Pada titik postseason tahun lalu, LA Clippers berada di tempat yang belum pernah mereka capai sebelumnya: Final Wilayah Barat. Tahun ini, mereka adalah salah satu dari 26 tim yang menonton empat besar NBA dari rumah.
Contoh lain tentang seberapa banyak hal dapat berubah di NBA adalah tidak satu pun finalis konferensi tahun ini yang memenangkan seri playoff tahun lalu. Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi sejak 2015, ketika Golden State Warriors, Houston Rockets, Atlanta Hawks, dan Cleveland Cavaliers mencapai final konferensi setelah kalah di perempat final atau melewatkan postseason pada tahun 2014.
Seperti yang kami lakukan dua minggu lalu ketika babak perempat final berakhir, mari kita lihat hasil babak semifinal dari sudut pandang Clippers dan berbagi beberapa perspektif tentang apa artinya bagi LA saat mereka berupaya kembali ke babak playoff pada tahun 2023.
TIDAK. 4 Dallas Mavericks mengalahkan no. 1 Phoenix Matahari, 4-3
Di satu sisi, laju playoff Dallas Mavericks tahun ini mirip dengan apa yang dilakukan Clippers tahun lalu.
- Kalahkan Utah Jazz dalam enam pertandingan, menangkan dua pertandingan dengan dan dua pertandingan tanpa pemain terbaik di tim. ✅
- Kalahkan unggulan teratas NBA secara keseluruhan, termasuk kemenangan tandang yang menentukan dalam seri ini. ✅
- Memenangkan game 7 yang benar-benar bertentangan dengan rekor kandang/tandang yang dibuat dalam enam game pertama. ✅
Anda tidak bisa mengalahkan Luka Dončić di seri playoff. Anda hidup lebih lama darinya. Clippers melakukannya pada tahun 2020 dan 2021, dan mereka membutuhkan Kawhi Leonard dan Paul George untuk melakukannya. Dan mungkin mereka membutuhkan lebih banyak lagi. Clippers mencetak rekor NBA untuk lemparan tiga angka pada Game 7 tahun lalu dengan 20 lemparan untuk menutup peluang Mavericks meskipun Dončić mencetak angka tertinggi dalam karirnya secara nasional, yaitu 46 poin.
Suns bisa saja menggunakan 20 angka 3 di Game 7 melawan Mavericks. Sebaliknya, Dončić mencetak 27 poin di babak pertama, jumlah poin yang sama dengan yang dicetak Phoenix sebagai sebuah tim pada babak pertama. Itu adalah penampilan Suns yang mengejutkan dan merusak, menuai fitnah yang tidak terlihat sejak Clippers kalah di Game 7 di semifinal dari Denver Nuggets di gelembung tahun 2020.
Karakter utama tur kotor tahun ini adalah mantan Clippers Chris Paul dan Patrick Beverley. Anda mungkin ingat ketika Beverley dan George mengalahkan point guard Portland Trail Blazers Damian Lillard dalam pertandingan unggulan, namun Lillard memimpin Clippers memimpin 3-1 sebulan kemudian. Kali ini, Beverley tampil di televisi sepanjang minggu mengatakan hal-hal seperti, “Apakah para pria akan tidur lebih awal di malam hari sebelum bermain Phoenix Suns? TIDAK.“
Jelas, ini bukan penampilan yang bagus untuk Beverley, yang diharapkan Clippers bisa tidur pada malam sebelum Game 6 melawan Suns tahun lalu. Saat itulah Paul menyamai rekor tertinggi dalam karir nasionalnya dengan 41 poin dalam kemenangan Suns di kandang Clippers untuk mengakhiri final Wilayah Barat. Contoh paling menonjol dari perselisihan pribadi antara kedua penjaga adalah ketika Beverley mendorong Paul dari belakang dan dikeluarkan pada akhir pertandingan terakhir Beverley dalam seragam Clippers.
Ini membawa kita kembali ke Mavericks. Ya, Clippers adalah satu-satunya tim yang menyingkirkan tim Dončić sejauh ini; Jazz dan kini Suns menyadari betapa sulitnya setelah memimpin seri masing-masing 1-0 dan 2-0. Ketika Dončić menyamakan kedudukan di perempat final tahun 2020 dengan buzzer-beater, Clippers merespons di Game 5 tersebut dengan mengalahkan Mavericks 154-111 sebelum mengakhiri rekor beruntun dalam enam game. The Suns mengalahkan Mavericks 110-80 di Game 5 untuk memimpin 3-2, tetapi menjadi tim pertama yang kalah seri setelah memenangkan Game 5 dengan setidaknya 30 poin untuk memimpin 3 -2 untuk memimpin seri.
Tahun lalu, Mavericks melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Clippers: Mengalahkan Suns. Tidak, Leonard tidak tersedia untuk Clippers tahun lalu, tetapi George tersedia. Meski bertangan pendek, Clippers masih memiliki peluang untuk memenangkan final konferensi. Paul melewatkan dua game pertama seri ini karena protokol kesehatan dan keselamatan, dan Phoenix memenangkan keduanya, dengan Game 2 berakhir Valley Open yang terkenal itu kepada Deandre Ayton. Sementara Dallas mengalahkan Suns dengan baik di ketiga pertandingan kandang mereka di semifinal 2022, Clippers kehilangan dua pertandingan di kandang, termasuk kekalahan di Game 4 di mana kedua tim berjuang untuk mendapatkan poin selama beberapa menit pada rekor kuarter keempat.
Dončić dapat melakukan hal-hal istimewa, dan dia tidak memiliki All-Star di sampingnya melawan Suns, seperti yang dialami George tahun lalu. Meski begitu, Mavericks mampu melakukannya. George dan Leonard akan saling membutuhkan di postseason, karena Dončić akan menjadi lebih baik, dan Mavericks juga akan meningkatkan daftar pemain mereka. Mereka pasti lebih cocok setelah menukar Kristaps Porziņģis ke Washington Wizards untuk Spencer Dinwiddie dan Dāvis Bertāns.
TIDAK. 3 Golden State Warriors mengalahkan No. 2 Memphis Grizzlies, 4-2
Warriors kembali ke Final Wilayah Barat. Mereka tetap menjadi sumber inspirasi bagi Clippers, karena Warriors memasuki Turnamen Play-In 2021 sebagai unggulan kedelapan, hanya untuk kalah dari Los Angeles Lakers dan kemudian Grizzlies. Golden State membuat sedikit perubahan pada rosternya, menjadi sehat dan mengalahkan tim yang mengakhiri musim mereka setahun lalu.
Berikut ini perubahan roster Golden State dari akhir tahun 2021 hingga akhir tahun 2022, dan seperti apa perubahannya bagi Clippers. Peringatannya adalah bahwa LA mungkin perlu mengganti beberapa agen bebas, dan kita tinggal satu bulan lagi dari rancangan undang-undang, tujuh minggu dari kompor panas agen bebas, lima bulan dari Minggu 1 dan sembilan bulan dari batas waktu perdagangan.
Daftar Warriors dan proyeksi Clippers
Daftar Prajurit 2022 | Daftar Prajurit 2021 | Daftar Clippers 2022 | Daftar Clippers 2023 |
---|---|---|---|
PG Stephen Kari |
PG Stephen Kari |
PG Reggie Jackson |
PG Reggie Jackson |
SG Klay Thompson |
SG Klay Thompson (cedera) |
SG Paul George |
SG Paul George |
SF Andrew Wiggins |
SF Andrew Wiggins |
SF Kawhi Leonard (cedera) |
SF Kawhi Leonard |
PF Draymond Hijau |
PF Draymond Hijau |
PF Marcus Morris Sr. |
PF Marcus Morris Sr. |
C Kevon Looney |
C Kevon Looney |
C Ivica Zubac |
C Ivica Zubac (opsi tim) |
PG Gary Payton II |
PG Gary Payton II |
PG Terrance Mann |
PG Terrance Mann |
SG Jordan Poole |
SG Jordan Poole |
SG Luke Kennard |
SG Luke Kennard |
SF Andre Iguodala |
SF Kelly Oubre Jr. |
SF Norman Powell |
SF Norman Powell |
PF Otto Porter Jr. |
PF Eric Paschall |
PF Nicolas Batum |
PF Nicolas Batum (opsi pemain) |
C Nemanja Bjelica |
C Alen Smailagic |
C Yesaya Hartenstein |
C Isaiah Hartenstein (agen bebas tidak terbatas) |
G Musa Moody |
G Mychal Mulder |
PG Jason Preston (cedera) |
PG Jason Preston |
SG Damion Lee |
SG Damion Lee |
SG Brandon Boston Jr. |
SG Brandon Boston Jr. |
F Jonathan Kuminga |
SF Kent Bazemore |
SF Rodney Hood |
SF Rodney Hood (agen bebas tidak terbatas) |
PF Juan Toscano-Anderson |
PF Juan Toscano-Anderson |
PF Robert Covington |
PF Robert Covington |
C James Wiseman (cedera) |
C James Wiseman |
F Amir Kopi |
F Amir Coffey (agen bebas terbatas) |
PG Chris Chiozza (dua arah) |
PG Nico Mannion (dua arah) |
PG Xavier Moon (dua arah) |
PG Xavier Moon (agen bebas terbatas) |
SG Quinndary Weatherspoon (dua arah) |
C Jordan Bell (dua arah) |
SG Jay Scrubb (dua arah) |
SG Jay Scrubb (agen bebas terbatas) |
Warriors memiliki dua pilihan lotere tahun 2021, tetapi pemain pemula Jonathan Kuminga dan Moses Moody tidak berperan besar dalam babak playoff Golden State, dan pilihan keseluruhan kedua tahun 2020 James Wiseman melewatkan seluruh musim. Clippers tidak memiliki pilihan lotere dan ditetapkan untuk memilih peringkat ke-43 secara keseluruhan dalam draft NBA 2022. Seperti Golden State, LA dapat mengisi posisi tersebut dengan pemain yang bisa menjadi pemain ketiga musim depan dengan daftar pemain yang sepenuhnya sehat. Kesehatan adalah kuncinya, tentu saja, dengan Golden State mendapatkan kembali Klay Thompson setelah absen dua setengah musim dan Clippers memproyeksikan Leonard akan kembali setidaknya untuk sebagian besar musim 2022-23.
Perlu dicatat seberapa dekat seri ini dengan Memphis. Grizzlies unggul dua digit di masing-masing lima game pertama seri ini dan memimpin di akhir kuarter pertama di masing-masing lima game pertama. Memphis mengungguli Warriors dengan 28 poin di kuarter pertama semifinal, empat poin di kuarter kedua, dan empat poin di kuarter ketiga. Namun Golden State mengungguli Memphis dengan 40 poin pada kuarter keempat, membuat skor akhir seri tersebut menjadi 666-662 untuk keunggulan Golden State.
Warriors juga tidak akan mendapatkan kritik konyol yang sama seperti yang diterima Suns karena berhasil melewati tim-tim yang tidak sepenuhnya sehat, padahal seharusnya tidak demikian. Denver tidak memiliki Jamal Murray (ACL) atau Michael Porter Jr. (belakang) di samping MVP rugby Nikola Jokić, dan Memphis tanpa Ja Morant karena cedera tulang di lutut kanannya setelah Game 3. Baik Dallas (Tim Hardaway Jr. absen karena cedera kaki) dan Golden State (Gary Payton II absen karena cedera kaki) cedera siku) akan kehilangan pemain kunci untuk memulai final Wilayah Barat.
2 Boston Celtics mengalahkan No. 3 Milwaukee Bucks, 4-3
Clippers menukar Serge Ibaka ke Milwaukee sebagai tindakan niat baik (dan pengurangan gaji), tetapi juara bertahan Bucks hanya menghadapi Ibaka selama 22 menit di postseason, dengan tidak ada satu pun yang tampil dalam lima pertandingan terakhir semifinal Celtic. Boston mengalahkan Milwaukee setelah memecahkan rekor yang dibuat oleh Clippers tahun lalu untuk angka 3 terbanyak dalam Game 7, dengan 22-dari-55 (40 persen). Kebetulan tembakan tiga angka ke-22 dilakukan oleh Malik Fitts, yang berada di kamp pelatihan Clippers pada tahun 2020, di tim G League selama musim 2020-21, absen 10 hari bersama LA pada bulan April tahun lalu dan bermain untuk Clipper. di Liga Musim Panas NBA.
Ini ketiga kalinya tandem sayap Jayson Tatum dan Jaylen Brown melaju ke Final Wilayah Timur bersama-sama dalam lima musim. Seperti disebutkan bulan lalu, Clippers juga dibangun di sekitar dua predator puncak di sayap yaitu George dan Leonard.
Nomor 1 Miami Heat mengalahkan Nomor 4 Philadelphia 76ers, 4-2
Anda tidak perlu pergi jauh untuk mengetahui kapan terakhir kali Heat dan Celtics berhadapan di Final Wilayah Timur, karena Heat mengalahkan Celtics dalam enam pertandingan di gelembung tahun 2020. Itu adalah seri terakhir yang dimenangkan Heat dengan Dan Craig di staf Erik Spoelstra, dan Heat kemudian kalah di Final NBA dari Lakers.
Sembilan hari setelah Final NBA 2020 berakhir, Clippers mempromosikan Tyronn Lue menjadi pelatih kepala, dan Lue mempekerjakan Craig sebagai pelatih kepala asosiasi dan koordinator pertahanan de facto. Pada akhir 17 musim Craig bersama Heat, ia telah mendapatkan banyak penampilan zona eksotis yang membantu Heat menyapu Pacers di perempat final, mengalahkan Bucks di semifinal, Celtics di final konferensi, dan Lakers ke enam musim. pertandingan di Final NBA. Ketika Clippers mengunjungi Miami pada Januari 2021, Lue menyebut Craig, “salah satu pemain bertahan yang paling dihormati dalam permainan ini.”
Clippers memasuki offseason ini dengan mengetahui bahwa mereka aman dalam daftar pemain mereka (baik bintang maupun kedalaman), kantor depan, dan situasi kepelatihan. Hal ini tidak terjadi pada Philadelphia dan mantan pelatih kepala Clippers, Doc Rivers. Terakhir kali Rivers melatih di final konferensi adalah 10 tahun lalu, ketika Celtics kalah dari… Miami Heat. Sekarang di Philly, Rivers menemukan dirinya bersama Joel Embiid dan James Harden seperti yang dia lakukan dengan Blake Griffin dan Chris Paul pada tahun 2016: dua bintang di tahap berbeda dalam karir mereka melatih franchise yang telah menyelesaikan lima penampilan pascamusim berturut-turut tanpa tempat di final konferensi di salah satu diantara mereka.
(Foto Luka Dončić dan Chris Paul: Christian Petersen / Getty Images)