Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Kamu bisa baca pengantar Oliver Kay untuk seri Golden Games kami (dan aturan seleksi) di sini – sebaik daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda mungkin tidak setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. itu sedikit menyenangkan tapi mudah-mudahan Anda akan bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
Makan siang hari Jumat di tengah dinginnya bulan Desember. Baru saja minum kopi bersama Andrea Pirlo yang berkunjung di lantai atas kantornya di tempat latihan Chelsea, Antonio Conte mengakhiri tugasnya sebagai media sebelum pertandingan di Cobham dengan membahas topik yang familiar. Semua dengan twist.
Semuanya mulai terdengar rutin. “Diego Costa adalah petarung sejati,” kata pelatih kepala. “Setiap pertandingan adalah pertarungan – pertarungan olahraga – jadi penting untuk memiliki pejuang di pihak Anda.” Striker tersebut telah mencetak enam gol dalam delapan kemenangan beruntun yang membuat tim asuhan Conte begitu terpuruk ketika mereka dikalahkan oleh Arsenal pada bulan September, unggul tiga poin di puncak klasemen Liga Premier.
Diego Costa puas. Diego Costa sangat produktif. Diego Costa adalah pria yang telah berubah.
Seorang pemain pernah sering dicap sebagai ahli yang licik dan tidak bermoral, seorang pedagang terkenal yang kesalahannya diliput oleh Sky Sports News dan membuat Asosiasi Sepakbola dalam status siaga merah permanen selama 11 minggu sekarang dengan empat kartu kuning – satu kartu kuning lagi dari skorsing. Peringatan terbaru, yang diberikan karena bereaksi terhadap pelanggaran mencolok yang dilakukan Laurent Koscielny, diterapkan pada akhir kekalahan di Emirates Stadium.
Namun, sejak itu, sang striker telah mencapai sasarannya. Hebatnya lagi, ia bahkan berperan sebagai pembawa damai ketika kekacauan terjadi di Stadion Etihad seminggu sebelum Conte berbicara kepada media.
Diego memainkan sepak bola yang bagus dan sangat fokus pada permainan, kata Conte. “Dalam setiap momen pertandingan. Ini luar biasa baginya dan bagi kami: tim, klub, dan para penggemar. Dia bermain sangat baik dan kami bekerja keras untuk melibatkan dia dalam permainan kami. Dia berkembang pesat, Diego.
“Senang sekali membicarakan Diego dengan cara yang positif dan bukan dengan cara yang buruk. Saya ingat di awal musim satu-satunya pertanyaan tentang Diego adalah tentang hasratnya yang tidak baik, tentang hasratnya yang buruk, mencoba mengubah perilaku dan sikapnya. Kini dia menunjukkan bahwa dia bisa menyalurkan hasratnya ke dalam tim dengan cara yang benar setiap saat.
“Dia berperilaku sangat baik dan sikapnya fantastis. Itulah karakter aslinya.”
Conte menyampaikan hal tersebut pada bulan terakhir tahun 2016 menjelang pertandingan kandang melawan West Bromwich Albion, di mana Costa mencetak satu-satunya gol untuk mempertahankan rekor kemenangan beruntun yang akan berlanjut hingga akhir tahun. Namun kemenangan di Manchester City pada hari Sabtu sebelumnya, yang membuat tuan rumah mengalami kekalahan kandang pertama di bawah asuhan Pep Guardiola, yang menyadarkan dunia akan kredibilitas gelar Chelsea.
Chelsea memiliki banyak pemain luar biasa sore itu. Eden Hazard dinobatkan sebagai man of the match oleh beberapa pengamat. Kontribusi N’Golo Kante, Cesc Fabregas dan Willian, bahkan sebagai pemain pengganti di babak kedua, mendapat pujian luas. Pertahanan bertahan kuat hingga sebelum jeda dan, meskipun upaya Kevin De Bruyne kemudian membentur mistar gawang ketika dihadapkan dengan gol terbuka, mereka bertahan dari tekanan yang diberikan City setelahnya. Namun justru Costa, yang lebih kurus setelah menjalani pra-musim di bawah asuhan pelatih Italia itu, yang menjadi penentu kemenangan paling menarik dalam masa kepemimpinan Conte sejauh ini.
Inilah penampilan terbaik pemain internasional Spanyol kelahiran Brasil itu.
Dia tampil terisolasi di babak pertama, memimpin lini depan Chelsea saat City memanfaatkan umpan-umpan mereka dan mencoba untuk unggul, namun kecurigaan selalu ada bahwa dia hanya memperlunak penjagaannya, menunggu waktunya sebelum memaksakan dirinya di kompetisi ini. .
“Saya tahu semua orang bilang dia orang yang pemarah, tapi saya melihat ketenangan itu sekarang,” kata Gary Cahill, yang gol bunuh diri membuat City unggul. “Babak pertama tidak berjalan ideal. Kami haus akan bola. Dia mengais-ngais dan tidak mendapatkan peluang. Dalam beberapa tahun terakhir, mungkin dia frustrasi saat itu. Namun dia tetap tenang dan menjadi lebih terlibat. Dia terbakar.”
Costa hanya melakukan 12 sentuhan sebelum turun minum, paling sedikit dibandingkan pemain tim tamu mana pun, namun Nicolas Otamendi dan John Stones masih terlihat tegang setiap kali ia mengganggu mereka. Claudio Bravo, seorang penjaga gawang yang dikatakan merasa nyaman di bawah tekanan dengan bola di kakinya, panik ketika sang striker bergegas maju untuk menutupnya. City memimpin tetapi mereka tidak pernah terlihat nyaman.
Target awal Costa tampaknya adalah Stones.
Bek Inggris itu merasa malu ketika ia mencoba melindungi bola di dekat garis tepi lapangan di dalam kotak penaltinya sembilan menit kemudian, dan sang penyerang terus membentaknya hingga penguasaan bola akhirnya diserahkan. Pemain Chelsea itu mencuri peluang untuk menciptakan peluang yang sia-sia, namun itu adalah pertanda awal akan terjadinya hal tersebut. Klippe akan menjadi keluhan samar tentang siku yang berkedip jauh sebelum dia meninggalkan pertarungan 12 menit dari waktu berakhir, tampak patah dan mengeras. Namun rekannya di lini pertahanan tengahlah yang paling lemah di bawah bayang-bayang Costa.
Otamendi biasanya akan menyukai pukulan seperti ini, namun kartunya ditandai 54 detik setelah babak kedua dimulai ketika Victor Moses melepaskan tembakan melewati garis diagonal dari sayap kanan – yang pada dasarnya adalah sebuah sapuan yang dilakukan secara optimis di lini depan – dan Costa, melalui satu pandangan sekilas untuk segera memastikannya. kontak jatuh pada bek yang mengejar dan membuatnya terkapar.
Sang striker menepuk penanda beranginnya saat pemain Argentina itu bangkit, namun seringai di wajah Otamendi menunjukkan sebuah pukulan.
Itulah rasanya. Satu jam semakin dekat dan Chelsea masih tertinggal ketika Cesar Azpilicueta tidak terkawal dan memberikan umpan kepada Fabregas. Karena tidak ada pemain City di dekatnya, Fabregas memberikan umpan silang dengan baik di area pertahanannya sendiri kepada Costa yang sudah bergerak untuk mengantisipasinya. Umpannya ditujukan ke tepi kotak penalti City dengan sang striker, yang melepaskan tembakan di antara bek kanan dan bek tengah, menempati ruang satu meter di belakang punggung Otamendi.
Koleksi di dadanya membawa bola secara acak ke dalam Otamendi dan ke dalam kotak, kekuatan sang striker memastikan tidak akan ada pemulihan dari lawannya yang kebingungan. Ada sentuhan lain yang benar-benar membebaskan dirinya dari bek yang kebingungan dan penyelesaian tajam yang melewati Bravo di dalam tiang dekat kiper untuk menyamakan kedudukan tim tamu.
Gol ke-70 Costa dalam 103 penampilan di Premier League dan La Liga, sejak awal musim 2013-14, membuat City terkesima dan rentan. Pemain berusia 28 tahun itu tidak bisa dimainkan setelah itu.
Saat City dengan panik berusaha mengembalikan keunggulan mereka, Costa menjadi pemicu serangan balik Chelsea. Dia menyiksa Stones dan hampir membebaskan Willian tepat setelah satu jam. Aksi Costa selanjutnya memicu kepanikan dan hanya dapat digagalkan oleh sepak terjang Otamendi, sebuah intervensi yang tidak memenangkan bola namun cukup memperlambat penyerang tersebut sehingga tuan rumah dapat bangkit.
Namun jeda itu hanya bersifat sementara.
Dengan sisa waktu 20 menit dan umpan Sergio Aguero melewati kotak enam yard tanpa ada pemain City yang bisa memanfaatkannya, Chelsea mematahkan pendapatnya. Hazard menyentuhkan bola ke Costa, tepat di dalam lingkaran tengah, dan ia menggulingkan Otamendi – momentum sang bek membawanya ke area lawan dengan sedikit harapan untuk merebut bola – sebelum dengan tenang memasukkan Willian ke ruang kosong di saluran kanan dalam.
Baik Aleksandar Kolarov maupun Stones tidak mampu mengejar winger yang menjebol gawangnya. Bravo salah menilai sudutnya, kepercayaan dirinya yang rapuh kini hancur.
Hazard menambahi gol ketiga ketika Costa dipanggil saat pertandingan sudah dimenangkan, meski tugasnya belum selesai. Di saat-saat terakhir, rasa frustrasi Aguero karena menghabiskan sore harinya dalam pertarungan tanpa hasil melawan David Luiz membuatnya diusir keluar lapangan karena melakukan sepakan dua kaki yang liar ke arah pemain Brasil itu. Para pemain dari kedua belah pihak bentrok dalam perkelahian berikutnya, dan Fernandinho juga mendapat kartu merah karena mencengkeram leher Fabregas, menyeretnya ke kerumunan dan mendorongnya melewati papan reklame di barisan depan.
Gelandang tersebut awalnya tampak menolak untuk pergi hanya untuk dibawa pergi oleh Costa, yang kini mengenakan jas bank namun dengan cepat muncul dari kursinya di antara pemain pengganti, berpotensi menghindarkan lawannya dari sanksi lebih lanjut. “Saya mencoba untuk menjaga disiplin saya,” penyerang itu berkata kepada kamera televisi setelah pertandingan melalui interpretasi longgar David Luiz. “Saya mencoba untuk tetap di lapangan dan bersikap tenang.”
Semuanya sangat terkendali. Semuanya sangat menginspirasi. Semuanya sangat menjanjikan.
Tentu saja itu juga sebuah fatamorgana; periode singkat di mana Costa tampil jinak dan tampak nyaman memimpin lini depan Chelsea sementara pemain lain di divisi ini gagal total untuk menguasai atau melawan formasi 3-4-3 yang diterapkan Conte.
Tim Chelsea yang tidak memiliki kompetisi Eropa untuk mengalihkan perhatian mereka telah memenangkan semua kecuali lima dari 32 pertandingan liga terakhir mereka. Costa telah mencetak 20 gol dalam 35 penampilan di kasta tertinggi, mengejek upaya klub untuk merekrut kembali Romelu Lukaku dari Everton pada musim panas 2016. Solusinya sudah ada dalam buku selama ini dan harus dibatasi untuk menyimpannya. fokus.
Namun ketenangan yang terlihat di Stadion Etihad, persatuan antara pelatih kepala dan penyerang andalan, tidak bertahan lama.
Jendela pertengahan musim dingin menyaksikan upaya Tianjin Quanjian untuk membawa pemain tersebut ke Tiongkok. Ketika kepindahan menguntungkan itu dihalangi, minat dari mantan klubnya, Atletico Madrid, pun muncul. Costa, yang kembali tampil cemerlang, menyatakan bahwa ia menderita cedera punggung, sesuatu yang dibantah oleh staf medis klub, dan ia tidak disertakan dalam pertandingan yang berpotensi canggung melawan juara bertahan Leicester City.
Dia kembali ke susunan pemain pada minggu berikutnya dan menjadi yang terdepan dan tengah dalam perayaan setelah mengklaim gelar di The Hawthorns pada bulan Mei, tetapi hanya ada enam gol liga setelah pergantian tahun. Dia sudah lama kembali ke mode pemeliharaan tinggi.
Musim panas akan membawa pesan teks terkenal, yang dikirim melintasi zona waktu oleh Conte dari liburan di Italia ke Costa di Brasil. Intinya: “Terima kasih, tapi kamu tidak lagi ada dalam rencanaku.” Itu dikirim tanpa persetujuan dari atas dan secara efektif menjadi awal dari akhir bagi kedua pria di Chelsea.
Klub, yang menghidupkan kembali minat mereka pada Lukaku tanpa hasil setelah sukses meraih gelar, kemungkinan besar tidak akan pernah bisa menggantikan striker yang akhirnya kembali ke Madrid, dan yang sedang dalam performa terbaiknya sore itu di City.