SALT LAKE CITY — Ada perkenalan emosional pada Jumat malam dan tepuk tangan meriah setelah video penghormatan.
Ada Rudy Gobert Turun 22 poin, meraih 13 rebound dan mendominasi cat sepanjang malam Minnesotas 118-108 menang atas Utah Jazz — pada dasarnya jenis permainan yang sama yang dilakukan Gobert untuk Jazz selama sembilan musim sebelumnya.
Ada Gobert yang mencetak gol terakhir, sebuah layup yang tidak terbantahkan ketika hasilnya sudah lama ditentukan, dan sebuah keranjang yang memicu pertarungan antara dia dan penjaga Jazz. Malik Beasley setelah bel terakhir.
Dan terakhir, ada Gobert, yang meninggalkan lapangan setelah kekalahan ke-13 Utah musim ini, yang mendapat cemoohan dari para penggemar di Vivint Arena. Memang benar, pengalaman Rudy Gobert saat pertama kali kembali ke Salt Lake City tidak kekurangan drama. Ada ucapan terima kasih dari para penggemar Jazz dan gejolak emosi yang campur aduk. Dan, omong-omong, ada pertandingan bola basket, di mana Timberwolves membangun keunggulan 15 poin, membiarkannya lolos, dan kemudian melaju dengan panas di kuarter keempat. D’Angelo Russel untuk kemenangan jalan yang bagus.
“Kami membiarkan Russell tampil panas di kuarter keempat,” kata pelatih Utah Will Hardy. “Kami sama sekali tidak memainkan pertahanan yang cukup.”
Apa yang dihadapi Jazz saat kalah dari Timberwolves adalah kenyataan bahwa mereka adalah tim yang tidak punya banyak margin untuk kesalahan. Ini adalah topik yang muncul ketika masalahnya masih tertunda Mike Conley menderita cedera lutut yang membuatnya absen selama beberapa minggu. Ini adalah topik yang selalu diangkat di setiap pertandingan, di mana Jazz mengalami rekor yang tidak utuh.
Dalam satu musim dengan 82 pertandingan, hal itulah yang mungkin membuat Jazz keluar dari perlombaan playoff. Jumat malam mereka tanpa Lauri Markkanen, Simone Fontecchio Dan Collin Sextontiga pemain rotasi kunci, yang bukan pertanda baik bagi peluang mereka mengalahkan tim Timberwolves yang bagus. Dan bisa ditebak, Wolves menjadi tim yang lebih kuat dan lebih dalam hampir sepanjang malam. Di musim-musim berikutnya, Jazz akan membutuhkan lebih banyak kedalaman dalam hal menempatkan talenta-talenta kelas atas. Kedalaman itulah yang dialami tim melalui kerja keras di musim reguler. Utah tidak mempunyai cukup uang pada Jumat malam itu, dan mereka membayarnya ketika hal itu penting.
“Saya pikir kami tampil dengan banyak energi di babak kedua,” kata Hardy. “Saya pikir energi kami tidak sesuai dengan yang seharusnya di babak pertama. Orang-orang kami layak mendapat pujian. Mereka tidak berhenti dan terus berjuang. Kami bangkit dari ketertinggalan 15 poin. Namun untuk bangkit dari defisit seperti itu, dibutuhkan energi yang besar. Pada akhirnya, kami tidak bisa mendapatkan pertahanan defensif yang kami perlukan saat kami sangat membutuhkannya.”
Pasti terasa tidak nyata bagi para penggemar Jazz melihat Gobert melakukan apa yang telah dilakukannya selama ini dalam seragam Jazz kepada tim mereka. Karena itulah yang dia lakukan Jumat malam melawan Utah. Dia dominan. Itu bukan poin atau reboundnya. Itu adalah kemampuan Gobert untuk menutup jalur dan mencegah semua aktivitas Utah di sekitar keranjang. Itu adalah kemampuan Gobert yang membuat Jazz berpikir dua kali sebelum mengambil gambar di cat atau di tepinya.
semua cinta, @rudygobert27 🖤 pic.twitter.com/whqoiAicu9
— Utah Jazz (@utahjazz) 10 Desember 2022
Wolves mengalahkan Jazz terutama karena Gobert tampil sensasional melawan mantan timnya dan karena Jazz lupa melindungi Russell di kuarter keempat. Sementara Utah berada di zona pertahanan hampir sepanjang babak kedua, Russell mencetak enam lemparan tiga angka pada kuarter keempat. Dia mencetak 20 poin di 12 menit terakhir. Dia mengambil alih permainan dan melakukan setiap tembakan yang penting saat Jazz mengancam untuk unggul.
“Kami menjaganya dengan baik sampai kami tidak melakukannya,” kata Hardy.
“Kami jelas tidak melindunginya dengan cukup baik,” kata Beasley. “Kami tidak melakukan rotasi dengan cukup baik dalam pertahanan zona kami. Kami terus memberinya pandangan terbuka ke arah keranjang.”
Malam itu diakhiri dengan diskusi tentang peraturan tidak tertulis dalam bola basket.
Ember Gobert dengan waktu tersisa dua detik tidak berbahaya. Timberwolves akan menang. Tidak ada yang bisa dilakukan Jazz. Hasilnya sangat menentukan.
Konteksnya sesuai. Di game kedua musim ini, Jazz maju Jared Vanderbilt melakukan hal yang sama dalam kemenangan Jazz di Minnesota. Timberwolves masih bermain bertahan pada pertandingan itu. Jazz memainkan lebih banyak pertahanan pada Jumat malam.
“Jika Anda ingin menekan kami, kami akan melakukannya,” kata pelatih Timberwolves Chris Finch.
Beasley menatap wajah Gobert. Tapi sejujurnya, Jazz harus mengambil tindakan dan terus maju. Itu adalah pertandingan Gobert di Salt Lake City dan momennya. Dan itu adalah momen yang tidak akan pernah dia alami lagi. Finch benar, karena Jazz terus bertahan. Tidak pada level maksimal, tapi mereka jelas tidak menyerah pada penguasaan bola bertahan terakhir. Dan Vanderbilt mungkin melakukan 85 persen hal yang sama. Bahkan mengeluarkan teriakan keras saat Anda melakukannya.
“Jelas kami tidak menyukainya,” kata Conley. “Tetapi itu adalah sesuatu yang harus kami tangani. Itu terjadi.”
Pada akhirnya, banyak hal yang terasa seperti frustrasi. Jazz memungkinkan Russell melakukan tembakan level latihan sepanjang kuarter keempat. Mereka sempat menguasai bola beberapa kali setelah tertinggal sebanyak 15 poin, namun mereka tidak pernah bisa berhenti atau mencetak skor yang membuat pertandingan menguntungkan mereka.
Dan kini Utah menghadapi pertandingan sulit di Denver pada Sabtu malam.
(Foto Rudy Gobert, Ochai Agbaji, kiri, dan Rudy Gay: Jeffrey Swinger / USA Today)