Liverpool menunjukkan kepada Manchester City bahwa mereka siap untuk bertanding lagi musim ini. Dan City harus menghadapi hanya dua bek sayap alami tim utama untuk saat ini.
Sisi Jurgen Klopp merebut gelar Community Shield dengan tiga gol diciptakan dari sayap kanan menghancurkan mereka – dibintangi oleh Mohamed Salah.
Butuh tiga menit permainan bagi pemain Mesir itu untuk memberi tahu Joao Cancelo bahwa dia siap untuk itu. Salah menggiring bola melewati Cancelo dengan sentuhan kaki kanannya yang mudah, tetapi kemudian melepaskan tembakan ke sisi jaring.
Bek Portugal itu khususnya kesulitan dalam 20 menit pertama pertandingan, yang diakhiri dengan Salah membantu gol pembuka Alexander-Arnold. Pemain Mesir itu terlibat dalam 32 operan sepanjang pertandingan. Dia lulus dengan akurasi 94 persen, dengan hanya dua yang tidak berhasil.
Salah juga mencetak gol kedua Liverpool dari titik penalti, menyilangkan bola yang diakhiri dengan Nunez mencetak gol ketiga untuk tim asuhan Klopp.
Jauh di lubuk hati, itu mungkin mengungkap kelemahan terbesar yang harus diperbaiki Pep Guardiola sebelum jendela transfer ditutup: memiliki Cancelo dan Kyle Walker sebagai satu-satunya bek sayap berpengalaman dalam skuad mungkin merupakan pertaruhan yang terlalu berisiko untuk diambil.
Tidak umum melihat tim dengan bek kanan terbalik sebagai aset terbaik mereka di sisi kiri pertahanan. Ini Joao Cancelo dan dia adalah kasus khusus – mungkin bek sayap paling berbakat secara teknis di Eropa. Tetapi bahkan dengan Cancelo di puncak kekuatannya dalam dua musim terakhir, Pep Guardiola memiliki saat-saat di mana dia membutuhkan ‘seorang Zinchenko’.
Pertandingan terakhir Premier League musim lalu, ketika dia memberikan assist untuk menyamakan kedudukan bagi Rodri di babak pertama, adalah contohnya. Liga Champions 2021 berjalan ketika City mencapai final dengan Zinchenko sebagai starter, yang lainnya.
Sekarang orang Ukraina itu ada di Arsenal dan City masih terlihat jauh dari menemukan penggantinya. Kesepakatan untuk bek kiri Brighton Marc Cucurella terhenti, meskipun pemain Spanyol itu menyerahkan permintaan transfer pada Jumat pagi.
Brighton telah menetapkan valuasi £50 juta-plus ($61 juta) untuk bek tersebut, yang dinilai lebih tinggi dari Ben White, menurut sumber dalam negosiasi. Manchester City dapat menaikkan tawaran mereka menjadi £ 40 juta, dan Atletik mengerti bahwa mereka membuat penawaran yang lebih baik pada hari Kamis. Jawaban dari Brighton tidak berubah.
Cucurella tidak terlibat dalam kemenangan 5-1 Brighton melawan tim La Liga Espanyol pada hari Sabtu. Sebagai Atletik juga terungkap awal pekan ini, pembicaraan antar klub telah berakhir dan perubahan besar dalam negosiasi diperlukan untuk kemungkinan kesepakatan.
Terlepas dari kreativitasnya, Cucurella sangat dikagumi di kantor senior Akademi Sepak Bola Kota karena kemampuan bertahannya. Agresivitas dalam man-mark dan kedisiplinannya di lini belakang dinilai menjadi pelengkap sempurna bagi Joao Cancelo.
Ketika ditanya tentang penandatanganan bek kiri baru, Pep Guardiola mencoba berhati-hati Jumat lalu: “Jika memungkinkan, ya. Jika tidak, kami tetap dengan apa yang kami miliki. Kami memiliki cukup banyak pemain yang bisa bermain di sana. Joao bisa bermain di sana, Josh (Wilson-Esbrand), Nathan (Ake) bisa bermain di sana.”
Manajer Spanyol bernama Wilson-Esbrand, dan ada alasan untuk itu. Pemain berusia 19 tahun itu telah dimasukkan ke dalam skuat Community Shield dan dinilai tinggi di antara staf tim utama. Kekhawatiran terbesar tentang Wilson-Esbrand adalah catatan cederanya.
Setelah mendarat di City dari West Ham pada 2019, ia menderita dua cedera jangka panjang, termasuk cedera ACL beberapa musim lalu. Ketenangan dan kesabaran akan menjadi resep terbaik untuk kemajuannya ke tim utama.
Kota ini mungkin diharapkan untuk mengeksplorasi pilihan baru. Bek sayap Borussia Dortmund Raphael Guerreiro telah dilacak dan diikuti di masa lalu, tetapi pemain berusia 28 tahun itu diperkirakan tidak akan dilepas dengan harga yang wajar.
Itu tidak akan menjadi tugas yang paling mudah bagi direktur sepak bola Txiki Begiristain, dengan Liga Premier dimulai minggu depan.
Terlepas dari perjuangan defensif – dan peluang Erling Haaland yang hilang – ada juga hal positif yang bisa dieksploitasi oleh City.
Julian Alvarez tentu saja yang terbesar. Menyusul kepergian Gabriel Jesus dan Raheem Sterling, pemain Argentina itu membuktikan bahwa dia siap memainkan peran penting dalam rencana Guardiola.
Alvarez digunakan dari sayap kanan untuk pertama kalinya, menggantikan Riyad Mahrez dan dia menunjukkan apa yang dia tawarkan. Kecepatannya, pergantian permainan, dan upaya menekan adalah kaleng-kaleng yang menjanjikan. Alvarez menyamakan kedudukan 12 menit setelah masuk dan mengisyaratkan bagaimana dia bisa mendapat manfaat dari kehadiran Haaland.
Guardiola bahkan memutuskan untuk mengubah formasinya di beberapa momen di babak kedua, membentuk formasi 4-4-2 dengan pemain Argentina itu bersama Haaland di depan.
Phil Foden berada di jalur yang sama. Sulit untuk mengatakan bahwa dia tidak mengambil bagian dalam tur pramusim karena dia langsung berlari begitu dia keluar dari bangku cadangan untuk menggantikan Jack Grealish yang malang.
Foden halus, cerdas, dan selalu menjadi ancaman. Gol Alvarez berawal dari tembakannya. Tidak mengherankan jika Foden menjadi starter di pertandingan pembuka Liga Premier melawan West Ham minggu depan.
Namun, satu pelajaran yang seharusnya dipelajari oleh Pep’s City dari masa lalu adalah tidak menarik terlalu banyak kesimpulan dari Community Shield.
Terakhir kali mereka menghadapi Liverpool adalah tiga tahun lalu. City berhasil menang adu penalti, menyusul hasil imbang 1-1 di Wembley.
Di penghujung tahun, tim besutan Pep mengangkat Piala Carabao sebagai satu-satunya gelar mereka, sementara Liverpool merebut gelar Premier League pertama mereka dalam 30 tahun.
(Foto: Marc Atkins/Getty Images)