“Saya tidak tahu apakah ada sesuatu yang berubah dalam diri saya, atau apakah saya melihatnya secara berbeda,” kata kapten Real Sociedad Mikel Oyarzabal ke kamera. “Tetapi saya sudah berpikir bahwa ini sudah berakhir sekarang, saya harus melihat ke masa depan, bagaimana saya akan pulih.”
Dalam video yang diproduksi klub, Oyarzabal berbicara pada Maret 2022, hanya beberapa jam setelah operasi untuk memperbaiki ligamen anterior yang robek di lutut kirinya.
Mikel Oyarzabal, A Recovery Of 10 sangat berbeda dengan film dokumenter ‘faux-insider’ mencolok yang diproduksi beberapa klub terbesar Eropa bekerja sama dengan situs streaming raksasa global. Ini beranggaran rendah, dibuat oleh stasiun TV klub sendiri, dan tersedia gratis di YouTube.
Dimulai dengan penyerang Basque yang berjalan dengan kruk ke tempat latihan di fasilitas Zubieta milik klub La Liga, berjuang untuk duduk di kursi, bahkan untuk berbicara di depan kamera. Namun, dia segera menemukan suaranya, membawa kita melalui proses hari cederanya, operasinya, rasa sakit fisik yang membuatnya tetap terjaga di malam hari, pemulihan yang melelahkan dengan fisioterapis, betapa dia rindu menjadi bagian dari timnya.
Melalui semua itu, tanggung jawab yang dirasakan Oyarzabal, yang masih berusia 25 tahun, sebagai kapten klub, itulah yang membuat film dokumenter ini berbeda. Seperti yang diungkapkan direktur olahraga Real Sociedad, Roberto Olabe Atletik.
“Masa-masa sulit seperti ini adalah bagian dari olahraga elit,” kata Olabe. “Mikel memberi kami pelajaran tentang bagaimana menghadapi pemulihan dari cedera yang sulit, dan bagaimana menghormati orang-orang di sekitarnya. Dan itu berakhir dengan bahagia, bukan hanya karena dia kembali tampil di lapangan, tapi juga keputusannya untuk melanjutkan apa yang kita semua lakukan di Real Sociedad.”
Cedera itu terjadi saat pertandingan latihan dalam latihan, pertemuan yang sepenuhnya tidak disengaja dengan rekan satu tim Portu dan Diego Rico. Momen yang tepat ditangkap oleh drone di atas kepala dan kamera taktis lainnya yang selalu diliput oleh staf La Real di setiap sesi.
“Saya mencoba berbelok ke kanan untuk menjauh dari penanda, dan ketika saya menurunkan kaki kiri saya, saya mendengar suara retakan yang sangat, sangat keras,” kata Oyarzabal dalam film tersebut. “Ada rasa sakit yang sangat parah di lutut, punggung, dan seluruh kaki saya. Semuanya terlintas di kepala Anda, semuanya; kamu menangis, kamu sedih. Namun ketika saya melihat rekan satu tim saya begitu mengkhawatirkan saya, saya sadar bahwa saya harus segera membalikkan keadaan.”
Kamera ada di sana bersama Oyarzabal dan dokter klub Javier Barrera saat mereka mengunjungi ahli bedah Mikel Sanchez di dekat Vitoria, di mana mereka mendengar dia akan absen setidaknya enam bulan. Dia menerima berita ini dengan sangat tenang, bahkan ketika pemain internasional Spanyol itu diberitahu bahwa peluangnya untuk kembali sebelum Piala Dunia dimulai pada bulan November tidaklah bagus.
Dua minggu setelah operasi, Oyarzabal mengakui rasa sakitnya masih sangat parah sehingga dia tidak bisa tidur atau istirahat dengan baik: “Anda lebih merasakannya di malam hari”. Namun di saat yang sama, dia merasa perlu memberikan kehadiran positif di tempat latihan dan saat berada di dekat tim di setiap pertandingan.
“Saya tahu saya mempunyai proses panjang di depan saya, jadi saya mencoba membantu tim semampu saya dengan cara lain,” katanya. “Bahkan jika Anda tidak berada di lapangan, Anda dapat mengkomunikasikan kebahagiaan dan motivasi tersebut sehingga musim tim berakhir dengan baik untuk semua orang.”
Ketika Real Sociedad mencapai target kualifikasi Liga Europa musim ini, Oyarzabal turun ke lapangan untuk merayakannya bersama tim, meski masih menggunakan tongkat. Mungkin akan terasa berlebihan jika ini adalah pemain lain, namun komitmennya terhadap klub, dan tuntutan yang tiada henti dari orang-orang di sekitarnya, terdengar otentik.
Narasinya bisa jadi agak terlalu rapi, hingga kehidupan nyata menjadikannya sebuah hal yang sulit.
Oyarzabal kembali berlatih bersama rekan-rekan klubnya pada awal Oktober dan tampaknya akan memainkan beberapa pertandingan sebelum skuad Spanyol untuk Piala Dunia diumumkan. Namun lima hari kemudian dia mengalami cedera otot di sebelah lutut yang sama.
“Itu sama buruknya dengan hari ketika saya terluka,” kata Oyarzabal. “Hari tersulit dalam keseluruhan proses, harus berhenti lagi, itu adalah momen yang sulit.”
Dia melewatkan Piala Dunia tetapi akhirnya berhasil kembali ke skuad klubnya untuk pertandingan terakhir tahun 2022 – pada 31 Desember di kandang melawan rival Basque Osasuna. Saat dia dikirim untuk melakukan pemanasan, penonton berdiri untuk bertepuk tangan dan meneriakkan “Mikel, Mikel”. Tentu saja dia juga membalasnya. Terdengar suara gemuruh saat ia berlari memasuki lapangan, saat ia memasuki tiga menit pertamanya sebagai pemain La Real dalam hampir sembilan bulan.
Saat pelepasan yang katarsis tiba. Dalam derby Basque melawan Athletic Bilbao pada pertengahan Januari, Real Sociedad memimpin 2-1 ketika Oyarzabal memasuki pertarungan di awal babak kedua, dan timnya segera mendapat hadiah penalti. Dia mengambilnya, memberikan ciri khasnya melompat, melompat, melompat dan mengirim rekan setim internasional Unai Simon ke arah yang salah.
Ini adalah satu-satunya saat dalam film dokumenter dimana dia terlihat hampir menangis, saat dia dipeluk oleh rekan satu timnya, namun membutuhkan waktu lama untuk memberi hormat kepada para penggemar dan menerima cinta mereka sebagai balasannya. Saat peluit akhir dibunyikan, ia merayakannya bersama fisioterapis dan tim medis yang membantunya dalam perjalanan panjang untuk kembali bermain.
“Itu adalah bulan-bulan yang sangat sulit dan saya mengalami hal-hal yang belum pernah saya alami sebelumnya,” kata Oyarzabal sendiri Atletik tentang Zoom. “Memiliki kesempatan untuk kembali ke lapangan, menjadi pemain lagi setelah sekian lama absen, dan kemudian kesempatan untuk mencetak gol dan tim Anda menang, itu adalah kebahagiaan yang luar biasa.”
Beberapa minggu setelah derby emosional itu muncul kabar bahwa Oyarzabal telah memperpanjang kontraknya hingga 2028.
Kontrak sebelumnya masih memiliki sisa waktu 18 bulan, dan tidak ada bahaya bagi siapa pun yang akan memicu klausul pelepasan €75 juta (£66,3 juta, $81,5 juta), bahkan jika tim lain – termasuk Manchester City – menunjukkan minat sebelum cedera ACL-nya. Namun, baik pemain maupun klub sudah jelas – memperluas komitmen bersama satu sama lain adalah sebuah pernyataan setelah semua yang telah mereka lalui bersama.
“Mikel, bagi kami, mewakili hubungan yang kami miliki dengan rakyat dan negara kami,” kata Olabe. “Dia juga menunjukkan sisi lain dari sepak bola, sisi yang lebih pahit, sulitnya mengalami cedera serius. Dia memberi kami pelajaran tentang motivasi, ketenangan, dan fokus untuk kembali bermain. Kami bangga Mikel mewakili kami di dunia.”
Minggu ini, Oyarzabal kembali ke timnas Spanyol, panggilan pertamanya setelah lebih dari setahun, bersatu kembali dengan pelatih nasional baru Luis de la Fuente, yang dengannya ia memenangkan Kejuaraan Eropa U-21 pada tahun 2019.
Wajah baru dalam skuad Spanyol adalah rekan setimnya dan gelandang Martin Zubimendi, sementara De La Fuente mengatakan pekan lalu bahwa bek Real Sociedad kelahiran Prancis Robin Le Normand akan disebutkan dalam skuad masa depan. Keduanya tampil luar biasa musim ini dan pasti akan menarik perhatian klub-klub yang lebih besar dan lebih kaya.
Perpanjangan kontrak Oyarzabal juga memiliki makna simbolis, pemain terbaik Real Sociedad berkomitmen jangka panjang hingga mereka, seperti tim yang dipenuhi talenta-talenta baru lainnya, hampir lolos ke Liga Champions musim depan.
“Semua klub memiliki beberapa pemain referensi yang mempunyai arti lebih dari sekedar apa yang mereka bawa ke lapangan,” kata Andoni Iraola, salah satu direktur tim Basque. “Oyarzabal masih muda, tapi jika dia bisa bermain dengan talenta lain yang berasal dari akademi kami dalam beberapa tahun ke depan, dan pemain yang bisa kami datangkan dari luar, perpaduan itu akan menjadi kunci kesuksesan kami. Jadi pembaruan kontrak Mikel benar-benar strategis dan fundamental bagi masa depan kami.”
(Foto teratas: Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)