Andy Mitten melakukan perjalanan melintasi Asia untuk meliput tur pra-musim Manchester United, berhenti di berbagai titik sepanjang perjalanan untuk berbicara dengan penggemar United.
Di Jeddah, Arab Saudi, ia bertemu Aziz, 34, dan Adam, 35, untuk minum kopi sambil menikmati pemandangan Laut Merah di kota terbesar kedua di negara itu.
Mengapa Manchester United?
adam: Saya telah mengikuti United sejak musim ’96-’97, ketika saya berusia 10 tahun. Saya tinggal di Arab Saudi dan menonton pertandingan di televisi. Saya berbicara bahasa Arab dan Inggris. Ibu saya berasal dari Skotlandia, ayah saya dari Saudi. Mereka bertemu di Edinburgh saat masih pelajar dan kecintaan saya pada sepak bola Inggris datang dari keluarga saya – meskipun ibu saya mendukung Celtic. Sepak bola Inggris tidak sebesar sepak bola Italia di sini ketika saya masih kecil.
Orang-orang menyukai tim yang berada di puncak ketika mereka masih muda atau dengan pemain bintang. Banyak fans Arsenal di sini yang menyukai Thierry Henry misalnya. Dan banyak yang mulai mendukung Real Madrid ketika mereka memiliki Zinedine Zidane, Figo, David Beckham dan Raul. Bahkan saat ini, Real Madrid dan Barcelona menjadi dua tim asing terpopuler di Jeddah. Saya pikir itu berasal dari persaingan Messi dan Cristiano Ronaldo – dan saya pikir banyak penggemar United mulai mendukung tim di sini ketika Ronaldo bangkit.
United populer dan sekarang saya dapat menonton setiap pertandingan di sini melalui televisi dan juga dapat dengan mudah menonton pertandingan dari berbagai negara – bahkan Championship dan sepak bola Skotlandia.
Anda memiliki penggemar di sini yang memilih tim dari setiap negara. Mereka bisa mendukung United, Juventus, dan Barcelona. Saya, saya United dan Al-Ahli, yang saya tonton di sini, di stadion. Mereka rata-rata 45.000 untuk pertandingan kandang. Tim saya yang lain adalah Wick Academy, dari utara Skotlandia tempat ibu saya berasal.
Aziz: Saya mulai mengikuti United ketika saya berusia sembilan atau 10 tahun, dan David Beckham adalah alasannya. Dia jenius; Saya menyukai cara dia bermain. Sulit untuk menonton sepak bola di sini ketika saya masih seusia itu. Saya membaca tentang United melalui surat kabar berbahasa Arab dan majalah sepak bola mingguan tentang sepak bola Saudi, tetapi dengan bagian belakang tentang sepak bola Eropa. Kita bisa saja membeli kaos palsu, tapi sekarang sudah ada toko Adidas dan Nike yang menjual kaos resmi.
Saya mulai menonton United secara rutin pada tahun 2001. Teman-teman saya di sekolah fokus pada sepak bola Saudi dan persaingan di sini, dan saya menyukai Al-Ittihad. Sepak bola Italia lebih populer daripada sepak bola Inggris pada saat itu. Sekarang lebih normal untuk mendukung tim Eropa dan juga tim Saudi.
United dan Arsenal adalah tim Inggris paling populer ketika saya masih kecil, tapi Liverpool dan Chelsea sudah besar sekarang.
adam: Liverpool tidak terlalu besar di sini tapi mereka menjadi besar karena Mo Salah karena dia seorang Muslim dan Arab. Orang bisa berhubungan dengan seseorang dari sana (titik di seberang Laut Merah).
Azis: Saya percaya United adalah tim paling populer di sini dan itu menjadi masalah besar ketika United memainkan testimonial di sini pada tahun 2008 untuk Sami Al-Jaber – dia juga bermain untuk Wolverhampton. Manajer kami berikutnya untuk Al-Ittihad adalah Nuno Espirito Santo, yang juga pernah berada di Wolverhampton. Dia akan menemukan kota yang gila sepak bola, dengan pemain-pemain bagus.
Fans menonton dari tribun selama pertandingan persahabatan testimonial Sami Al-Jaber antara Al Hilal Club dan Manchester United pada 21 Januari 2008, di Riyadh, Arab Saudi. (Foto: Matthew Peters/Manchester United melalui Getty Images)
Momen terbaik dan terburuk sebagai penggemar?
adam: Momen terbesar saya adalah di Camp Nou pada tahun 1999 dan menontonnya di sini – saya ingat beberapa menit terakhir itu seperti sebuah film. Yang terburuk adalah kekalahan liga pada hari terakhir tahun 2012.
Azis: Moskow, 2008. Yang terburuk adalah apa yang dikatakan Adam pada tahun 2012, tetapi juga kalah dari Porto pada tahun 2003. Saya bertanya-tanya apakah Jose Mourinho akan memiliki karir yang sama jika Porto kalah dan dia tidak memenangkan Liga Champions. Saya juga bertanya-tanya di mana United akan berada jika mereka tetap bersama Mourinho, manajer yang baik untuk Manchester United tetapi tidak didukung dengan baik.
Di mana Anda menonton pertandingan?
adam: Saya belum pernah melihat pertandingan di Old Trafford tetapi saya pernah mengikuti tur stadion di Old Trafford ketika saya berusia 20 tahun. Merupakan mimpi untuk berdiri di stadion.
Biasanya kami menonton pertandingan di rumah, tapi kami berkumpul untuk final, biasanya kedua kelompok fans. Jeddah adalah kota yang cukup terbuka. Kami sudah lama memakai kaos sepak bola di sini. Mungkin hal ini sedikit berbeda di kota-kota Saudi lainnya di mana mengenakan Thobe (jubah putih panjang) merupakan hal yang lebih normal.
Aziz: Namun, tidak ada penggemar Villarreal saat kami menyaksikan final Liga Europa di ruang olahraga setempat!
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/15115817/WhatsApp-Image-2022-07-11-at-6.07.05-AM-e1657900740667.jpeg)
Adam (kiri) dan Aziz (Foto: Andy Mitten)
Bagaimana lagi Anda mengonsumsi United?
Azis: Twitter. Saya mengikuti penggemar dan jurnalis United lainnya. Kami juga memiliki akses online ke MUTV. Dan saya akan bermain sepak bola fantasi — ini besar di sini.
adam: Twitter. Saya juga akan mendengarkan podcast seperti podcast resmi United dan Talk of the Devils dalam perjalanan saya ke tempat kerja.
Bagaimana perasaan masyarakat di sini setelah pengambilalihan Newcastle United Saudi?
Aziz: Bersemangat. Kebanggaan.
adam: Saya ingin itu menjadi Manchester United. Ada rumor, tapi itu tidak terjadi. Dengan Newcastle, banyak orang di sini akan berpikir, ‘Newcastle adalah tim kami sekarang’. Saya pasti mulai lebih memperhatikan Newcastle United. Mereka telah berinvestasi dengan bijaksana dan dengan cara yang cukup sederhana dibandingkan mengeluarkan uang dan hanya membeli nama-nama besar seperti yang diperkirakan beberapa orang. Mereka punya rencana dan mereka membangun.
Final Piala Dunia sudah dekat di Qatar – maukah Anda berangkat?
Aziz: Saya mendapat tiket melalui pemungutan suara dan saya akan berangkat ke pertandingan pertama kami, melawan Argentina. Saya bersemangat tetapi tidak berharap untuk menang melawan Messi dan tim yang sangat bagus di bawah asuhan Lionel Scaloni. Beberapa kota di Saudi hanya berjarak 30 menit dari Doha, jadi saya rasa banyak yang akan melakukan perjalanan ke Piala Dunia pertama di negara Arab. Sepak bola adalah olahraga nomor 1 di sini. Kami memainkannya, kami menontonnya. Piala Super Spanyol dan Piala Super Italia telah tiba. Saya pergi menonton Real Madrid vs Atletico Madrid di sini pada Januari 2020. Stadionnya penuh, dan tiketnya tidak terlalu mahal.
adam: Saya ingin Manchester United datang ke sini. Lawannya bagus, fasilitasnya juga bagus, dan ada sinar matahari.
(Foto: Vachira Vachira/NurPhoto via Getty Images)