Patah tulang dada Samuel Girard meredam kemenangan Colorado di Game 3. Pemain bertahan tersebut absen selama sisa babak playoff dan segera pergi ke rumah sakit setempat setelah cedera, yang terjadi setelah Ivan Barbashev memeriksa papan.
Cedera tersebut merupakan kekecewaan besar bagi Girard, yang telah menemukan permainannya pascamusim ini setelah musim reguler yang naik-turun.
“Saya merasa tidak enak,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar. “Anda tidak ingin melihat ada pemain yang cedera. Anda di sini untuk berkompetisi dan idealnya Anda memainkan yang terbaik dari yang terbaik dan semoga tim terbaik menang.”
“Sangat disayangkan G terluka,” tambah Devon Toews, yang mengatakan dia berbicara dengan Girard setelah pertandingan. Kami berharap dia baik-baik saja dan dalam semangat yang baik.
Longsoran perlu terus maju setelah kehilangan pemain bertahan, yang rata-rata mencatatkan waktu es lebih dari 20 menit per game. Jika mereka ingin lolos ke babak playoff, mereka membutuhkan pemain lain untuk maju.
Bednar mengatakan dia memiliki gagasan tentang siapa yang akan menggantikan Girard, tetapi tidak menjelaskan siapa orang itu. Jack Johnson, Kurtis MacDermid dan Ryan Murray adalah tiga pemain bertahan yang mengalami goresan sehat.
Dilihat dari permainan yang dimainkan, Johnson adalah yang paling mungkin dari ketiganya untuk mendapatkan persetujuan. Pemain berusia 35 tahun, yang menandatangani tawaran uji coba profesional sebelum kamp pelatihan dan mendapatkan tempat di daftar pemain, mencetak satu gol dan delapan assist dalam 74 pertandingan musim ini. Dan meskipun dia jauh dari kesayangan analitis — dia memiliki nilai tambah Skor Game -0,97 pada 2021-22 — dia selalu hadir di barisan Colorado, dan Bednar memujinya atas soliditasnya sepanjang tahun. Dia juga memiliki pengalaman playoff 30 pertandingan, dibandingkan dengan 20 untuk Murray dan nol untuk MacDermid.
“Jack memberikan kehadiran yang stabil bagi kami di sana,” kata Toews awal musim ini. “Ini tidak seperti dia mencoba menemukan kembali roda datang ke sini tahun ini dan bermain untuk kami. Dia hanya melakukan apa yang dia lakukan dan meraih banyak kesuksesan dalam melakukannya. Dia adalah kehadiran yang tenang bagi kami.”
Murray mengawali musim dengan lambat, namun ia mulai meningkatkan permainannya di pertengahan tahun. Bednar mencatat pada bulan Februari bahwa dia terlihat lebih nyaman dibandingkan awal musim. Sayangnya bagi bek tersebut, ia mengalami patah tulang yang menghalangi tembakan, kemungkinan besar mengenai tangan atau lengan. Dia belum pernah bermain lagi sejak Maret dan hanya tampil 37 kali sepanjang tahun.
MacDermid, sementara itu, memiliki kehadiran fisik yang sama seperti di NHL, tetapi hokinya lebih sedikit dibandingkan Johnson atau Murray. Mengingat pentingnya pertandingan sepanjang tahun ini, dia mungkin akan kesulitan untuk menembus susunan pemain, tapi dia telah bermain di 58 pertandingan musim ini.
“Siapa pun yang mengisi posisi itu akan siap,” kata Toews. “Sebagian besar dari mereka adalah pelanggan tetap kami pada waktu-waktu tertentu dalam setahun. Siapa pun yang masuk akan siap.”
Anggota pertahanan Avalanche lainnya juga akan mengambil tanggung jawab yang lebih besar dengan absennya Girard. Bowen Byram tampak nyaman di pertandingan playoff pertamanya, dan dia membantu penalti yang sukses setelah cedera Girard. Dia juga ikut terburu-buru saat bermain dua lawan satu dengan Artturi Lehkonen, memaksa seorang bek memberi Lehkonen lebih banyak ruang untuk menembak dan akhirnya mencetak gol. Seperti Girard, dia menghadirkan bakat ofensif saat berada di atas es.
“Bo bermain sangat bagus,” kata Cale Makar. “Jika dia mendapat menit bermain lebih banyak, saya senang melihat apa yang dia lakukan dengan menit-menit itu.”
Byram adalah pemain kidal, jadi secara teori dia bisa berpindah dari pasangan ketiga ke pasangan kedua Girard di sebelah Josh Manson. Atau Bednar dapat memindahkan Byram dan Erik Johnson, yang menjalani postseason dengan baik, ke pasangan kedua dan menempatkan Manson pada pasangan ketiga bersama rookie tersebut. Manson masih akan memainkan menit bermainnya karena perannya dalam pembunuhan penalti.
Sejauh ini, kedalaman pertahanan menjadi kekuatan Colorado pascamusim ini. Kini kedalaman tersebut akan menghadapi tantangan terberatnya.
Rangkaian observasi lainnya
• Tabrakan Nazem Kadri-Calle Rosen-Jordan Binnington mendominasi perbincangan seputar Game 3, namun ketika ditanya tentang pukulan Barbashev pada Girard, Avalanche tidak semuanya bersikap positif mengenai hal tersebut.
“Saya sudah memeriksanya,” kata Makar. “Ini adalah posisi yang cukup rentan bagi seorang pria. Pria itu datang dari belakangnya. Dan tentu saja G adalah pria yang lebih kecil sehingga pada dasarnya kepalanya terbentur dasbor atau papan. Pada akhirnya Anda harus waspada dalam situasi seperti itu, tapi itu sulit.”
Bednar mengatakan menurutnya permainan Barbashev secara teknis bersih, namun menambahkan bahwa dia masih “tidak menyukai pukulannya”.
• Mengenai Binnington: Pelatih Blues Craig Berube mengatakan dia akan absen setidaknya hingga sisa putaran kedua. Dan berikut laporan lebih detail dari Jeremy Rutherford, Atletiks penulis Blues:
Tidak ada yang pasti, tapi mendengar dari sumber bagus bahwa ketakutan The Blues malam ini adalah mereka bisa kehilangan Jordan Binnington selama beberapa minggu karena kemungkinan cedera lutut. #stlblues @TheAthletic
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 22 Mei 2022
Itu berarti Colorado akan melihat Ville Husso, yang merupakan penjaga gawang terbaik The Blues hampir sepanjang musim reguler.
• Toews, Makar dan Bednar tidak mau bicara banyak tentang insiden botol air Binnington usai Game 3.
“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang itu,” kata Toews. “Kami di sini untuk bermain hoki dan memenangkan pertandingan. Siapa yang peduli dengan apa yang terjadi dalam situasi seperti itu?”
Makar menambahkan: “Siapa yang peduli? Apa pun.”
• Makar berbicara tentang tidak bisa bermain pada dua game pertama. Ya, dia menemukannya untuk Game 3, menyelesaikan game tersebut dengan satu assist dan rating plus-dua dalam waktu es lebih dari 28 menit.
“Cale tidak membutuhkan kakinya,” canda Kadri pada hari Sabtu. “Dia punya kepala dan tangannya. Jelas sekali, dia adalah skater yang berbakat, dan kemampuan skatingnya 50 persen mungkin lebih baik daripada kebanyakan orang. … Tidak masalah apakah dia merasakannya atau tidak. Dia akan menyelesaikan pekerjaannya.”
• Hari Sabtu terasa seperti pertandingan pertama di St. Louis. Louis sebentar lagi? Perasaan itu memang beralasan. Sebelum Game 3, Colorado tidak bermain di St. Louis sejak Oktober. Louis tidak bermain. Lineup Avalanche tersebut menampilkan Jacob MacDonald, Jayson Megna, Martin Kaut dan Sampo Ranta.
(Foto: Joe Puetz / NHLI melalui Getty Images)