Bukankah ironis, setelah dua musim false nine, jika Manchester City tiba-tiba memiliki terlalu banyak penyerang?
Dibandingkan dengan berapa banyak sayap yang mereka miliki. Jika Raheem Sterling dan Gabriel Jesus pergi, menyusul kedatangan Erling Haaland dan Julian Alvarez, situasi inilah yang bisa mereka hadapi.
Dan, harus dikatakan, ini adalah salah satu hal yang mereka persiapkan. Gagasan kepergian Sterling dan Jesus dalam beberapa minggu mendatang bukanlah kejutan bagi siapa pun yang bertanggung jawab di City: ini adalah situasi yang telah berkembang setidaknya selama satu tahun.
City punya gambaran bagus tentang bagaimana musim panas mereka akan berjalan. Dua target utama mereka adalah gelandang Leeds United Kalvin Phillips dan bek kiri Brighton Marc Cucurella. Mereka tahu bahwa beberapa (tapi mungkin tidak semua) Sterling, Jesus, Ilkay Gundogan, Oleksandr Zinchenko dan Bernardo Silva bisa saja pergi. Mereka mengharapkan Riyad Mahrez bertahan.
Hal-hal ini tidak selalu berjalan sesuai harapan (masa depan Bernardo mungkin bergantung pada apakah Barcelona benar-benar dapat mengumpulkan cukup uang untuk dibelanjakan, katakanlah, setidaknya £75 juta), tetapi hanya itu yang ada dalam pikiran City saat ini. Artinya mereka tidak punya rencana membeli sayap lain.
Jadi katakanlah Sterling dan Jesus sama-sama pergi. Chelsea muncul sebagai favorit untuk mengontrak Sterling, yang kontraknya akan berakhir musim panas mendatang. Dia menjadi khawatir tentang waktu bermainnya lebih dari setahun yang lalu dan tidak ada yang terjadi sejak itu yang meyakinkannya bahwa dia akan mendapatkan menit bermain yang dia inginkan jika dia tetap bertahan di Stadion Etihad. Situasinya pada dasarnya sama dengan Jesus, yang mendapat tawaran dari Arsenal, meskipun Chelsea juga tertarik padanya.
Jika tawaran yang cukup bagus untuk kedua pemain datang, City tidak akan menghalangi mereka, meski prospek mereka pindah ke rival domestik kurang ideal.
Dalam hal ini, opsi lebar City adalah Phil Foden dan Jack Grealish di kiri serta Mahrez dan Cole Palmer di kanan. Dengan Haaland dan Alvarez di tengah, mereka masih memiliki enam pemain untuk tiga posisi, dua per posisi, hanya saja dengan cara yang sangat berbeda dari sebelumnya.
Sterling dan Mahrez, ancaman City di sisi kanan musim lalu (Foto: Matt McNulty – Manchester City/Manchester City FC via Getty Images)
Pep Guardiola berbicara tentang perlunya “mengguncang” skuad lebih dari setahun yang lalu, namun hal itu tidak terjadi. Tiba-tiba, lini depan khususnya mungkin akan segera merasakan nuansa baru. Memiliki pemain nomor 9 seperti Haaland dan Alvarez, yang dengan senang hati menyerang ruang di belakang pertahanan lawan dan mencari gol di kotak penalti, akan menjadi fitur baru setelah dua tahun menjadi gelandang kecil dan teknis yang memenuhi kebutuhan sang striker. instruksi. dengan turun ke lini tengah (meskipun pemain baru juga harus melakukan itu).
Kecepatan Haaland memberi City ancaman serangan balik baru, seperti halnya Alvarez, meskipun Guardiola tampaknya tidak akan memiliki ancaman yang cepat dan dinamis, terutama di sisi kanan.
Seperti yang dijelaskan Sterling sendiri beberapa bulan lalu, permainan City perlahan berubah sejak zaman Leroy Sane.
“Itu lebih dinamis, lebih banyak persimpangan: saya di satu sisi, Leroy Sane di sisi lain; dua sepeda motor, hanya zoom konstan zoom zoom zoom. Sekarang lebih sabar, lebih banyak menahan bola dan tidak begitu dinamis, namun kedua tim menjaga bola dengan sangat baik dan mencetak gol.”
Tanpa Sterling, City tidak akan memiliki kecepatan murni untuk menyerang kotak dari sayap, dan Haaland akan kehilangan rekan setimnya yang cepat untuk melakukan serangan di sampingnya, meskipun harus dikatakan bahwa sebagian besar alasan mengapa Sterling bisa pergi adalah karena itu. dia belum bermain dalam banyak pertandingan, jadi sepertinya mereka tidak terlalu melewatkannya dalam dua musim terakhir karena mereka telah memenangkan gelar di keduanya.
Akan lebih baik jika memiliki opsi dan fleksibilitas, dan di sisi kanan City akan memiliki dua pemain yang sebagian besar mirip dalam diri Mahrez dan Palmer – keduanya sangat nyaman di ruang sempit dan dapat berputar-putar di tepi kotak penalti. untuk memeriksa bukaan. Mereka pasti bisa mengalahkan pemain lain, tapi tidak dengan kekuatan eksplosif seperti Sterling atau bahkan Jesus, yang telah digunakan sebagai pemain sayap selama setahun terakhir ini.
Beberapa penggemar City merasa frustrasi dengan absennya kedua pemain tersebut, namun Sterling adalah pencetak gol terbanyak ketiga klub musim lalu dan Jesus berada di urutan kelima. Di antara mereka, mereka mencetak 30 gol pada 2021-22.
Jika Haaland bisa memberikan dampak seperti yang diharapkan, bahkan jika sebagian besar pemain baru City memerlukan waktu untuk beradaptasi, dia bisa memikul sebagian besar beban itu sendiri mengingat kemampuan penyelesaian akhir yang dimilikinya. Alvarez juga dapat membantu, namun tidak dapat diandalkan untuk memberikan dampak langsung.
Foden dan Mahrez telah memberikan aliran gol yang stabil selama dua musim terakhir, tetapi pemain lain juga harus berkontribusi.
Pada usia 20 tahun, Palmer menghadapi musim besar di depannya. Dia membuat 11 penampilan senior musim lalu, tapi angka itu mungkin akan bertambah jika dia tidak mengalami cedera pada bulan Januari yang membuatnya absen selama beberapa bulan.
Salah satu alasan mengapa City merasa nyaman membiarkan Ferran Torres pergi adalah karena mereka yakin Palmer, berdasarkan apa yang mereka lihat di paruh pertama musim lalu, memiliki batasan yang lebih tinggi daripada pemain Spanyol itu, yang mereka nilai sangat tinggi.
Palmer akan menjadi pilihan di sebelah kanan (Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)
Pada saat itu, Palmer memiliki peluang bagus untuk masuk ke tim sebagai false nine (atau bahkan sebagai pemain nomor 9 sejati, seperti yang ia tunjukkan dengan berganti peran dalam pertandingan melawan Everton), tetapi musim depan adalah musim terbaiknya. sayap kanan. Dan City berharap dia bisa bermain lebih banyak musim depan.
Di sisi kiri, City akan sangat membutuhkan Grealish untuk memulai musim keduanya, dan itu tidak akan menjadi kejutan besar mengingat nasib sebagian besar pemain lain dalam lima atau enam tahun terakhir, yang benar-benar bersinar setelah tahun pertama mereka di Manchester City. klub.
Grealish, secara teori, memenuhi peran Sterling dari sisi kiri, karena ia bisa memulai dengan melebar dan membawa bola ke atas, memotong dengan kaki kanannya yang lebih kuat, atau sekadar membawa bola ke garis dan menariknya kembali. City sudah memiliki rencana agar Grealish memotong ke dalam dan pindah ke tiang belakang untuk Haaland. Lebih banyak gol akan sangat membantu mengingat mereka yang bisa hengkang.
Mengembalikan Foden ke sayap kiri adalah sebuah proposisi yang menarik, karena ia terlihat begitu bersemangat dalam kampanye terobosannya pada musim 2020-21. Harus dikatakan bahwa dia tampak cepat, dan dapat menggiring bola melewati pemain dengan kecepatan yang mirip dengan Sane. Sumber yang dekat dengannya juga mengatakan bahwa dia ingin bermain di sisi kanan, sehingga bisa memberi City opsi lain jika segala sesuatunya tidak berjalan baik, apa pun alasannya, dengan Mahrez atau Palmer.
Foden tertarik bermain di sisi kanan untuk City (Foto: Jan Kruger – UEFA/UEFA via Getty Images)
Dalam banyak hal, Alvarez adalah kuantitas yang tidak diketahui. Striker River Plate ini akan bergabung dengan City untuk pramusim dan penampilannya selama musim panas akan menentukan seberapa sering ia digunakan musim depan.
Secara gaya, ia cocok untuk menjadi striker hybrid false nine/tradisional No.9 yang diinginkan Guardiola, namun City mewaspadai lonjakan kualitas antara sepakbola Argentina dan Premier League. Meski begitu, pihak klub semakin terkesan dengan Alvarez sejak mereka menandatangani kesepakatan pada bulan Januari dan Guardiola khususnya sangat bersemangat untuk bekerja sama dengannya.
Selama setahun terakhir, ia lebih banyak bermain di lini tengah, namun ia bermain tepat sebelum itu, dan itu bisa menjadi opsi saat musim panas mulai terbentuk.
Ada beberapa tanda tanya di lini depan, tapi pastinya ada banyak opsi menarik dan berpotensi tinggi yang bisa menjadikan unit penyerang bersemangat dan mengalir bebas – dan bukan hanya Haaland, salah satu rekrutan paling menarik dalam sejarah Liga Premier. .
Ada juga opsi bagi James McAtee untuk mendapatkan menit bermain di lini serang. Meski berstatus gelandang, ia lebih cenderung dimasukkan ke tim dalam posisi melebar, seperti Foden dan Palmer sebelumnya. Beberapa klub tertarik untuk mengontraknya, termasuk Leeds, tetapi McAtee dan City mengharapkan keterlibatan tim utama musim depan. Liam Delap diperkirakan akan dipinjamkan untuk sementara waktu.
Jadi ada banyak cara untuk melihat penyerang City musim depan. Satu-satunya kepastian adalah segala sesuatunya akan terlihat sangat berbeda.
(Foto: Matt McNulty – Manchester City/Manchester City FC melalui Getty Images)
