Tariq Lamptey tidak terburu-buru menyelesaikan perselisihan antara Inggris dan Ghana mengenai masa depan internasionalnya.
“Saya hanya menantikan waktu bersama keluarga dan teman-teman saya,” kata bek sayap Brighton & Hove Albion setelah kemenangan 3-1 hari Minggu atas West Ham United di Stadion Amex. “Kami akan memikirkan sisanya nanti.”
Permintaan Lamptey untuk tidak masuk skuad Inggris U-21, diumumkan pada hari Kamis, untuk kualifikasi Kejuaraan Eropa mendatang melawan Republik Ceko, Albania, Kosovo dan Slovenia memberinya lebih banyak waktu untuk mengambil keputusan besar untuk berkonsentrasi.
Lamptey lolos ke Ghana melalui orang tuanya. Ayahnya, Ahmed, mempunyai pengaruh besar.
Jika Lamptey memilih Black Stars, ia dapat menampilkan bakatnya di Piala Dunia di Qatar pada bulan November dan Desember dengan sederet nama ternama.
Ghana tergabung di Grup H bersama Portugal, Uruguay, dan Korea Selatan. Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Son Heung-min, Luis Suarez, dan Edinson Cavani adalah contoh kecil pemain yang bisa ia hadapi.
Lamptey bisa menghadapi Ronaldo di Piala Dunia (Foto: James Gill – Danehouse/Getty Images)
Ini merupakan hal yang menggoda bagi pemain berusia 21 tahun, terutama karena kemungkinan besar ia akan mendapatkan banyak waktu bermain.
Chris Hughton, direktur/penasihat teknis Ghana, mencoba membujuk Lamptey, pemain sayap Chelsea Callum Hudson-Odoi dan striker Arsenal Eddie Nketiah untuk mengubah kesetiaan nasional mereka dari Inggris.
Mantan manajer Brighton Hughton memandang Lamptey tidak hanya sebagai bek kanan menyerang tetapi juga sebagai pemain sayap kanan. Dia telah digunakan dalam peran yang lebih maju dalam beberapa bulan terakhir oleh penerus Hughton di Brighton, Graham Potter.
Lamptey telah mewakili Inggris di berbagai kelompok umur di bawah level senior, termasuk dua penampilan untuk tim U-21.
Inggris sangat ingin tidak kehilangan dia. Pelatih U-21 Lee Carsley mengakui dia menyebut Lamptey “setiap hari”. Dia berkata: “Kami memperjelas betapa pentingnya melihatnya bagi kami. Saya tahu para senior juga demikian.”
Sayang sekali bagi Lamptey karena Gareth Southgate memiliki begitu banyak kekuatan di posisi bek kanan. Skuad pelatih kepala Inggris untuk pertandingan Nations League bulan Juni melawan Hongaria (dua kali), Jerman dan Italia termasuk Trent Alexander-Arnold, Reece James, Kyle Walker, Kieran Trippier dan James Justin, yang dipanggil untuk pertama kalinya.
Belum lagi Aaron Wan-Bissaka, Max Aarons, Kyle Walker-Peters atau Tino Livramento yang cedera. Bahkan di grup U-21 mereka memiliki pemain pinjaman Nottingham Forest Djed Spence dan Ben Johnson dari West Ham.
Pemain dapat berpindah tim nasional selama mereka telah tampil tiga kali atau kurang di tim senior, dan penampilan tersebut dilakukan sebelum mereka berusia 21 tahun. Salah satu pemain terkenal yang mengubah kesetiaannya baru-baru ini adalah Jamal Musiala yang memilih Jerman, negara kelahirannya.
Jalur Inggris untuk Lamptey sangat padat, tapi hal itu bisa berubah dan dia punya waktu luang. Dia baru akan berusia 25 tahun saat Piala Dunia 2026 berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Walker, yang akan berusia 32 tahun besok (Sabtu) dan Trippier yang berusia 31 tahun tidak akan memblokir rute tersebut pada saat itu.
Apakah Lamptey memilih untuk tetap bersama Inggris atau pindah ke Ghana, mereka akan menuai hasil dari talenta muda menarik yang telah menunjukkan di musim penuh pertamanya bersama Brighton bahwa ia telah melewati operasi hamstring yang membuatnya absen selama sembilan bulan.
Itu bukan musim penuh dalam hal ketersediaan Lamptey. Dia baru pulih dari cederanya pada bulan September, yang membuatnya absen sejak bulan Desember sebelumnya, namun dengan cepat menghilangkan kekhawatiran bahwa dia mungkin kehilangan kecepatan eksplosif dan bakat menyerangnya.
Salah satu bagian dari pertandingan melawan West Ham, setelah dimasukkan oleh Potter sebagai pemain pengganti pada menit ke-75 ketika skor menjadi 1-1, menunjukkan kerusakan yang dapat dilakukan Lamptey kepada lawan dengan dengan cepat mengubah pertahanan menjadi serangan.
Pada gambar di bawah, ia ditutup oleh Michail Antonio dan Mark Noble setelah rekan setimnya Joel Veltman mengopernya jauh di dalam area pertahanannya sendiri, dekat garis tepi kanan.
Lamptey mengontrol bola dengan kaki kirinya, memindahkannya ke kaki kanannya dan menggunakan kecepatan listriknya untuk melewati Noble untuk memajukan permainan ke ruang di depannya.
Declan Rice memperkecil ketertinggalan saat Lamptey maju ke garis tengah.
Lamptey mempercepat melewati gelandang Inggris dan membawa bola ke wilayah West Ham. Kurt Zouma dan empat bek tim tamu lainnya tiba-tiba tertinggal.
Lamptey akhirnya memainkan peran dalam 30 dari 33 pertandingan liga yang ia mainkan, termasuk 16 pertandingan sebagai starter.
Total waktu bermainnya, termasuk 14 penampilan pengganti, berjumlah 1.556 menit.
Lamptey, secara eksklusif dengan Atletik, mengatakan: “Saya merasa sangat baik. Saya merasa seperti saya kembali dan saya bahkan lebih baik dari sebelumnya. Saya akan terus berlatih keras dan mendengarkan apa yang dikatakan semua orang. Saya ingin melanjutkannya tahun depan, memainkan pertandingan sebanyak mungkin, terus berkembang sebagai pemain, dan kita lihat saja nanti.
“Anda harus selalu memastikan bahwa Anda berusaha meningkatkan diri sendiri. Saya diberkati memiliki pelatih dan kelompok untuk belajar. Itu adalah cedera nyata pertama saya. Tidak ada pemain yang suka memiliki hal itu, tapi saya punya kelompok bagus di sekitar saya yang mendukung saya. Sekarang sudah menjadi masa lalu. Saya bersemangat untuk kembali ke lapangan.”
Lamptey menciptakan lima peluang besar dan memberikan dua assist dalam pertandingan yang dimainkannya, termasuk gol pembuka Neal Maupay dalam kemenangan 2-0 atas Watford pada bulan Februari.
Gambar di bawah menunjukkan Lamptey menilai pilihannya di Vicarage Road setelah menerima umpan pendek dari Pascal Gross. Maupay memberi isyarat bahwa dia menginginkan bola di luar kotak penalti.
Lari Danny Welbeck ke area penalti memberi jalan bagi Maupay. Lamptey memberikan umpan silang yang tepat kepada pemain Prancis itu.
Mapauy berbalik melepaskan tembakan kaki kanan melewati kiper Watford Ben Foster ke pojok atas gawang.
Lamptey juga melakukan umpan silang yang membuat Maupay mencetak gol penyeimbang spektakuler di menit-menit akhir saat bermain imbang 1-1 dengan West Ham pada bulan Desember.
Penyampaiannya tidak selalu sesempurna di Vicarage Road atau Stadion London. Ia memiliki akurasi umpan silang sebesar 20 persen pada musim 2021-22.
Ini jelas merupakan area yang masih bisa ia tingkatkan, namun Inggris dan Ghana berlomba-lomba untuk mengamankan jasanya.
Potter berkata: “Secara keseluruhan saya sangat senang dengan kembalinya dia. Itu adalah cedera panjang dan cedera yang membuat frustrasi. Sulit untuk melewatkan saat itu. Dia masuk dan banyak membantu tim. Kami kadang-kadang memainkannya lebih tinggi, dan dia melakukannya dengan baik. Dia mempengaruhi lini belakang tim dalam beberapa penampilan tim yang sangat bagus, saat bertandang ke Chelsea misalnya, di kandang melawan Leeds dia melakukannya dengan sangat baik.
“Dia mempengaruhi permainan, golnya, umpan silang Neal ke gawang West Ham, umpan silang ke gol Neal ke gawang Watford. Tidak adil untuk berharap lebih banyak, mengingat lamanya cederanya dan betapa mudanya dia.”
(Foto teratas: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)
