TEMPE, Arizona. – Awal yang lebih baik, hasil dari perubahan filosofi sejak awal musim. Namun penderitaan penduduk pulau dalam jangka panjang sementara gagal mendapatkan dua poin melawan oposisi yang lebih kecil tetap menjadi tren yang mengganggu.
Islanders kalah dalam game ketiga berturut-turut mereka dari Coyotes 5-4 pada hari Jumat di Arizona dan sekarang hanya mencatatkan rekor 2-5-1 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka nyaris tersingkir dari delapan besar Wilayah Timur dan bermain imbang 0-1-1 dalam lima pertandingan penting yang akan menjadi jauh lebih sulit dengan pertandingan di Vegas, Colorado, dan Rangers di depan mata.
Penjaga gawang luar biasa yang membuat mereka memenangkan pertandingan di awal musim tiba-tiba menjadi lebih menyenangkan juga, karena penjaga gawang Ilya Sorokin kalah dalam pertandingan kelima berturut-turut, kebobolan lima gol dari 29 tembakan.
Tapi Sorokin, yang dikalahkan oleh rekannya Karel Vejmelka, adalah salah satu dari beberapa alasan kekalahan Islanders pada hari Jumat. Meskipun mereka bertahan melawan beberapa tim yang lebih baik di liga, termasuk kekalahan 4-3 dalam adu penalti di Boston dan kemenangan 6-4 atas Devils pada 9 Desember, mereka sering kesulitan melawan tim di bawah mereka. di klasemen. Dari 13 kekalahan regulasi mereka, delapan terjadi melawan tim di bawah mereka, termasuk dua melawan Coyotes, yang juga menang 2-0 di UBS Arena pada 10 November.
Penduduk pulau menyadari tren ini.
“Ini adil,” kata pemain bertahan Ryan Pulock, Kamis. “Saya pikir kami bermain hoki dengan sangat bagus, dan kami hanya bermain rata-rata. Saya pikir hal terbesar bagi kami adalah konsistensi. Kita harus menemukannya. Tidak peduli siapa yang kami lawan, kami (harus) menghadirkan permainan setiap malam yang harus kami mainkan untuk memberi kesempatan pada diri kami sendiri. Anda tidak akan menang setiap malam, tidak peduli tim mana yang berada di klasemen. Ada beberapa malam di mana Anda tidak akan menang.”
Mereka tidak bisa menang pada hari Jumat meskipun mereka unggul 2-0 di babak pertama. Islanders melakukan 10 dari 13 tembakan pertama, termasuk gol dari Sebastian Aho dan Mathew Barzal, tetapi hook Anthony Beauvillier di babak pertama membalikkan keadaan. Coyotes memangkas keunggulan menjadi 2-1 tak lama setelah penalti berakhir dan kemudian mencetak dua gol lagi di kuarter kedua untuk memimpin 3-2. Islanders kembali menyamakan kedudukan menjadi 3-3 sebelum jeda kedua dan menyerah pada kuarter ketiga.
Pemain bertahan Islanders Robin Salo, kiri, dan sayap kanan Coyote Christian Fischer bertarung memperebutkan puck. (Rick Scuteri/Pers Terkait)
Setelah gol Barzal pada 13:33 babak pertama, Coyotes melakukan 17 dari 18 tembakan berikutnya, termasuk tiga gol.
Apakah kami menyebutkan Coyotes berada di urutan ke-29 dalam klasemen liga secara keseluruhan?
“Saya pikir kami memulai dengan baik,” kata pelatih kepala Lane Lambert. “Saya pikir kami mengalahkan mereka. Lalu saya pikir ketika mereka mendapat momentum, kami kesulitan mendapatkannya kembali. Saya pikir kami berlatih keras untuk sebagian pertandingan itu, dan itu tidak bisa diterima.”
Zach Parise berkata, “Mereka meraih momentum dari permainan kekuatan mereka. Dan kemudian rasanya seperti ada sedikit pemain terbaik dalam permainan mereka. Kemudian mereka mulai berkendara di sekitar zona ofensif. Semakin cepat kita dapat menghentikan permainan tersebut dan tidak membiarkannya terjadi, semakin sedikit waktu yang kita habiskan di zona kita sendiri dan semakin kecil peluang untuk terjadinya kerusakan dan semakin kecil (peluang) untuk beberapa gol gagal seperti yang mereka dapatkan.
Pembunuhan di zona bertahan akan lebih sulit dari biasanya karena Adam Pelech (kepala) tetap absen, tanpa ada tempat untuk kembali. Fakta bahwa dia bahkan belum ikut dalam perjalanan menunjukkan bahwa dia akan melewatkan pertandingan hari Sabtu, dan kemungkinan besar juga akan absen pada hari Senin di Colorado, jika tidak nanti.
“Saya pikir ada saatnya tim bergerak di zona kami,” kata Lambert. “Kita harus menemukan cara untuk menghentikan keping, dan mengeluarkan kepingnya.”
Mengenai permainan Sorokin akhir-akhir ini, Lambert berkata, “Saya rasa itu bukan permainan terbaiknya. Ada saat-saat di musim ketika hal-hal seperti itu terjadi, dan dia akan bangkit kembali.”
Jika ada satu hal positif tentang permainan Islanders akhir-akhir ini, itu adalah bahwa mereka tampil bersemangat sejak awal. Hal sebaliknya menjadi masalah terbesar mereka sepanjang satu setengah bulan pertama musim ini.
Hal ini mungkin disebabkan oleh berkurangnya aktivitas skating pagi, sebuah tren yang semakin populer dalam beberapa tahun terakhir. Daripada mengumpulkan tim di arena untuk bermain skate pagi singkat untuk mempersiapkan pertandingan malam itu, pelatih kepala memilih untuk membiarkan para pemain melakukan, apa pun yang mereka inginkan. Tujuannya tentu saja untuk menghemat energi untuk nanti malam.
Biasanya, tim hanya melewatkan skating pagi ketika itu adalah situasi kedua berturut-turut, tetapi hal itu tidak lagi terjadi.
Lambert mulai mengalami kemunduran pada 2 Desember ketika Islanders, setelah berlatih sehari sebelumnya, tidak meluncur pada pagi hari pertandingan kandang mereka dengan Nashville Predators. Hasilnya adalah kekalahan 4-1, namun kekurangan tenaga bukanlah masalah. Faktanya, Islanders mencatatkan 49 pukulan tertinggi musim ini pada pertandingan itu. Beberapa gol kosong dari Nashville membuat skor terlihat lebih timpang dari yang sebenarnya.
Penduduk pulau berlatih keesokan harinya, tetapi sekali lagi melewatkan skating pagi pada 4 Desember sebelum mengalahkan Blackhawks 3-0. Hal yang sama beberapa hari kemudian – latihan pada 8 Desember, dan tidak bermain skate pada 9 Desember sebelum mereka mengalahkan Setan.
Awal hari Jumat melawan Coyote adalah contoh lainnya. Penduduk pulau berlatih pada hari Kamis di Tempe tetapi tidak bermain skate pada hari Jumat pagi. Mereka adalah tim yang dominan di awal dan sepertinya mereka hampir menyingkirkan Arizona dari permainan sebelum keluar dari jalurnya.
“Saya pikir kami memiliki beberapa awal yang baik, beberapa awal yang lebih baik,” kata Lambert sebelum pertandingan hari Jumat. “Kami berbicara tentang permulaan kami awal tahun ini. Kami punya banyak pertandingan dalam delapan hari ke depan dengan sedikit perjalanan, jadi ini masuk akal.”
Sekarang triknya adalah membangun dari awal itu. Itu tidak terjadi pada hari Jumat, dan jika Islanders tidak dapat menemukan cara untuk mulai bermain hoki lebih konsisten dan menjaga permainan melawan tim yang harus mereka kalahkan, mereka tidak akan lama berada di posisi playoff.
“Awalnya baik-baik saja. Kami tinggal tancap gas,” kata Kyle Palmieri, yang bermain untuk pertama kalinya sejak 21 November. “Beberapa hal baik, tetapi banyak hal buruk.”
(Foto teratas penjaga gawang Islanders Ilya Sorokin: Rick Scuteri / Associated Press)