Williams III, beraksi. Williams melihat Jokić melepaskan umpan dan melompat untuk mencuri, tapi terlambat. Dengan jarak lantai yang tepat, Gordon meluncur ke ruang kosong dan melakukan dunk bola dengan gerakan terbalik yang buruk.
Kedua, Gordon dan Christian Braun spasi di lantai, dengan Porter duduk di pin flare untuk Gordon. Saat Williams memberi isyarat kepada seseorang untuk mendapatkan Porter, sayap Nuggets tanpa gentar berlari ke puncak garis, Derrick Putih membersihkan ruang untuk menggandakan tim Jokić dan Jokić menemukan Porter untuk open 3.
Jokić dan Nuggets telah memikirkan kembali beberapa hal. Hachimura mungkin dapat bertemu dengan Jokić dan memindahkannya, tetapi Jokić masih memiliki keunggulan ukuran yang signifikan sehingga ia dapat menggunakannya untuk sekadar menembak Hachimura – atau mendukungnya hingga Jokić dapat melakukan penyelaman atau sangkar menjadi pukulan kail atau drive.
“Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah untuk pertandingan kami berikutnya,” kata Porter, Rabu. “Kami tahu cara mengatasinya ketika mereka membuat AD tidak menguasai bola dan AD sedikit berkeliaran. Ini membuka beberapa hal di bagian belakang, jadi kita hanya perlu mengeksekusinya.”
Lakers kemungkinan akan melakukan penyesuaian susunan pemain, memecah trio Austin Reaves, D’Angelo Russell dan Schröder. Bersama-sama, mereka terlalu kecil untuk menangani panjang dan ukuran perimeter Denver. Lakers tidak harus memainkan Hachimura sebagai starter — mereka dapat kembali ke lineup awal normal mereka dengan Vanderbilt — tetapi hal ini paling masuk akal setelah Game 1 dimainkan.
Ham tidak akan memberikan gambaran tentang siapa yang akan dia mulai – atau apakah dia akan melakukan perubahan – tetapi dia mengatakan tim perlu memikirkan kembali pendekatan mereka setelah kesulitan dalam bertahan dan di kaca di Game 1.
“Saya hanya berpikir kita perlu melakukan kalibrasi ulang,” kata Ham. “Beberapa hal yang tidak berhasil Memfis belum tentu akan merugikan negara emas. Beberapa hal yang kami gunakan saat melawan Golden State belum tentu berhasil saat melawan Denver. Jadi, selain ukuran dan hal-hal lainnya, kita perlu tahu siapa yang kita waspadai. Kami perlu tahu jenis tim yang kami mainkan. Dan sekali lagi kita perlu membantu diri kita sendiri dengan energi dan urgensi yang tepat.”
Lakers kemungkinan tidak akan menempatkan Hachimura di Jokić secara penuh, melainkan menggunakannya sebagai pemain pengganti yang mereka gabungkan tergantung pada siapa lagi yang bermain untuk kedua tim. Davis harus mendapatkan sebagian besar pertarungan Jokić — atau setidaknya waktu sebanyak Hachimura — dengan James dan mungkin Vanderbilt ikut serta. (Tidak jelas apakah Lakers mempercayainya Gabriel sayang, Saya Bamba atau Tristan Thompson membela Jokić).
Saat Hachimura bergabung dengan Lakers, dia tidak memiliki reputasi pertahanan yang kuat. Dia jelas memiliki peralatan fisik, tetapi ada pertanyaan tentang fokus dan motoriknya. Secara umum, ia telah membuktikan kekhawatiran tersebut di Los Angeles, berkembang bersama para bek seperti Davis, James, Vanderbilt, Reaves, dan Schröder.
Dia melakukannya dengan baik dalam pertarungan pertamanya dengan Jokić, tetapi Denver akan siap melakukan serangan balik di Game 2 — dengan Lakers harus siap beradaptasi dengan penampilan baru dan penyesuaian lebih lanjut.
“Kami sudah mengatakan sejak Hari 1: Dia bukanlah orang yang mampu menetralisir satu orang,” kata Ham. “Ini akan memakan banyak korban. Dibutuhkan orang-orang di berbagai area untuk mendukung siapa pun yang ada di depan Jokić. Jadi, ya, kami pastinya akan menggabungkan pertarungannya sedikit dan memberikan lemparan yang berbeda padanya dalam hal cakupan dan melihat di mana kami akan mendarat.”
(Foto dari Nikola Jokic dan Rui Hachimura: Hyoung Chang / The Denver Post)