Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Kamu bisa baca pengantar Oliver Kay untuk seri Golden Games kami (dan aturan seleksi) di sini – sebaik daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda mungkin tidak setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. itu sedikit menyenangkan tapi mudah-mudahan Anda akan bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
“Kami tidak membutuhkan Paddy lagi… Jag tetap di sini!”
Neil Warnock sedang dalam suasana hati yang gembira. Saat itu bulan Desember 2006 dan Sheffield United baru saja mengalahkan tim Arsenal yang berkompetisi di final Liga Champions tujuh bulan sebelumnya.
Bahkan lebih baik lagi, Warnock mengatasi Arsene Wenger dalam kemenangan 1-0 yang berjuang keras terjadi dengan bek masa depan Inggris Phil Jagielka di gawang setelah Paddy Kenny yang cedera meninggalkan aksi dengan waktu tersisa setengah jam.
Tidak heran jika manajer United tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat peluit akhir dibunyikan, apakah di lapangan ia memohon kepada penonton di Bramall Lane untuk memuji pahlawan saat ini, atau saat di ruang ganti, ia melontarkan lelucon kepada para pemainnya yang sama senangnya dengan United. menemukan No.1 baru.
Dia berhak untuk merasa senang. Jagielka tidak hanya menangkis Robin van Persie dan ikut membenarkan pertaruhan manajernya untuk bermain tanpa kiper cadangan karena ia ingin mencadangkan striker tambahan, tetapi clean sheet juga membuat kecurigaan Warnock menjadi beralasan. “Si penggonggong layak mendapat pujian karena dia melihat sesuatu dalam diri Jags yang mungkin belum pernah dilihat orang lain,” kata Andy Leaning, pelatih kiper United selama delapan tahun sejak 2002. “Saat itu, dia mendukung keyakinan itu.”
Apa yang tidak disadari oleh banyak orang yang menonton di Sky, ketika pasukan Wenger terus bertahan, adalah bahwa itu jauh dari pergerakan pertama Jagielka di bawah mistar gawang.
Tiga kali sebelumnya ia mengenakan sarung tangan di Championship, membantu United menang atas Millwall dan Crystal Palace sebelum masuk sebagai pelindung darurat untuk Kenny lagi saat United tertinggal satu gol melawan Plymouth Argyle.
Pasukan Warnock kalah 3-0 di Home Park, tapi itu tidak mengurangi kepercayaan manajer pada Jagielka.
“Neil memastikan Jags datang untuk berlatih bersama para penjaga dua atau tiga kali sebulan,” kata Leaning Atletik. “Dia terus bertanya padaku: ‘Apakah kamu melakukan sesuatu dengan Jags akhir-akhir ini? Pastikan untuk tetap mendapat informasi jika dia dibutuhkan’. Jadi, itulah yang kami lakukan.”
Beberapa staf pelatih merasa tidak nyaman dengan bergabungnya Jagielka dengan apa yang disebut Leaning dan para penjaga gawang di bawah tanggung jawabnya sebagai ‘perang penjaga gawang’.
Stuart McCall, yang saat itu menjabat sebagai asisten manajer di Lane, khawatir jari Jagielka akan patah atau lebih buruk lagi ketika dia melakukan sesi yang melibatkan mencetak dua gol dengan jarak 18 yard dan meledakkan empat penjaga gawang sekuat mungkin. Namun, Warnock tetap bertahan.
“Jags lumayan bagus,” kenang Kenny, kiper pilihan pertama United di bawah Warnock. “Beberapa tangan yang bagus untuknya dan saya selalu merasa dia menikmati berada di bawah gawang. Dia kadang-kadang seperti anak besar selama latihan ketika dia mendapatkan sarung tangan itu.”
Leun setuju. “Jags menyukainya,” tambah pria berusia 59 tahun itu, yang putranya, Jack, yang merupakan pendukung United, bermain kriket daerah untuk Kent setelah pertandingan dengan kampung halamannya, Yorkshire. “Terutama jika pekannya panjang dan dia sedikit bosan untuk berlatih. Kesempatan untuk bergabung dengan kami adalah sesuatu yang dia ambil.
“Pada akhirnya dia malah punya sepasang sarung tangan sendiri. Paddy menyortirnya untuknya.”
Arsenal sudah tertinggal satu gol saat momen besar Jagielka tiba.
Christian Nade, yang tampil sebagai starter untuk ketiga kalinya di Premier League, memecah kebuntuan empat menit sebelum jeda dengan improvisasi indah yang membuat striker Prancis itu melewati Kolo Toure sebelum mengalahkan Jens Lehmann yang bergerak cepat.
Dengan United hanya berada satu tingkat di atas zona degradasi, kemenangan akan menjadi dorongan besar bagi upaya mereka untuk bertahan hidup. Namun harapan tersebut mendapat pukulan telak ketika Kenny, yang awalnya mencoba bermain setelah mengalami cedera pangkal paha saat melakukan tendangan gawang, harus mengakui kekalahan.
Saat Jagielka menjawab SOS manajernya, Wenger merasakan sebuah peluang. Kemudian datanglah Cesc Fabregas, yang diistirahatkan setelah membantu Arsenal meraih kemenangan berturut-turut atas Blackburn Rovers dan Watford dalam empat hari, menggantikan bek kanan Justin Hoyte.
Tiba-tiba ada kebangkitan luar biasa dalam langkah Van Persie, yang mencetak tiga gol dalam dua kemenangan meriah tersebut.
“Saya sangat percaya pada Jags,” kata Leaning. Sebagian karena semua upaya yang dilakukannya dalam latihan dan sebagian lagi karena seberapa baik yang dia lakukan sebelumnya ketika dia turun tangan. Terutama saat pertama kali di Millwall, yang bisa menjadi tempat yang sulit untuk dituju sebagai penjaga gawang.
“Ada satu momen ketika bola menendang setinggi langit. Jags bisa saja menyerahkannya kepada bek di depannya. Namun dia langsung bangkit dan merebut bola. Dibutuhkan kepercayaan diri yang nyata di tempat seperti The Den.
“Bisa dikatakan, ini adalah permainan bola yang benar-benar baru. Kami sekarang berada di Liga Premier dan tim Arsenal itu sangat bagus. Jika striker mereka berhasil, tidak peduli siapa yang berada di gawang, kemungkinan besar mereka akan mencetak gol.
“Namun, Jags tidak merasa terganggu. Dia begitu tenang dan tenang. Saya mencoba untuk berbicara dengannya tentang beberapa hal ketika Paddy turun tetapi dia hanya berkata, ‘Oh, Andy, berikan saja sarung tangan itu kepada saya, ya?’. Saya tahu dia sudah siap.”
Pemain pengganti United tidak perlu menunggu lama untuk tes pertamanya. Tendangan sudut Arsenal memberi Philippe Senderos dan Gilberto Silva, yang sebelumnya memiliki tinggi 6 kaki 3 inci, kesempatan untuk memberikan tekanan kepada pendatang baru, tetapi Jagielka melakukan pukulannya dengan sangat baik sehingga bola keluar untuk lemparan ke dalam penolakan kedua.
Mahkotanya datang terlambat. Pergerakan yang dimulai di lingkaran tengah oleh Fabregas akhirnya menemui Van Persie, yang melepaskan tembakannya ke tanah dari jarak delapan yard, berharap tembakannya akan gagal di permukaan yang basah. Jagielka mampu menerima tantangan tersebut dan menyentuh bola dengan sikap acuh tak acuh.
“Hal tersulit adalah menangkap tembakan langsung,” kata Leaning. “Jadi saya akan mengatakan kepada Jags dalam latihan: ‘Umumnya apa yang akan Anda lakukan adalah menangkisnya’. Itu sebabnya ‘perang penjaga’, dengan semua orang memukul bola sekuat mungkin dari jarak 18 yard sangat membantu.
“Itu membantunya berlatih mendorong bola menjauh, menyelaraskan tembakan. Dia punya bakat untuk itu, seperti yang semua orang lihat di pertandingan melawan Arsenal.
“Pujian terbesar yang bisa saya berikan kepada Jags sebagai pelatih adalah bahwa mungkin ada sedikit kecemasan ketika Anda memasukkan seseorang yang tidak Anda yakini. Apakah dia melakukannya dengan benar? Apakah pikirannya ada di tempat yang benar?
“Saya tidak pernah merasakan perasaan seperti itu dengan Jags. Saya memercayainya, bahkan saat melawan Arsenal di Premier League. Begitu pula dengan bapaknya. Kami tahu dia akan baik-baik saja.”
Warnock dan Jagielka merayakannya setelah Sheffield United meraih kemenangan mengejutkan atas Arsenal pada Desember 2006 (Foto: Jon Buckle / PA Images via Getty Images)
Ironisnya, Jagielka dihukum karena handball di hari terakhir kekalahannya dari Wigan Athletic yang membuat tim asuhan Paul Jewell tetap mengorbankan United. Dia pindah ke Everton musim panas itu dan membuat hampir 400 penampilan untuk klub Merseyside itu dengan 40 caps Inggris. Dia kembali ke lapangan pada tahun 2019 tetapi menghabiskan musim lalu di Derby County dan Stoke City.
Empat puluh pada bulan Agustus, Jagielka gantung sarung tangan, setidaknya dalam aksi kompetitif, setelah kemenangan atas Arsenal pada tahun 2006. Namun kenangan malam yang tidak pernah terlupakan di Steel City tetap hidup.
“Kamu ingat adegan itu SIAPA ketika anak itu berayun dari mistar gawang?” tertawa Bersandar pada film penting yang menampilkan protagonis remaja, Billy Casper, ditegur oleh guru olahraganya yang sombong, diperankan oleh Brian Glover, karena berlarian sementara permainan berlanjut di sisi lain lapangan.
“Itulah satu-satunya hal yang harus saya perhatikan – konsentrasi Jags ketika bola berada di ujung sana. Kami membutuhkannya untuk berada di lapangan dalam posisi penggembala. Namun terkadang dia masuk ke dalam kotak enam yard.
“Kami berteriak: ‘Berburu!’ dan dia langsung tahu. Tapi itu satu-satunya. Konsentrasi. Kalau tidak, dia punya segalanya. Temperamennya, kelincahannya, dan dia adalah anak yang percaya diri.”
Jadi, bisakah Jagielka menjadi penjaga gawang penuh waktu?
“Dia adalah pemain luar yang terlalu baik untuk berpikir seperti itu,” tambah Leaning. “Mungkin jika Jags mengerjakannya, dia mungkin punya peluang. Tapi sebenarnya ini semua tentang apakah si penjaja itu percaya padanya untuk turun tangan dan Neil tentu saja melakukannya.
“Ngomong-ngomong, kita semua berkaraoke, tapi kita bukan Robbie Williams, kan?”
(Foto: Getty Images; grafik: Sam Richardson)