José Castro, pelatih baru White Sox, tidak serta merta berpikir dia mendapatkan pekerjaan barunya hanya karena prinsip dan filosofi yang digunakan selama waktunya bersama Atlanta Braves. Sejak tahun 2015, Castro telah menjadi asisten pelatih pukulan dari serangan Braves yang mengembangkan inti yang sebagian besar berasal dari dalam negeri dan mengubahnya menjadi unit yang memimpin semua bisbol dalam ISO (ukuran seberapa banyak total basis tim yang berasal dari basis tambahan) ) selama tiga musim terakhir. Namun dia tidak yakin tujuan mereka berbeda jauh dengan tujuan orang lain.
“Dari sudut pandang mekanis, saya pikir semua orang mencoba mempelajari bagian keseimbangan dan kekuatan di tanah, tikungan tajam dan jalur ayunan untuk menciptakan backspin yang baik dan mengarahkan bola di celah dan melewati pagar,” kata Castro melalui panggilan telepon baru-baru ini. dikatakan . “Angka-angkanya ada di sana, analisisnya, dan kami menggunakannya. Tapi begitu Anda masuk ke dalam kotak adonan, ini tentang kompetisi. Kami telah merencanakan pelempar awal ini. Kami telah melihat barang-barangnya, kami tahu apa fungsinya. Sekarang kami punya rencana. Dan sekarang kami melangkah ke dalam kotak itu dan kami bersaing.”
Castro bekerja di bawah manajer Sox Pedro Grifol di Liga Musim Dingin Venezuela satu dekade lalu, dan pengalaman mereka bersama-sama membuat dan menangani penyesuaian dalam game saat berkompetisi melampaui segelintir percakapan yang mereka lakukan selama beberapa bulan terakhir tentang memukul. Tapi jangan salah, persiapan yang intens adalah penekanan yang diberikan Grifol pada kadernya yang terdiri dari “dua setengah” pelatih memukul – seorang pelatih memukul, asisten pelatih memukul dan koordinator pitching yang juga akan berpartisipasi dalam pertemuan perencanaan permainan. Pelanggaran Sox 2022 yang mengecewakan dan di bawah rata-rata (4,23 run per game), dibatalkan oleh tingkat berjalan dan mengejar di posisi terbawah liga, harus melepaskan sifat berayun bebas dan menjadi unit yang sepertinya selalu ‘ melaksanakan rencana di perbatasan Die.
“Jika Anda memahami apa yang dilakukan pemain bowling, maka sebagai pemukul kita dapat menyesuaikan ayunan kita, tetapi jika kita tidak tahu apa yang dilakukan bola ketika datang ke arah kita, maka kita berada di belakang bola delapan,” kata baru. . asisten pelatih memukul Chris Johnson. “Kami tidak di sana untuk mencoba mencapai single, kami tidak di sana (mencari) untuk baseball. Kami berharap bidang ini akan berada tepat di tempat yang kami inginkan, dan kami akan melepaskannya.”
Johnson cukup dekat dengan masa bermainnya sehingga Castro menjadi asisten pelatih pukulan selama tahun terakhirnya bersama Braves pada tahun 2015, dan dianggap sebagai bintang baru oleh organisasi tersebut setelah menjabat sebagai pelatih pukulan di Triple-A Charlotte selama dua tahun terakhir. . Dia pertama kali berbicara dengan asisten manajer umum Chris Getz tentang kemungkinan bergabung dengan staf liga utama, dan diskusi selanjutnya dengan Grifol mendapatkan izin manajer untuk menerima peran asisten pelatih pukulan.
Grifol menekankan dalam konferensi pers perkenalannya bahwa dia ingin pemainnya memiliki pemahaman dasar tentang bahasa analitik tentang pelempar lawan untuk mempersiapkan setiap pertandingan, dan betapa barunya mereka satu sama lain secara pribadi, Johnson berbicara seperti seorang pemuja.
“Ketika kita berbicara tentang induksi (gerakan vertikal), orang-orang saya tahu bahwa 16,2 (inci) adalah rata-rata untuk fastball empat jahitan sejauh perjalanan vertikal, sehingga mereka secara otomatis akan menuju ke angka itu dan berkata, ‘Oke, ini dia sedikit berlebihan, saya harus berusaha untuk melampauinya atau naik pesawat dengan bola ini,” kata Johnson sebagai contoh nilai arahan ini. “Kami memulai banyak ekspansi dalam pembicaraan Charlotte. Rata-rata ekstensi (dalam pengiriman pelempar) adalah 6,3 kaki. Jadi ketika Anda sudah berada di atas 6,3, sekarang bola ini benar-benar akan datang ke arah Anda karena akan terlihat seperti lebih dekat. Jika Anda memahami apa yang dilakukan pelempar, maka sebagai pemukul kita bisa menyesuaikan ayunan kita.”
“Jumlahnya akan lebih banyak jika menyangkut pergerakan (di lapangan),” kata Castro. “Saya yakin beberapa orang akan melakukannya dengan sangat cepat, dan yang lainnya tidak. Kita hanya perlu membantu mereka. Untuk itulah kami di sini.”
José Castro pada tahun 2018. (Logan Riely / Beam Imagination / Atlanta Braves / Getty Images)
Para pemukul muda yang telah melewati Charlotte dalam beberapa tahun terakhir akan akrab dengan pendekatan dari Johnson ini. Tapi setidaknya ada beberapa anggota barisan Sox yang telah berdiskusi untuk memasuki permainan hanya untuk mengetahui apa yang lawan lempar dan seberapa kerasnya, dan membuat penyesuaian dalam permainan dari sana. Tujuan dari staf pemukul tahun 2023 adalah untuk mengurangi jumlah aklimatisasi dalam game terhadap apa yang diberikan kepada mereka. Jika tidak perlu mendeskripsikan persenjataan dalam bahasa analitis, maka sisanya harus disimulasikan dalam iterasi mesin berkecepatan tinggi yang mereproduksi kecepatan dan putaran, menghindari lemparan dan lemparan berkecepatan rendah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Manajer baru menyerukan simulasi kecepatan permainan bila memungkinkan.
Peran koordinator lapangan Mike Tosar memberi staf baru White Sox lebih banyak juru masak di dapur ofensif daripada sebelumnya dalam sejarah waralaba. Namun dasar dari apa yang dapat ditawarkan segera – mengapa kemitraan antara rekan Grifol baru-baru ini di Royals di Tosar, seorang pelatih hebat yang datang setelah delapan tahun sukses di Atlanta di Castro dan promosi internal di Johnson yang menawarkan pengalaman dengan daftar pemain dan organisasi saat ini — apakah kapasitasnya sudah lebih kecil. Ketiga pria tersebut tinggal cukup dekat satu sama lain di Florida sehingga kunjungan tiga kali seminggu Oscar Colás dan Romy Gonzalez ke rumah Tosar di Miami untuk sesi kandang sejauh ini di luar musim ini telah menyediakan forum bagi para pelatih untuk berbagi latihan, menyesuaikan gaya komunikasi, dan tentu saja, lihatlah dua pemain yang belum terbukti bersaing untuk mendapatkan peran awal ketika kamp dimulai dalam waktu kurang dari dua bulan.
“Jika seseorang melihat sesuatu, dan saya berbicara dengan Mike atau CJ, dan sayalah orangnya, mereka akan memberi tahu saya apa yang terjadi,” kata Castro. “Ini tidak akan menjadi tiga pemungutan suara dengan tiga hal berbeda yang terjadi. Ini akan menjadi tiga suara yang bersatu dan satu teriakan keluar. Karena tidak ada kebingungan, kawan. Anda tidak dapat memilikinya.”
Mungkin cara terbaik untuk membedakan para pelatih adalah bagaimana seseorang berbicara seolah-olah mereka memberikan pendekatan menyeluruh terhadap organisasi yang sukses secara konsisten, dan seseorang berbicara seolah-olah mereka menjalani musim 2022 dalam sistem White Sox, di mana liga utama barisan penuh kekuatan mentah sehingga jarang menghancurkan bola di ruang kemudi mereka. Castro menekankan menjalankan bisbol dan mengendalikan zona serangan, tetapi memuji bakat ofensif White Sox yang melimpah dan menunjukkan finis di paruh atas liga di nomor ganda sebagai tanda kekuatan terpendam mereka. Sebagai upaya untuk mewaspadai situasi dalam permainan, ia mengakui bahwa beberapa kemampuan tim 2022 untuk melakukan lemparan batas untuk pemain tunggal akan berguna pada saat yang tepat, bahkan ketika tujuan yang lebih besar telah ditetapkan.
“Pendekatan yang Anda ambil untuk tetap berada di tengah lapangan akan membantu Anda lebih mengontrol zona serangan,” kata Castro. “Misalnya Anda tidak akan mengayun di garis batas, knock down dan knock away, misalnya dengan skor 1-0. Itu akan terjadi, tapi kami akan meminimalkannya. Karena kita tidak ingin yang lemah keluar, kontak yang lemah ketika kita unggul dalam hitungan. Itu satu hal yang harus kami perbaiki.”
Sedangkan Johnson menawarkan pengamatan tajam yang menunjukkan kerinduan terhadap tujuan yang sama.
“Kecepatan fastball rata-rata di liga-liga besar adalah 93 mph dan lebih tinggi dan saya pikir kami berada di urutan ke-29 atau sekitar itu dalam ISO, mencapai kekuatan,” kata Johnson, yang melakukan pelanggaran yang menghancurkan fastball di zona dengan satu koneksi. itu adalah fokus pada situs tertentu di area tertentu, dan tidak terburu-buru. “Ketika Anda pergi ke sana, dan Anda mencari fastball tandang dan Anda ingin melakukan pukulan fastball, Anda tidak memikirkan apa pun kecuali fastball tandang. Ketika Anda berpikir, ‘Oke, itu bisa saja terjadi dengan cepat, tapi bisa juga dengan slider,’ saat itulah Anda memiliki sedikit keraguan di benak Anda. Dan saat itulah Anda mulai mengayunkan hal-hal yang ada di seluruh zona.”
Memberikan suara pada akhir Desember untuk membatalkan pelanggaran White Sox yang seharusnya melampaui semua kesalahan tim lainnya selama setahun terakhir hanyalah langkah pertama. Kelompok pelatih pemukul White Sox sebelumnya tentu tahu bahwa pemukul mereka juga terlalu sering keluar dari zona, dan membangun kepercayaan seluruh tim terhadap pendekatan mereka jelas merupakan masalah lain. Mungkin tidak ada pemukul White Sox yang membuat kemajuan lebih besar dalam disiplin plate mereka tahun lalu selain José Abreu. Pada musim di mana tidak ada yang berjalan dengan baik, bahkan ketika hal itu terjadi, ia melihat produksi tenaganya runtuh, sekarang meninggalkan kekosongan yang harus diisi oleh peningkatan kinerja di seluruh jajaran pemain.
Obat yang disarankan adalah membuat pertemuan memukul dan memukul obsesi menjadi rumit dan menantang seperti permainan itu sendiri, jika memungkinkan, dan untuk menjaga seluruh pemain yakin bahwa ada terobosan di sisi lain dari permainan tersebut. Dan mereka yakin mereka memiliki orang yang mengawasinya.
“Dia adalah salah satu pelatih di mana Anda masuk ke dalam kandang dan bekerja, dan Anda selalu meninggalkan kandang dengan perasaan seperti Anda akan melakukan pukulan,” kata Johnson tentang Castro. “Dia adalah seorang motivator yang hebat. Dia memahami ayunannya, gerakannya. Dia memahami apa yang diperlukan untuk bermain setiap hari dan dia memahami bahwa permainan ini sangat sulit. Salah satu hal terbaik yang dilakukan José adalah memotivasi dan memberi tahu Anda bahwa Anda memiliki peluang malam ini.”
(Foto teratas Ronald Acuna Jr., Jose Castro dan Ozzie Albies tahun 2019)